“Rainha das Mantas” Dra. Andrea Marshall foi responsável por identificar a segunda espécie conhecida de arraia manta, a gigante Manta birostris. Agora, a famosa mergulhadora espera que a sua equipa chegue a uma prova definitiva de que existe um terceiro ramo da família – ao largo da costa da Florida.
Este ano, Marshall e a sua Fundação para a Megafauna Marinha (MMF) uniram-se a uma equipa de investigadores do Aquário da Geórgia durante o seu quinto ano de estudo na costa de Marineland, no nordeste do estado.
Os investigadores passaram duas semanas a realizar levantamentos aéreos, a recolher amostras de tecidos para estudar a genética das raias e a fixar etiquetas de localização por satélite enquanto as mantas se moviam para norte em busca de água mais fria.
Marshall acredita que a marcação fornecerá informações úteis sobre os padrões migratórios e o comportamento das mantas, e os testes genéticos ajudarão a provar ou refutar a sua teoria de uma terceira espécie.
O biólogo marinho propôs pela primeira vez a existência de uma terceira espécie no Atlântico/Caribe num artigo científico de 2009, afirmando que nas evidências disponíveis na época havia diferenças claras entre ela e Manta birostris “incluindo morfologia e distribuição dissimilar dos dentículos, dentição intermediária e, mais notavelmente, diferenças na coloração dorsal e ventral.”
“A National Geographic, a Waitt Foundation e o Georgia Aquarium estão agora a financiar um estudo de acompanhamento – uma colaboração multi-institucional liderada pelo MMF – que será concluído no início do próximo ano”, disse Marshall à Divernet.
“Nessa fase, deveríamos ter uma resposta definitiva sobre o que está acontecendo.”
“O trabalho de campo que está sendo conduzido na Flórida está ajudando neste estudo, mas também continuará de forma independente como forma de estudar a população de lá – que pode ser uma das primeiras nesta nova espécie se for de fato descrita oficialmente.”
“A Dra. Andrea Marshall é uma das maiores autoridades mundiais em arraias manta e é ótimo para a equipe do Georgia Aquarium poder trabalhar lado a lado com sua equipe em nossa estação de campo e fazer novas descobertas sobre a importância da Flórida como habitat para esses animais incríveis”, disse o Dr. Alistair Dove, Diretor de Pesquisa e Conservação do Georgia Aquarium, a única instalação dos EUA que abriga arraias manta.
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15-Sep-16
