PLAYTIME CINZA

SELO MERGULHADOR

Seja em CCR, mergulho autônomo ou snorkel, TONY BASKEYFIELD foi recebido com entusiasmo por uma das maiores colônias de focas cinzentas do Reino Unido – nas Ilhas Farne

CONHECIMENTO E TEMPO LOCAL é a chave para se aproximar de qualquer vida selvagem.

Meu amigo Terry Steeley e eu reservamos antecipadamente com o proprietário do barco e operador turístico William Shiels um de seus barcos de mergulho, o Glad Tidings. Ele sugeriu que fôssemos em setembro, quando as focas nos deixariam chegar bem perto.

Primeira experiência de mergulho e encontro com focas

Nossa viagem de 250 quilômetros saindo de Peterborough leva seis horas, e chegamos a Seahouses pouco antes do pôr do sol, a tempo de dar um passeio para conferir o porto. Sim-hah! O mar está calmo e a vista parece boa.

Dos muitos B&Bs, reservamos um a 400 metros a pé do porto.

Na manhã seguinte partimos para as Ilhas Farne. O ar está frio a 17°C e leva meia hora para chegar ao lado noroeste de Big Harkar. A visibilidade aqui é de 3-5m, e é ligeiramente leitoso nas águas rasas.

Interação lúdica com focas

Não demora muito para que a primeira foca curiosa passe nadando, em alta velocidade. Estou em um rebreather e espero que isso seja uma boa abordagem silenciosa. As focas são brincalhonas e chegam muito perto em águas rasas com um metro de profundidade, mas estou achando meu rebreather um pouco complicado e estou enroscando-o nas algas.

As focas latem e gemem debaixo d’água, boquiabertas. Os touros podem ser identificados pelo barulho que emitem, além de serem mais escuros e maiores que as fêmeas.

Nós nos separamos para ter alguns encontros individuais. Posso ver outro par de mergulhadores nas algas completamente cercados por focas que se esfregam contra eles. Eu quero um pouco disso também.

Nado ao longo de uma ravina e saio entre as algas, onde mais focas brincam. Logo abaixo de mim, surpreendo um animal adormecido escondido nas algas entre duas pedras. Há tantas focas aqui – estou adorando esse encontro.

Momentos únicos com focas Farne

Só tive alguns momentos com focas Farne tão próximas no passado. Agora tenho seis focas de cada vez puxando meu barbatanas, mordiscando minha cabeça, empurrando e movendo minha mão suavemente com os dentes, latindo e soprando bolhas – tudo ao mesmo tempo.

Eles parecem estar jogando um jogo. Eles se esgueiram por trás de mim e mordiscam meu barbatanas. Quando me viro para olhar para eles, eles nadam para longe.

Já vi esse comportamento antes, então aceno barbatanas para encorajá-los a se aproximarem, mas continue desviando o olhar.

Eu então espio para eles do lado do meu máscara, evitando assustá-los com contato visual direto. As focas adoram ver seu reflexo na minha câmera e morder a porta da cúpula.

Estendi a mão e dois deles lutaram para empurrar o corpo todo contra ela. Este tipo de interação próxima ocorre apenas em águas rasas – onde a água tem mais de 2 m de profundidade, eles mantêm distância.

Terry também está se divertindo muito, mas está com muito frio. Eu estava tão animado para entrar na água com as focas que não terminei de fechá-lo. roupa seca fecho eclair. Ele conseguiu fechá-lo na água, mas não antes que o mar enchesse suas botas.

As bebidas serão por minha conta esta noite!

Segundo mergulho e interações com focas

PARA O NOSSO SEGUNDO MERGULHO, mudamos para North Wamsy. No lado norte da ilha, uma encosta íngreme até 10m revela-se menos adequada para encontros. Existem tantas focas quanto antes, mas elas não chegam tão perto nem interagem.

Mergulho com focas

Então, no dia seguinte, estamos de volta ao lado noroeste de Big Harkar, e optei por mergulhar com snorkel com as focas, onde elas estavam mais brincalhonas no dia anterior.

Agora posso vê-los na superfície, onde não conseguiria debaixo d'água, e posso atraí-los. Suas cabeças estão balançando bem acima da água.

Dou um tapa nele, latido através do meu snorkel e grito para atraí-los, e isso me proporciona um encontro ainda melhor do que no dia anterior, com 20 focas ao meu redor, entrando e saindo mordiscando meu barbatanas. Eles sabem exatamente onde estou; eles podem ver minha cabeça.

Então eles se aproximam e circulam debaixo d’água enquanto brincam, acasalam e se aconchegam. A certa altura, percebo que os estou incentivando demais, porque estou envolvido neles, mordiscando a cabeça, os lados, os pés e as pernas.

Um morde meu barbatanas e, talvez pensando que se um nadadeira aguento, assim como o pedaço mais acima, morde minha perna.

Ai – isso doeu! Não quero meu traje furado, então tenho que acalmar esse momento divertido e afastar a mulher.

O grupo está ficando muito brincalhão. Nesta época do ano, os hormônios das focas fêmeas estão aumentando, e a maioria está prestes a criar filhotes e depois acasalar. E aqui estou eu, incentivando-os a ficarem muito animados.

Minha culpa, então agora, quando eu empurro uma foca, isso se torna parte do jogo, e ela volta para pegar mais uma perna.

Tento esconder minhas pernas e nadadeiras nas algas, mas as focas continuam brincando, mergulhando para dentro e para fora para uma mordida rápida e “divertida”.

A foca que mordeu minha perna quer brincar mais, e os outros também. Nunca tive tantas focas excitadas ao meu redor, brincando, latindo, espirrando água, virando de cabeça para baixo e todas tão perto, roçando seus lados e cabeças em mim. Eu amo cada minuto disto!

Mergulho Final e Observações

NOSSO ÚLTIMO MERGULHO com as focas Farne está em mergulho e optamos por mergulhar novamente nas mesmas águas rasas. O rebreather teve sua desvantagem. As focas sopram bolhas e interagem melhor quando você faz muito barulho, gira e gira e imita sua linguagem corporal.

Meu CCR estava muito silencioso e dificultava a manobra.

Mais uma vez as focas estão todas amigáveis ​​e prontas para brincar. Os juvenis do ano passado estão copiando as fêmeas mais velhas. No início eles parecem não saber o que fazer comigo, mas assim que as focas maduras começam a brincar, os jovens me cercam para um jogo de morder as nadadeiras.

Os machos têm estabelecido seus haréns de 10 a 20 fêmeas e estão prontos para se despedir de qualquer outro macho que se mova em seu território. William tinha-nos contado que os jovens pareciam estar a habituar-se mais aos mergulhadores e, à medida que amadureciam, habituavam-se ainda mais a ter-nos no seu ambiente.

O comportamento e estilo de vida das focas

As focas cinzentas chegam à costa e saem na maré alta, depois voltam na maré baixa e entre as marés. Às vezes, se a maré estiver particularmente alta, eles podem ser vistos rolando e caindo até 3 metros na água.

Portanto, na maré alta, temos meia hora quando a ação cessa. Depois, tudo recomeça com brincadeiras mais curiosas e brincalhonas.

De volta a bordo do Glad Tidings, estamos todos trocando histórias e rindo com entusiasmo.

Uma senhora e seu parceiro estavam mergulhando com snorkel e se divertiram muito. Ela disse que uma foca “roubou” uma de suas nadadeiras depois de arrancá-la completamente de seu pé. Ambos acharam muito engraçado e conseguiram recuperar o nadadeira somente depois que o selo o deixou cair!

As focas cinzentas acasalam imediatamente após o nascimento, em outubro, e o óvulo fertilizado demora três meses antes que o feto comece a se desenvolver, o que leva cerca de nove meses.

Durante esse período, a vaca alimentará seu único filhote com leite por cerca de três semanas. Ela não se alimenta sozinha e pode perder mais de 60kg no processo.

Adoro focas cinzentas, com suas bocas de cachorro e bigodes magníficos.

Seus grandes olhos tristes permitem que eles vejam bem em águas escuras e turvas, e seus ouvidos altamente sensíveis os ajudam a localizar as presas.

Lindamente aerodinâmicos e adaptados à água, eles nadam com elegância e facilidade. Já reservei mais ações com focas cinzentas na mesma época ainda este ano.

• Uma viagem de seis horas “Dive the Farne Islands” no Glad Tidings custa £40. William Shiels (esquerda), 01665 720308

A colônia Farne

As Ilhas Farne proporcionam a uma das maiores colónias de focas cinzentas da Grã-Bretanha um lar isolado, onde não há ameaças do homem ou de outros predadores. Pertencem ao National Trust e os mergulhadores são aconselhados a não perturbar ou perturbar as focas.

Na água, os animais têm a opção de interagir, se desejarem, ou de fugir nadando.

Dois mil filhotes nascem a cada ano entre outubro e dezembro, passando a fazer parte de uma população total de cerca de 5000.

FATOS DO SELO CINZA

• As mulheres vivem até 35 anos, enquanto os homens vivem apenas 25 anos
• As fêmeas atingem a maturidade entre 3-5 anos, os machos aos 6 anos
• Os machos pesam 220kg e as fêmeas 150kg
• Os machos crescem até 2m de comprimento, as fêmeas 1.8m
• As focas normalmente mergulham até 40m, mas foram registradas a 300m
• Eles podem nadar a mais de 12 km/h
• Eles rotineiramente prendem a respiração por 10 minutos, mas conseguem 25
• Eles podem mergulhar até 300 m de profundidade