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Doze mergulhadores especializados dos EUA foram chamados para remover resíduos radioactivos de um “lago” inglês de armazenamento de combustível nuclear. Eles acabaram de começar a trabalhar no reator Sizewell A, perto de Leiston, em Suffolk, que fechou há 11 anos.
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A operação de descomissionamento de 10 meses está sendo realizada pelo empreiteiro de gerenciamento e operações Magnox para a Autoridade de Descomissionamento Nuclear, proprietária do local.
As limpezas de lagos têm tradicionalmente usado equipamentos operados remotamente para retirar da água os recipientes de metal radioativo usados para armazenar milhares de barras de combustível nuclear usadas.
Isto expõe os resíduos ao ar antes que a cana saltada seja cortada, descontaminada, armazenada e eventualmente eliminada, um processo que incorre em potenciais riscos de dose de radiação para os trabalhadores.
Magnox diz que ao utilizar mergulhadores para realizar o trabalho debaixo de água – que, juntamente com os seus fatos de proteção, funcionam como uma barreira contra a radiação – os contentores podem ser cortados com mais segurança e as áreas difíceis podem ser acedidas mais facilmente.
Isso torna o processo mais seguro, rápido e produtivo, afirma a empreiteira, que afirma também ter menor impacto ambiental.
A equipe de mergulho nuclear realizou sua primeira operação no Reino Unido em 2016, no Dungeness A Site de Kent, que também fechou no final de 2006. Durante mais de 250 mergulhos lá, novas ideias surgiram, diz Magnox, incluindo o uso de plataformas leves de plástico para mergulhadores. para ficar de pé enquanto explora áreas desconhecidas do fundo do lago.
O combustível de Dungeness foi removido e transportado para Sellafield para reprocessamento, e o aulas aprendi que agora estão sendo aplicados no lago de Sizewell A, diz Magnox.
Acaba de ser realizado o primeiro mergulho para inspecionar o fundo do lago, transferir o lodo para um tanque especialmente construído, instalar o equipamento de corte e iniciar os trabalhos no primeiro dos 35 contentores classificados como contendo resíduos radioativos de “nível intermediário”.
“A escala do trabalho a ser realizado pelos mergulhadores é enorme”, disse o Gerente do Programa Steve Franks. “Embora tenhamos apenas uma lagoa para desmantelar, o inventário das lagoas é maior do que em Dungeness A, mas ainda procuraremos acelerar o trabalho sempre que for seguro fazê-lo.”
