Mensagens do passado

FRANCK GODDIO ESTÁ ME DIZENDO sobre seu primeiro mergulho arqueológico, e é alguma história. O famoso arqueólogo/caçador de tesouros francês Jacques Dumas estava trabalhando para localizar e identificar os destroços do navio Orient de Napoleão Bonaparte, e quando conheceu Goddio, de 37 anos, em Paris e soube que estava estudando arqueologia subaquática, convidou-o para venha e veja por si mesmo o que aconteceu debaixo d'água.
O local da escavação foi na baía de Aboukir, na costa mediterrânea do Egito; o ano de 1984. “Naquela época eu andava pelo mundo estudando tudo o que se fazia na área, mas ainda não tinha trabalhado como arqueólogo subaquático”, explica Goddio.
A visibilidade era turva de 1 a 1.5 m naquele primeiro mergulho. “O Jacques ia para lá e para cá, mas eu não me movimentava muito, só olhava tudo, então é claro que estava economizando ar. Eventualmente, ele me levou ao que era o leme, que eles estavam apenas começando a descobrir na época.”
Dumas arrancou, mas Goddio ficou ao lado do leme. “Tomei muito ar – não consumo muito. Comecei a fazer isso” – ele faz gestos suaves com as mãos, “e então vi uma inscrição no bronze.
“Então limpei e limpei e li ‘Le Dauphin Royal No 6’, o que me deixou extremamente preocupado porque pensei, oh meu Deus, Jacques pensa que é o Oriente!”

O ORIENTE, um navio de linha de 120 canhões, foi vítima da Marinha Real do Almirante Nelson durante a Batalha do Nilo em 1798. “Quando cheguei, Jacques me perguntou como foi o mergulho e eu disse: 'Fantástico, mas Jacques , tem certeza de que está no Oriente?
“Ele disse: ‘Sim, o que você está dizendo?’
“Então contei-lhe sobre a inscrição – e ele me disse que o Oriente era chamado de Delfim Real na época de Luís XVI, mas durante a Revolução isso foi mudado, e Bonaparte deu-lhe o nome de Oriente.
“Essa inscrição era a prova absoluta de que o navio era o Oriente!
“E foi depois dessa missão, quando eu estava discutindo o assunto com um arqueólogo egípcio, que também fui informado de que havia uma cidade desaparecida naquela área.”
Ele não percebeu então, mas iria encontrar aquela cidade submersa na baía de Aboukir chamada Thonis-Heracleion, e a sua escavação, juntamente com a do antigo porto oriental de Alexandria, tornar-se-ia a ocupação definidora de Franck Goddio.
Desde 1996, trabalhando com o Conselho Supremo de Antiguidades do Egito, ele e a sua equipa têm pesquisado uma área praticamente do mesmo tamanho de Paris, abaixo das águas carregadas de sedimentos do Delta do Nilo. E agora pode ver os frutos do seu trabalho em Londres, quando o Museu Britânico inaugura a sua primeira exposição de tesouros subaquáticos, intitulada Sunken Cities: Egypt’s Lost Worlds.
Goddio está agora com quase 60 anos, embora pudesse passar por 10 anos mais jovem, uma excelente propaganda para mergulho intensivo e sustentado nas condições mais desafiadoras.
Enquanto ele está fora do Egito e viajando entre Paris e Londres para instalar as exposições, aproveitei a rara oportunidade de uma entrevista com o arqueólogo mundialmente famoso – mas Franck ainda se mostra difícil de definir.
As datas mudam, mas eventualmente consigo antecipar uma conversa tranquila com o homem do momento. Então o telefone toca e me dizem que ele precisa pegar um trem saindo de Londres mais cedo do que o esperado. Posso entrar antes do combinado?
Infelizmente, ainda estou no meu próprio trem, então é depois de uma corrida suada por Bloomsbury que sou levado a uma sala cavernosa nos fundos do Museu Britânico.
No final, tenho menos de 20 minutos antes que a relações-públicas intervenha para garantir que Goddio faça a sua ligação.
O simpático pioneiro da arqueologia marítima moderna atribui o facto de ser mais tarde do que pensava ao facto de não estar a usar o seu relógio de mergulho. É frustrante para mim, porque a carreira de mergulho dele foi construída em uma escala épica.

FRANCK GODDIO NASCEU em Casablanca, Marrocos, em 1947, mas foi morar em Paris aos cinco anos de idade. Ele diz que o mar estava em seu sangue – seu avô era um marinheiro famoso por suas façanhas de navegação no Pacífico – mas ele não explorou debaixo d'água por diversão até 1975, quando o mergulho livre rapidamente se transformou em mergulho autônomo. Ele diz que não tinha nenhum interesse particular em naufrágios naquela época.
Formado em matemática e estatística, tornou-se consultor económico e financeiro, trabalhando no Extremo Oriente para a ONU e o Ministério dos Negócios Estrangeiros francês, e para a Arábia Saudita e outros governos. “Depois de 10 anos tirei um ano sabático, pensando que deveria fazer algo interessante. Sempre gostei de arqueologia, adorei o mar e era marinheiro, então pensei: por que não estudo o que está sendo feito em arqueologia subaquática ao redor do mundo?”
Não foi apenas um capricho, mas um cálculo astuto. Embora a arqueologia terrestre fosse um campo superlotado, ele considerou que seu equivalente subaquático oferecia uma enorme lacuna no mercado. “No início dos anos 80 havia muito poucas equipas de arqueólogos subaquáticos como as de Dumas ou Stenuit. Havia também uma enorme lacuna na medida em que não havia nenhum instituto financiado pelo setor privado que pudesse liderar projetos de longo prazo.”
Ele resolveria isso fundando um em 1987 – o Instituto Europeu de Arqueologia Subaquática (IEASM), sem fins lucrativos.
Não houve como voltar atrás após sua iniciação no Oriente. “Em março de 1985 fiz minha primeira missão sozinho nas Filipinas. Jacques Dumas queria se juntar à minha equipe, mas infelizmente morreu um mês antes de começar.”
Ele trabalhou nas Filipinas até 1994, escavando o britânico East Indiaman, o Griffin, e depois os galeões espanhóis San Jose e, entre suas realizações de maior orgulho, o San Diego. “Em 52m de águas muito claras, lembro-me do momento em que vi pela primeira vez uma grande pilha de jarros e bronzes, e foi magnífico. Mas não existe uma única missão que não inspire emoções muito fortes.”
Ele voltou lá em 1997 para trabalhar em outro navio da Companhia Britânica das Índias Orientais, o Royal Captain, embora este naufrágio tenha sido afundado a 350 metros e tenha exigido longos mergulhos submarinos tripulados.
Ao longo dos anos, Goddio também escavou sete juncos dos séculos XI a XVI com as suas valiosas cargas de porcelana, e o navio negreiro francês Adelaide, do século XVIII, perdido ao largo de Cuba, a sua última aventura não-egípcia.
Ele também retornou ao local do Oriente em 1998, encontrando centenas de artefatos, incluindo moedas de ouro e prata, esqueletos e pólvora, por todo o fundo do mar.

GODDIO TORNOU-SE CONHECIDO por sua abordagem sistemática e colaborativa à arqueologia subaquática, e sua formação matemática pode ter influenciado seu estilo.
O seu trabalho ao largo da costa mediterrânica do Egipto começou em 1996 com os bairros reais submersos do porto oriental de Alexandria e a escavação do leste de Canopus e Antirhodos, e foi em 2000 que localizou Thonis-Heracleion, a que se refere como “a Cidade”.
O apoio financeiro contínuo da Fundação Hilti desde o início dos seus projectos de investigação egípcios deve ter aliviado uma certa pressão.
Então, 20 anos depois, o fim do Egito está à vista? Sem chance: “Temos séculos de trabalho lá, mal tocamos nele – é o início do trabalho!” ele declara.
Às vezes, ele anseia pelas águas cristalinas que costumava desfrutar nas Filipinas, porque as dificuldades de trabalhar no norte do Egito são inúmeras.
“É principalmente a visibilidade, às vezes as ondas e as ondas. Eu gostaria que fôssemos mais profundos, mas estamos entre 2 e 8m de profundidade na cidade e em Alexandria são 6.5 a 10m.
“A visibilidade é muito ruim por causa dos sedimentos na água e os níveis de poluição podem ser terríveis. Às vezes você só precisa trabalhar com os olhos fechados, porque o sedimento em turbilhão pode deixá-lo tonto.
“É preciso ter cuidado com o site em si, é claro, e muitas vezes achamos que é melhor apenas levar o nosso barbatanas desligado enquanto estamos trabalhando.”
Sua equipe principal está junta há muito tempo, alguns há até 27 anos. Eles trabalham usando conjuntos duplos, full-face máscaras (geralmente sem comunicação) e roupas de neoprene com luvas, diz Goddio.
“Não uso cinturão, uso arnês, porque é melhor quando você fica muito tempo na água. Trabalhamos duas horas e meia pela manhã e a mesma quantidade à tarde, e é cansativo nessa visibilidade.”
Ele não mergulha mais diariamente, diz ele, embora permaneça resolutamente ativo. “Meu principal trabalho hoje em dia é mergulhar muitas vezes quando os outros não estão mergulhando, ver o resultado do trabalho deles, dizer para parar o trabalho aí, seguir uma nova direção, abrir um novo local ou algo assim.”

PERGUNTO A GODDIO SE ELE PODE escolha seu momento subaquático mais emocionante. “Tantos, mas claro que foi a descoberta da Cidade. Meu mergulhador-chefe, Jean-Claude Roubaud, um excelente mergulhador, me contou que havia encontrado esta grande pedra preta. Perguntei se ele tinha visto alguma inscrição e ele disse: ‘Não, mas colocando a mão embaixo dela pude sentir que havia inscrições.’
“Então voltamos juntos com um airbag e trouxemos a pedra para cima. Quase não tinha concreto porque estava virado para baixo no barro, então estava protegido. Tínhamos todas essas inscrições, hieróglifos muito fortes e lindos, como uma mensagem do passado.
“Este foi um dos melhores momentos, e depois descobriu-se que a pedra foi uma das peças mais importantes encontradas, resolvendo um mistério de 2000 anos, etc., etc.
Em 2009, Goddio recebeu a Légion d´Honneur, a maior honraria da França, em reconhecimento às suas conquistas desde a década de 1980. E trata-se tanto de partilhar como de mergulhar – o francês é um mestre em transformar os resultados de escavar o lodo com os olhos fechados em meios de comunicação brilhantes para inspirar o público.
O seu talentoso fotógrafo Christoph Gerigk e o cinegrafista Roland Savoye, que também devem lutar com as condições, mas parecem superá-las de forma admirável, devem receber a sua parte do crédito por isso.
As exposições anteriores dos Tesouros Afundados do Egipto foram realizadas em Berlim, Paris, Bona, Madrid, Turim e Yokohama, mas a actual exposição em Londres é a primeira no Reino Unido e a primeira em alguns anos, e traz descobertas recentes.
Como sublinham os curadores, devido aos milénios de armazenamento submarino, o grande número de objectos recuperados, incluindo estátuas monumentais imaculadas, artigos de metal e jóias de ouro, foram “surpreendentemente bem preservados”.
Datados do primeiro milénio a.C., os artefactos expostos revelam como a Grécia e o Egipto antigos interagiam naquela época – os gregos estabeleceram-se no país e mais tarde governaram-no durante 300 anos, adoptando gradualmente crenças e rituais egípcios para legitimar o seu reinado.
“Você gosta do processo de curadoria de uma exposição?” Só tenho tempo de perguntar a Goddio enquanto ele se apressa em vestir a roupa de viagem.
O arqueólogo acena enfaticamente: “Sim – você viu os objetos debaixo d’água, tentou adivinhar o que eram; depois você os limpou, tratou, preservou, estudou, publicou, e aí estão eles na exposição, sob a melhor iluminação.
“Você conhece a história, você tem um livro, você tem um catálogo legal, é fantástico. É o melhor momento do mergulho!”