Saindo no meio do Atlântico

MORTON BJORN LARSEN está impaciente, é a espera que ele acha difícil de suportar.
Mas quando os tubarões azuis estão à vista, por mais fedorento que seja o amigo, você só precisa aguentar!

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O cenário

O SOL BASTA incansavelmente de um céu azul claro, e com o passar das horas o cheiro de isca de peixe podre torna-se insuportável. Nosso RIB de repente parece minúsculo bem no meio das ondas do vasto Oceano Atlântico. Finalmente recebemos um chamado libertador de outro RIB próximo – temos um tubarão!

A chegada e os planos iniciais

Na noite anterior, quando cheguei ao centro de mergulho nos Açores, tinha preenchido os formulários de inscrição e fui convidado a encontrar-me na manhã seguinte para um check-dive. Então, às 8.15hXNUMX, tenho meu equipamento de mergulho embalado em uma caixa e meu sistema de câmera montado.

Sinto-me bastante relaxado, apesar de ser o meu primeiro mergulho nos Açores, porque quando o plano diz check-dive, normalmente significa um mergulho acolhedor, sem quaisquer desafios perigosos.

Mudança de planos

No entanto, quando todos os mergulhadores chegaram, Andy, um guia de mergulho alemão, sugere que pulemos o check-dive e sigamos para mar aberto num RIB com um grupo de mergulhadores da República Checa para mergulhar com tubarões azuis. Minha sensação relaxada de check-dive desaparece, sendo substituída por uma antecipação nervosa.

O Processo de Chumming

Depois de carregarmos todo o nosso equipamento para o RIB, ainda precisamos de três grandes baldes de lixo. Esta isca de tubarão consiste em uma mistura suja de sangue velho de atum, cabeças de atum e outras sobras de peixe.

Após cerca de uma hora chegamos ao local de mergulho e começamos a preparar o amigo. Colocamos as cabeças de atum num cesto de plástico, que baixamos até uma profundidade de cerca de 5m. Aí o Andy mexe a sopa com as sobras e começa a despejá-la no mar em pequenas porções, para que fique sempre um cheiro delicioso de salgadinho de tubarão em volta do nosso RIB.

O jogo de espera

Mas as horas passam e nada acontece. Nosso suprimento de amigos está desaparecendo lentamente.
Andy tem contato por rádio com um RIB de outro centro de mergulho que está passando pelos mesmos movimentos, balançando nas ondas sem nenhum avistamento de tubarões.

Também ficamos sem lanches humanos e o sol está impiedoso sobre o minúsculo RIB no meio do poderoso Oceano Atlântico. Andy pede desculpas e lembra que quando se trata da natureza não há garantias.

NOSSA ÚLTIMA CHANCE DE VER qualquer tubarão hoje é voltar ao porto, pegar algo para comer e encher novamente os baldes de lixo. Talvez Lady Luck sorria para nós antes do sol se pôr. Dois dos tchecos e eu estamos prontos para tentar uma segunda viagem.

Passei o dia todo sentado na beirada do meu assento no RIB, olhando para a água na esperança de ver um tubarão vindo à superfície para dar uma mordida em nosso amigo de luxo.

Mas à medida que as horas passam, a excitação é substituída pela dúvida e o meu otimismo evapora-se sob os raios quentes do sol.

Depois de mais uma hora de convivência sem avistar nem mesmo o menor tubarão, tento me animar lembrando que amanhã é outro dia.

Um vislumbre de esperança

Então, do nada, vem o chamado libertador do outro RIB próximo: Temos um tubarão!
Minha primeira reação é chegar lá o mais rápido possível. Mas quando o outro RIB é de um centro de mergulho diferente, o costume é esperar até que ele tenha feito os seus mergulhos e o último mergulhador esteja de volta a bordo antes que qualquer um de nós entre na água. Mais espera.

A experiência de mergulho

Pelo menos agora podemos sentar e apreciar a vista de um lindo tubarão azul a poucos metros abaixo da superfície azul clara.

Finalmente é a nossa vez de nos prepararmos, deslizar lentamente para dentro da água e iniciar o mergulho. É difícil descrever a alegria que sinto quando finalmente estou pendurado 5m sob o RIB e apreciando a visão não de um, mas de dois adoráveis ​​e descontraídos tubarões azuis.

No início a dupla está mais interessada na última entrega de amigos do nosso RIB, mas depois de mastigar um pouco eles começam a mostrar mais interesse em nós, e chegam bem perto. Em nenhum momento eles parecem medrosos ou agressivos.

De vez em quando eles chegam bem perto, e suponho que possam estar curiosos sobre seus próprios reflexos na porta dome brilhante da minha câmera.

DEPOIS DE BONS 70 MINUTOS o sol começa a se pôr perto do horizonte, e deixamos nossos dois amigos azuis sozinhos na luz fraca abaixo da superfície e voltamos para o RIB.
Antes mesmo de tirarmos o nosso máscaras todos estão conversando, sorrindo e rindo sobre o fantástico clímax de um longo dia no mar.

Açores: um paraíso de mergulho

Os Açores consistem em nove ilhas a cerca de 930 milhas da costa de Portugal e a cerca de 2500 milhas da América do Norte. Encontram-se no topo do ponto de encontro das placas tectónicas europeia, africana e americana, o que significa profundidades superiores a 1 km.

Esta posição geográfica também significa que a água fria e rica em nutrientes proveniente do norte é misturada com água quente transportada para cima e em torno das ilhas pela Corrente do Golfo. Na primavera, a mistura de água fria e quente resulta numa explosão de nutrientes, que atrai alguns dos maiores animais da região – Brydes e baleias-comuns e também baleias azuis.

Estas baleias de barbatanas só circulam pelos Açores durante o festival gastronómico de krill, nos meses de primavera.
Os residentes durante todo o ano são cachalotes, que têm dentes e caçam presas maiores que o krill. Eles são projetados para mergulhar até 1 km de profundidade ou mais em busca de lulas gigantes.

Não é permitido mergulhar ou fazer snorkel com cachalotes, pois pode perturbá-los enquanto eles reúnem forças na superfície antes da próxima caçada em profundidade. Mas todas as semanas, na alta temporada, são organizadas viagens de observação de baleias. O destaque é quase sempre o momento em que as baleias mergulham e balançam suas enormes caudas acima da água, geralmente resultando em aplausos de pé do público.

Ao ficar na ilha vulcânica do Pico, o mergulho de barco oferece uma vasta gama de mergulhos de classe mundial. Mas também existe a possibilidade de subir num camião e conduzir durante meia hora por estradas sinuosas entre uma exuberante flora vulcânica para experimentar uma variedade diferente de mergulhos costeiros.

Mergulho na Calheta

UM DIA EU DECIDO fazer um mergulho de camião num local chamado Calheta, que tem fácil acesso à água. A preparação e as instruções acontecem em um grande estacionamento completo com bancos e banheiros.

Você pode descer algumas escadas direto para a água ou dar um passo gigante de 2m de altura. Encontro-me a cerca de 5m de profundidade, e afundo lentamente, aproveitando a visibilidade de cerca de 20-30m.

Uma pequena polvo dança ao longo do cais rochoso em busca de comida, mudando suas cores bem na minha frente máscara.

Quando mergulhamos um pouco mais longe, tenho que dizer ao meu amigo para diminuir a velocidade, para ter mais chances de apreciar a bela paisagem que temos pela frente. Até onde posso ver, os raios solares dançam sobre a paisagem rochosa de lava, criando padrões espetaculares no fundo do mar e nas rochas.

Assim que uma pequena nuvem desliza diante do sol é como se tudo congelasse. Num instante, a nuvem se afasta do sol e milhares de pequenos peixes estão em movimento, acelerando através dos raios que penetram na coluna de água como raios laser.

Mais abaixo, chegamos a um enorme túnel de lava chamado Arco. Um cardume de peixes se espalha preguiçosamente quando entramos.
Nadamos pelo lado oposto do túnel e descemos até aos 35m, onde o plano é ver alguns corais-leque que ali vivem. Por causa da profundidade, não demoramos muito antes de seguirmos para águas mais rasas. Prefiro isto porque há mais vida e o sol tem mais energia perto da superfície.

Para o segundo mergulho optei por trocar a lente grande angular da minha câmera por uma lente macro. Não mergulhamos mais fundo do que 15m, pois é aqui que normalmente se encontra a maior parte das pequenas coisas.
Surpreende-me a quantidade de lagostas que encontro nas fendas entre as rochas, bem como as moreias, os peixes-escorpião e os blennies que nos dão as boas-vindas ao seu mundo húmido.

Está um dia lindo e aproveito as oportunidades de tirar uma soneca no caminhão no caminho de volta ao centro de mergulho.

O Centro de Mergulho's Ethos

Frank Wirth abriu o Pico Sport em 1996, então ele sabe o que seus mergulhadores querem. A sua paixão sempre foi preservar e proteger a natureza, especialmente a vida marinha, e também trabalha em projetos de conservação da natureza.

A sua atitude pode ser sentida em todo o centro de mergulho, onde rapidamente se tem a impressão de que todos têm um respeito saudável pelo oceano e pelos seus habitantes. Uma equipe de filmagem da Unidade de História Natural da BBC está usando o local como base enquanto estou lá, trabalhando em uma nova série de Oceanos.

A Experiência Mobula Ray

Logo estaremos de volta – pendurados em um barco, esperando e olhando ansiosamente em todas as direções, e um pouco nervosos por termos ficado sem sorte.

Desta vez navegámos durante quatro horas e meia desde o Pico até ao Atlântico sem fim. Já me pendurei em outras cordas como esta em outras partes do mundo, procurando algum grande pelágico que nunca se junta à festa.

Desta vez, porém, meus medos são infundados e não preciso esperar muito até que uma única arraia mobula voe do nada. Não chega tão perto, mas nos circunda por uns bons 25 minutos.
É impressionante que pareça que mal se move, mas é impossível segui-lo por mais de 30 segundos.

AS VIAGENS PARA VER as raias mobula acontecem em um barco semelhante a um mini-liveaboard. Entre os dois mergulhos, Andy, nosso guia, nos informa sobre as raias. Mobulas estão relacionadas às mantas, as maiores espécies de raias. Eles também têm dois barbatanas pela boca, que vista da superfície parecem chifres de diabo.
Apesar de ter uma envergadura de até 5 metros, a mobula é conhecida por saltar acrobaticamente para fora da água, no que parece ser uma demonstração de pura alegria.

No nosso segundo mergulho a corrente aumentou um pouco, então quatro cordas de segurança estão fixadas embaixo do barco. Pode parecer um pouco desconfortável ser preso em uma corda, mas é muito fácil e nos dá a liberdade de nos mantermos pendurados na corrente sem ter que nos concentrar em não nos afastarmos do barco.

Reflexões sobre a experiência

Após cerca de 10 minutos, seis mobulas vêm nos cumprimentar, e mesmo que eu não esteja na corda mais próxima, na fantástica visibilidade posso facilmente vê-los navegando sob os raios de sol.
Depois do segundo mergulho regressamos ao Pico e, enquanto me sento e saboreio alguns doces portugueses (muito doces), sorrio com a memória de todas as criaturas, grandes e pequenas, que vi esta semana nos Açores.