MERGULHADOR AUSTRÁLIA
Estrelas do Rock do Mar
Braços esvoaçantes, mudanças de cor, batalhas de dança e pequenos machos disfarçados de fêmeas para enganar os seus rivais – o comportamento de cortejo dos gigantescos chocos australianos ficaria mais à vontade numa discoteca Star Wars. Relatórios de Andrew Spence, fotos de CARL CHARTER
Apelidados de “as estrelas do rock do oceano” porque vivem rápido e morrem jovens, os chocos têm uma vida útil de apenas 12 a 18 meses, por isso são necessárias exibições impressionantes para atrair um companheiro sem demora.
CADA ANO MAIS DE 100,000 criaturas bizarras se reúnem no Upper Spencer Gulf Marine Park, no sul da Austrália, naquela que é a única agregação em massa conhecida desse tipo no mundo.
Apelidados de “as estrelas do rock do oceano” porque vivem rápido e morrem jovens, os chocos têm uma vida útil de apenas 12 a 18 meses. Isto torna cada época de reprodução de Maio a Agosto crítica, porque o número de ovos sobreviventes num ano afecta directamente o número de chocos adultos que regressam no ano seguinte para procriar.
Condições favoráveis e uma série de alterações legislativas, como as proibições de pesca, ajudaram os chocos a recuperar de uma população de 13,000 em 2013 para 120,000 em 2017. A contagem de 2018 ainda não foi finalizada, mas os especialistas locais prevêem que o número seja superior ao anterior. ano.
Cerca de um terço da faixa de oito quilômetros de recife rochoso onde os chocos depositam seus ovos é um santuário de parque marinho desde 2014.
O recife fica em Point Lowly, no Golfo Spencer, cerca de 12 quilômetros a leste de Whyalla e quase 250 quilômetros da capital do sul da Austrália, Adelaide.
Mergulhos comunitários organizados foram realizados nas últimas três temporadas, atraindo centenas de visitantes de toda a Austrália e do exterior.
O coordenador dos parques marinhos da Península de Eyre, recursos naturais, Dr. Shelley Paull, diz que o número registrado de chocos atingiu o pico no final da década de 1990, em cerca de 200,000, mas diminuiu devido a uma série de fatores, incluindo pesca excessiva e flutuações nas temperaturas da água.
Ela diz que o Golfo Upper Spencer é normalmente composto de manguezais, fundos arenosos e leitos de ervas marinhas, tornando o habitat incomum do recife rochoso ao redor de Point Lowly um atrativo natural para os chocos.
“As pedras são ideais para colocarem os ovos por baixo, e é por isso que vão para lá todos os anos, porque o habitat, a salinidade e a temperatura são perfeitos para eles”, diz o Dr. Paull.
“Eles chegam lá quando a água está muito fria e, à medida que a temperatura aumenta, à medida que nos aproximamos da primavera, os filhotes de choco começam a se formar.
“Quando eclodem, após 3-5 meses, eles têm que se defender sozinhos e tentar não encontrar predadores, e quando forem grandes o suficiente, eles nadarão e ficarão no norte do Golfo Spencer.”
Chocos gigantes australianos (Sepia apama) são encontrados ao longo da costa sul da Austrália, nas águas da Austrália Ocidental, Sul da Austrália, Victoria e Nova Gales do Sul.
No entanto, o Dr. Paull diz que os chocos no Golfo Upper Spencer, na Austrália do Sul, têm uma genética ligeiramente diferente daquelas encontradas noutras áreas, por isso sabemos que aqueles que se agregam no golfo não se reproduzem e raramente se misturam com aqueles mais a sul.
“Os chocos em outros lugares tendem a encontrar um companheiro e procriar no ponto de encontro”, diz ela. “Eles não se agregam nesses números enormes, então é realmente algo único que acontece, e não encontramos essas agregações em nenhum outro lugar do mundo para os chocos.”
Apareceu em DIVER em novembro de 2018
TAMBÉM CONHECIDO COMO os camaleões do mar, as células cromatóforas da pele dos chocos, permitem-lhes mudar de cor e textura num segundo, de azul para verde, roxo e preto, para ajudá-los a esconder-se de predadores, emboscar presas e atrair um parceiro.
Paull diz que os chocos machos exibem cores diferentes em “batalhas de dança” para chamar a atenção de uma fêmea, e que outros machos menos formidáveis usam suas habilidades de mudança de cor para fingir ser fêmeas, em um esforço para enganar os machos maiores e roubar seu companheiro.
“Os meninos fazem uma espécie de dança quando estão tentando lutar por uma mulher, e eles brilham em preto e branco em seus corpos.
“Os machos grandes podem pesar até 5kg, e eles brigam entre si e fazem essa dança para decidir quem vai acasalar com a fêmea, mas os meninos pequenos não têm tamanho para brigar, então eles têm esse comportamento onde eles fingem ser uma mulher.
“Eles mudam de cor e puxam os braços para parecerem bem pequenos.
“Então eles ficam pairando onde as fêmeas estão. Um macho grande estará guardando a fêmea e verá o imitador, pensará que é uma fêmea e o deixará entrar, e eles entrarão e rapidamente acasalarão com a fêmea e sairão antes que o macho perceba que é um pequeno travesti .”
A região do Golfo Spencer, no sul da Austrália, é conhecida pelas águas cristalinas e frutos do mar premium, incluindo camarões, ostras, atum e peixe-rei. Mas os chocos, que estão fora do menu no Upper Spencer Gulf desde 2013, estão a começar a trazer outros benefícios económicos para a região.
Whyalla é a terceira maior cidade da Austrália do Sul e é mais conhecida pela sua produção de aço. Ainda está a recuperar de uma recessão económica que prejudicou a região durante a última década.
Nos últimos meses, o número de visitantes disparou à medida que os turistas vêm de longe para mergulhar com os chocos.
O centro de informações ao visitante de Whyalla registrou um aumento significativo no tráfego de pedestres, e os passeios de mergulho com snorkel realizados pelos Experiencing Marine Sanctuaries atraíram 540 participantes em apenas dois fins de semana em julho deste ano. Isso se soma às centenas de mergulhadores que foram para a água em passeios privados ou em mergulhos não guiados usando seu próprio equipamento.
A INAUGURAÇÃO O CuttleFest foi realizado para celebrar a agregação única no mundo e para educar os visitantes sobre o ambiente marinho.
“Há cada vez mais pessoas todos os anos e é muito acessível – tudo o que você precisa fazer é ter o equipamento certo e simplesmente entrar na água e mergulhar com snorkel”, diz o Dr. Paull. “Muitas das pessoas que participam de nossas visitas guiadas são mergulhadores iniciantes ou inexperientes, então eles podem ficar um pouco apreensivos, mas isso abre um mundo totalmente novo para eles - eles gritam através de seus snorkels e saem com esses enormes sorrisos e uma nova apreciação pelo mundo oceânico.
“Em uma área do tamanho do seu salão, você provavelmente poderá ver até 50 ou 60 chocos em algumas áreas, então as pessoas ficam maravilhadas e muito gratas por terem tido a oportunidade.”
O cofundador da Experiencing Marine Sanctuaries, Carl Charter, criou o conceito CuttleFest, que administrou em conjunto com os Parques Marinhos da Península de Eyre de Recursos Naturais.
Charter mergulha há cerca de 35 anos e disse que nadar com os chocos foi uma das experiências mais inusitadas. Ele também filmou imagens subaquáticas em 360° dos chocos para serem usadas na educação marinha e visualizadas através de óculos de realidade virtual.
O Dr. Paull diz que embora a educação desempenhe um papel significativo na manutenção do número de chocos na área, não há garantias de que continuarão a prosperar.
“Os chocos são uma espécie de expansão e queda, então os que vimos este ano são os ovos dos chocos do ano passado”, diz ela. “É difícil saber se o seu número continuará a crescer, mas se algo acontecer no ambiente – uma mudança na temperatura da água ou poluição – então os números podem realmente ser afetados. Portanto, não saberemos realmente até o próximo ano.”
“Só podemos esperar que as medidas de proteção que temos em vigor continuem a beneficiar a população de chocos.”
Experimentando Santuários Marinhos, emsau.org
