A equipe de mergulho técnico Darkstar do Reino Unido descobriu os destroços profundos do primeiro contratorpedeiro da Marinha dos EUA a ter sido afundado pela ação inimiga, a cerca de 65 km das Ilhas Scilly.
Seis mergulhadores exploraram o USS Jacó Jones (DD 61) à profundidade máxima de 115m, no dia 11 de agosto.
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O histórico naufrágio do navio de guerra da Primeira Guerra Mundial era procurado há muito tempo, embora a distância da costa e as condições desafiadoras o tornassem um alvo difícil. Os mergulhadores decidiram passar uma semana investigando as marcas mostradas nas cartas do Serviço Hidrográfico do Reino Unido (UKHO) do navio. Estrela Escura. “Steve Mortimer, Mark Dixon e Jeff Cornish identificaram aproximadamente seis possíveis para o naufrágio”, disse Dom Robinson da Darkstar. Divernet.
“O primeiro que mergulhamos era um mineiro da Primeira Guerra Mundial, mas tiramos a sorte grande no mergulho seguinte.” O Jacó Jones A descoberta ocorreu no segundo dia de mergulho, com a equipe de mergulho – Robinson, Mortimer, Cornish, Claire Fitzsimmons, Rick Ayrton e Will Schwarz – usando rebreathers de circuito fechado da AP Vision.
“Surpreso não faz justiça à forma como nos sentimos ao localizar o sino logo após chegar ao fundo”, disse Robinson. “O resto do mergulho foi quase um anticlímax!”
Robinson, usando uma das duas scooters Dive-X Piranha ao lado do amigo Ayrton, conseguiu capturar 10 minutos do mergulho em vídeo (abaixo), depois de passar por algumas dificuldades iniciais com a câmera.
O topo dos destroços situava-se a cerca de 110m e, após a sorte em encontrar o sino, os mergulhadores conseguiram confirmar a identidade do navio a partir de vários nomes. O vídeo registra-os passando do sino para uma das quatro caldeiras Yarrow (2h09) e depois para as turbinas a vapor (3h47), que são visíveis novamente às 6h29.
A filmagem também mostra um dos quatro pares de tubos de torpedo (4:20) e o eixo da hélice (5:25), fortemente dobrado pela explosão ou ao atingir o fundo do mar, terminando na própria hélice (5:45) . Os mergulhadores então retornam à linha com a ajuda de um estroboscópio fixo em condições de pouca visibilidade.
A Jacó Jones
Os trabalhos começaram para construir o contratorpedeiro da classe Tucker de 96 m em Nova Jersey logo após o início da Primeira Guerra Mundial, e ele foi comissionado em fevereiro de 1. Com uma velocidade máxima de 1916 nós, ele estava armado com quatro canhões de 30 mm e oito tubos de torpedo de 102 mm.
O contratorpedeiro realizou tarefas de patrulha e escolta em todo o Reino Unido a partir de maio de 1917 e foi responsável por várias operações de resgate notáveis, incluindo a retirada de 69 sobreviventes dos navios a vapor britânicos torpedeados. Valetta e Dafilae 305 do cruzador britânico Orama.
Então, ao retornar da França para Queenstown, na Irlanda, no final da tarde de 6 de dezembro daquele ano, ela foi torpedeada pelo submarino alemão U-53.
O torpedo atingiu cerca de um metro abaixo da linha d'água, rompendo um tanque de combustível. O Cdr David W Bagley ordenou que todos os botes salva-vidas e barcos fossem lançados, mas, quando a popa afundou, as cargas de profundidade explodiram, matando vários homens. Oito minutos após o ataque, com apenas quatro jangadas lançadas e dois oficiais e 62 tripulantes ainda a bordo, o Jacó Jones afundou.
Num ato de humanidade incomum em tempo de guerra, o capitão Hans Rose ordenou que dois homens gravemente feridos fossem levados a bordo do navio que emergiu. U-53, ao mesmo tempo que informava seu inimigo por rádio sobre a necessidade de enviar ajuda – pedindo apenas que o submarino tivesse tempo para se afastar. Saveiro de guerra britânico Camélia e o forro Catalina respondeu e passou a noite resgatando sobreviventes.
Kapitan Rose se tornaria o quinto ás dos submarinos da Primeira Guerra Mundial. Durante sua primeira patrulha com U-53 em 7 de outubro do ano anterior, ele entrou no porto de Newport, em Rhode Island, e fez visitas pessoais surpresa a dignitários navais dos EUA. Os EUA, ainda neutros na altura, só podiam observar como U-53 começou a atacar os navios aliados na manhã seguinte.
Stanton Kalk, oficial do convés quando o Jacó Jones foi atingido, morreu de frio e exaustão após ajudar seus companheiros nadando de jangada em jangada para equalizar seu peso. Ele foi condecorado postumamente com a Medalha de Serviços Distintos por seu “esplêndido auto-sacrifício”.
“Fizemos apenas um mergulho no Jacó Jones”, disse Robinson. “Não só o caminho era muito longo, mas também tínhamos uma corrente muito forte que teria piorado à medida que nos aproximávamos das nascentes.
“Mergulhámos em vários outros alvos do UKHO, incluindo vários que provavelmente não tinham sido visitados por outros mergulhadores. Infelizmente, nenhum deles tinha nada que nos permitisse identificá-los.”
Os mergulhadores Darkstar deixaram o Jacó Jones naufragaram sem serem perturbados e informaram o Departamento de Estado dos EUA sobre sua descoberta. “O Comando de História e Patrimônio Naval gostaria de parabenizar a equipe pela descoberta relatada e agradece pela abordagem responsável que adotaram em relação ao local”, afirmou o NHHC. “Estamos ansiosos para aprender mais sobre a descoberta.”
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