Tiros assassinos

MERGULHADOR ORCA

MICHAEL AW nunca fica satisfeito com suas fotografias de orcas nos fiordes noruegueses – mas isso lhe dá a desculpa que precisa para continuar voltando para mais

Descobrindo Orcas na Noruega

FOI SÓ NO CEDO Na década de 1990, os entusiastas da vida selvagem aprenderam que, no inverno, as baleias assassinas (Orcinus orca) poderiam ser vistas previsivelmente nos fiordes do noroeste da Noruega. A descoberta gerou uma indústria local de observação de baleias.

Então, os entusiastas mais galantes pularam nas águas geladas e descobriram que era possível nadar entre esses predadores oceânicos.

A Festa das Orcas noe Fiordes

Seria tolice pensar que as orcas começaram a frequentar os fiordes apenas na década de 90. Esses predadores gregários são conhecidos por terem um apetite enorme e se reúnem ali para um banquete anual.

Uma orca adulta devora mais de 50 kg de peixe por dia e, dependendo de quem faz a contagem, há relatos de que mais de 700 baleias assassinas apareceram nos fiordes com uma coisa em mente: comer, e comer. bastante.

Eles estão lá para jantar o suculento arenque do Atlântico (Clupea harengus), cada um com 30 cm de comprimento, suculento, oleoso e nutritivo. E os cardumes migram para os fiordes em enorme abundância – 9 milhões de toneladas deles!

O arenque do Atlântico fornece sustento não apenas às orcas, mas também às pessoas de ambos os lados do Atlântico. O arenque médio pesa cerca de 300g, então uma estimativa de 9 milhões de toneladas está fora dos gráficos. Como tal, pensava-se que a desova da primavera no Atlântico produzia um suprimento inesgotável de peixes.

Florescendo a profundidades superiores a 100 m, esta camada (ela própria com mais de 100 m de espessura) de arenque habita a plataforma continental entre a Islândia e a Noruega. Encontrando segurança nos números e na escuridão daquela profundidade, o arenque prospera no plâncton durante os meses de verão.

Está documentado que eles migram para águas mais rasas nos meses de inverno, e a ciência tem uma explicação provável para esse êxodo. No Inverno, o movimento das correntes frias provenientes da Islândia torna-se mais forte, criando uma barreira fria entre a unidade populacional de arenque e a costa ocidental, e forçando o arenque para leste.

Agora, imagine que você é um único arenque entre os 9 milhões de toneladas de sua espécie, flutuando pela plataforma continental. O espaço imobiliário seria muito apertado e a vida poderia ser sufocante.

Basta que um arenque corajoso lidere a corrida pelo vasto sistema de fiordes do noroeste da Noruega.

Uma Breve História das Orcas e do Arenque nos Fiordes

SUGESTÕES DE HISTÓRIA que arenques e orcas vêm chegando aos fiordes há muito tempo. A documentação arquivada do século XVII revela que havia tantos arenques que as pessoas podiam literalmente colhê-los na costa com redes.

Em um penhasco com vista para o Tysfjord, os arqueólogos encontraram uma escultura em tamanho real de uma orca, da Idade da Pedra, com 9000 anos de idade. Portanto, podemos supor que eles já existiam nos fiordes muito antes da chegada do homem moderno.

O desaparecimento e retorno das orcas

A mudança veio apenas em nosso tempo. Em 2007, o arenque não apareceu e logo as orcas fizeram o mesmo. O colapso da unidade populacional de arenque foi devido à sobrepesca ou foi uma ocorrência natural? Ninguém sabia ao certo, mas eram más notícias tanto para as orcas como para a indústria do turismo.

Desde então, temos procurado locais com boas probabilidades de interagir com as orcas em seus próprios ambientes. Existem vários lugares no mundo onde eles podem ser encontrados de forma previsível, mas a interação com eles é estritamente regulamentada e, na maioria dos locais, proibida.

Vimo-los na Austrália, na África do Sul, na Nova Zelândia, no Sri Lanka e nas Galápagos, mas os avistamentos foram, na melhor das hipóteses, aleatórios ou fugazes.

No inverno de 2012, surgiram notícias anedóticas de que as orcas tinham sido novamente avistadas nos fiordes noruegueses, nas proximidades de Senja e Tromso. O arenque deve estar de volta!

Desde então, tanto os barcos de observação de baleias como os de pesca voltaram à actividade, rastreando o arenque e encontrando as orcas. A temporada 2013/2014 foi um sucesso não só para os pescadores e operadores turísticos, mas para o nadadeira e baleias jubarte também. Assim como as orcas, elas também seguiram o arenque.

Mergulhando com Orcas: A Primeira Viagem

Então, em 2015, montei uma pequena equipe para me aventurar no Ártico norueguês, a 69°N, para nadar em temperaturas geladas com as orcas enquanto elas festejavam.

Imaginamos um momento do Planeta Azul, onde orcas retiravam bolas de peixe do cardume de arenque e as conduziam à superfície para esmagá-las com suas barbatanas, atordoando as presas antes de ingeri-las uma de cada vez.

PARA MINHA PRIMEIRA ESTADIA com as orcas, voei de Oslo para Evennes, bem nos distritos dos fiordes do noroeste da Noruega. Eu teria apenas cinco dias na água, com uma excursão de uma semana num balde de água sólido, mas enferrujado, o mv Sula.

Eu era ambicioso, embora esta fosse apenas uma missão de reconhecimento. Trabalhar em temperaturas de água de 3-4°C, embrulhados em capuzes que sufocam o pescoço e em fatos secos sob ventos uivantes, não é fácil nem divertido, especialmente em latitudes elevadas onde o sol raramente brilha. A luz do dia viável de 6 a 13 de janeiro, mesmo com a câmera mais avançada com capacidade para pouca luz, é de apenas cerca de duas horas, no máximo.

Tivemos azar. Na primeira noite fora do porto, o bote de 8 metros do Sula, Haarek, afundou-o misteriosamente. Esse tinha sido o nosso barco de caça às orcas.

Nós oito agora tínhamos que nos revezar para usar um patinho de borracha que só podia transportar quatro mergulhadores por vez em segurança, dando a cada grupo cerca de uma hora de barco por dia.

Dado que cada um de nós pagou 3800 euros pela viagem, aquelas horas diárias no patinho custaram cerca de 3000 euros!

No entanto, encontramos orcas todos os dias, embora em condições de vento de 15 a 25 nós. Por causa do vento, do mar agitado e do uso improvisado do barco de perseguição grosseiramente menor, ao longo de cinco dias cada grupo conseguiu pular no mar um total de três vezes!

Vimos as orcas em seu ambiente, atacando como torpedos pretos e brancos através do cardume de arenques e baleias jubarte, e

foi uma experiência que disparou nossa adrenalina para fora da escala.

Um momento que nos tirou o fôlego ocorreu quando as orcas vieram ao nosso lado e abaixo de nós, apenas de passagem. Comparado à sua agilidade e rapidez, me senti como um homem de 80 anos.

No último dia consegui me posicionar bem no caminho das orcas. O sol havia se retirado do horizonte, mas eu estava na água com orcas em estado selvagem, de perto, em seu reino. Eles são predadores inteligentes e, ainda assim, não demonstraram agressividade.

A segunda expedição: em busca de melhores fotos

Voltei daquela primeira viagem com apenas cinco quadros de fotos pouco aproveitáveis.

Não esta bom o suficiente. Fiz planos para uma segunda viagem em meados de janeiro do ano passado, e desta vez fretei o Malmo, dirigido por Marlynda Elstgeest da Waterproof Expeditions.

Comparado ao Sula, o Malmo era um empreendimento de expedição 5*.

Mais uma vez, teríamos cinco dias à procura das orcas, mas desta vez iniciando a expedição no dia 15 de janeiro e partindo de Harstad, duas horas ao sul de Tromsø. Ao começar uma semana depois do ano anterior, ganhamos cerca de 30-40 minutos de luz por dia. E desta vez vimos o sol nascer acima do horizonte, banhando os fiordes com gloriosos tons de rosa, magenta e laranja.

Parecia um bom presságio, e os primeiros dois dias me proporcionaram encontros fugazes com grupos de cerca de 50 orcas.

Chegou então uma frente fria e nos dias seguintes fomos assolados por neve, vento forte e céu nublado.

Minhas fotos estavam melhores, mas, pelos meus padrões, a experiência ainda não era boa o suficiente. Eu precisava voltar com um plano melhor.

O Plano Definitivo: Terceira Viagem com um Barco Privado

O meu bom amigo Eirik Grønningsæter, fotógrafo da vida selvagem e especialista em regiões polares, elaborou um esquema astuto. Envolveu apenas nós dois com um capitão experiente em um barco particular pequeno e rápido operando em Tromsø durante as primeiras duas semanas de novembro.

O momento, no fim das contas, foi perfeito. Na primeira semana, levantamos para desfrutar de 5.5 horas de luz do dia, embora isso diminuísse cerca de 10 minutos todos os dias.

O tempo estava do nosso lado, portanto, pudemos lançar todos os dias.

Durante até seis horas por dia, passávamos em alta velocidade pelos fiordes, com a temperatura média do ar em 0˚C. Embora ficássemos com nossas roupas secas, estava um frio gelado.

Ao longo desses dias, senti cada encontro se tornar cada vez mais intenso. Talvez tenhamos conseguido navegar e ler os animais melhor do que em expedições anteriores, tornando as nossas interações na água mais bem-sucedidas.

A magia de nadar com orcas e o futuro

Tanto quanto sabemos, a Noruega é o único lugar no mundo onde é possível nadar facilmente com orcas no seu reino, embora nos seus termos. Depois de três tentativas, voltei com alguns tiros que “não foram tão ruins”. Tenho a desculpa de que preciso para continuar voltando para mais – não tanto pelas fotos, mas para estar na companhia desses enigmáticos companheiros do nosso oceano.

Enquanto 9 milhões de toneladas de arenque migrarem para os fiordes no inverno, tenho certeza de que as orcas e as baleias jubarte também estarão lá.

Mas chegue lá logo se quiser ir – com a pressão dos pescadores comerciais, o arenque desaparecerá em breve, assim como as orcas. Nas palavras do Exterminador do Futuro: “Voltarei”.