Um novo estudo científico sobre as fontes de alimento das mantas gigantes no leste do Pacífico Equatorial revelou que as raias obtêm a maior parte do seu sustento nas profundezas do oceano, e não perto da superfície, como se supunha anteriormente.
O estudo da Fundação Megafauna Marinha (MMF), da Universidade de Queensland (UQ) e do Proyecta Mantas Equador concentrou-se na Isla de la Plata, ao largo do Equador, que acolhe sazonalmente a maior agregação de mantas gigantes do mundo.
Como o estudo do conteúdo do estômago das raias é impraticável, foram utilizadas análises de isótopos estáveis do músculo manta e do zooplâncton. Isto revelou que, embora cerca de 27% da ingestão alimentar das raias provinha da alimentação à superfície, a maior parte derivava da zona mesopelágica – 200-1000 m abaixo da superfície.
A pesquisadora do MMF, Katherine Burgess, foi a autora do projeto como parte de um doutorado na UQ. “As raias manta são um dos animais marinhos mais emblemáticos, mas ainda sabemos muito pouco sobre os seus hábitos alimentares”, disse ela. “O estudo relata informações muito necessárias sobre a dieta desta espécie indescritível.”
A manta gigante (Manta birostris) foi identificada pela primeira vez por Andrea Marshall, do MMF. A espécie, como a raia manta de recife (Manta alfredi), está na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN.
É formalmente protegido no Equador juntamente com outros países como a Indonésia, as Maldivas, o México, a Nova Zelândia, as Filipinas e partes dos EUA, mas a compreensão dos seus hábitos alimentares é considerada vital para ajudar a identificar e conservar habitats e locais de alimentação críticos. .
“O oceano profundo é a próxima fronteira para a pesca em mar aberto, e estamos apenas percebendo a dependência potencial desta zona pela megafauna marinha ameaçada”, comentou o professor Anthony Richardson da UQ.
O estudo Manta birostris, Predador das Profundezas?, publicado na Royal Society Open Science, pode ser lido SUA PARTICIPAÇÃO FAZ A DIFERENÇA
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01-Dec-16
