Cientistas da Universidade Duke, em Durham, na Carolina do Norte, questionaram-se por que razão os corais deveriam consumir plásticos desgastados quando, na falta de olhos, não tinham motivos para confundir as partículas com presas.
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Os coautores do estudo, Austin Allen e Alexander Seymour, coletaram corais duros do mar ao largo da Carolina do Norte e ofereceram-lhes pequenas quantidades de oito tipos diferentes de microplásticos, juntamente com itens de tamanhos semelhantes, como areia limpa. Os corais comeram cada tipo de plástico, mas ignoraram em grande parte os não-plásticos.
Numa segunda experiência, grupos de corais foram colocados em câmaras de alimentação separadas. A cada grupo foi oferecida a mesma quantidade de microplásticos durante um período de meia hora, mas alguns receberam partículas limpas e outros partículas contaminadas com bactérias.
Os corais comeram ambos os tipos, mas preferiram os microplásticos limpos por uma margem de três para um – sugerindo que os próprios plásticos continham algo que os tornava saborosos.
“Quando o plástico sai da fábrica, contém centenas de aditivos químicos”, disse Seymour. “Qualquer um desses produtos químicos ou uma combinação deles pode atuar como um estimulante que torna o plástico atraente para os corais.”
Os investigadores esperam que mais investigação possa identificar os aditivos “saborosos” e determinar se estes produtos químicos têm o mesmo efeito noutras espécies marinhas.
“Se pudermos fabricar plástico para que, involuntariamente, tenha um gosto bom para esses animais, também poderemos fabricá-lo para que tenha um gosto ruim intencionalmente”, disse Seymour. “Isso poderia ajudar significativamente a reduzir a ameaça que estes microplásticos representam.”
Tartarugas, peixes, mamíferos marinhos, invertebrados e aves podem sofrer obstruções intestinais, sentir uma falsa sensação de saciedade ou ter reservas de energia reduzidas como resultado do consumo de microplásticos.
“Cerca de 8% dos plásticos que os pólipos de coral no nosso estudo ingeriram ainda estavam presos nas suas entranhas após 24 horas”, disse Allen.
Os microplásticos também podem lixiviar centenas de compostos químicos para os corpos dos animais e também para o meio ambiente. As consequências disto ainda são em grande parte desconhecidas, embora se saiba que alguns aditivos afectam as hormonas que determinam o sexo nos organismos.
O estudo “Chemoreception Drives Plastic Consumption in a Hard Coral” é publicado no Marine Pollution Bulletin e pode ser lido SUA PARTICIPAÇÃO FAZ A DIFERENÇA.
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