MERGULHADOR DE NAufrágios do Reino Unido
Resolvido – o mistério de St Ives
MARK MILBURN vira detetive mais uma vez para resolver um enigma de naufrágio em Falmouth Bay, abrangendo duas guerras mundiais
‘Procurando uma agulha no palheiro’. Detalhe: The St Ives.
AS DUAS GUERRAS MUNDIAIS viu vários navios não-navais britânicos serem convocados para o serviço.
Muitos arrastões de pesca e vagabundos foram transformados em varredores de minas, patrulhando os portos britânicos.
A colocação de minas ancoradas pelos alemães foi implacável, assim como a busca e destruição delas. Num período de duas semanas entre 15 e 31 de dezembro de 1916, na área de Falmouth, 89 foram destruídos.
A traineira St Ives H145 de 11 toneladas foi requisitada em 3 de março de 1915, convertida em navio patrulha auxiliar e entrou em serviço naval em maio, designada 1192.
HM Trawler St Ives ajudou no resgate do SS Keltier em 11 e 12 de dezembro de 1916. A tripulação teria recebido uma parte do prêmio de salvamento, uma vez resolvido com as seguradoras.
Em seguida, ela atingiu uma mina colocada pelo UC17 em algum lugar na Baía de Falmouth, com a perda do comandante e 10 avaliações.
Ao longo dos anos, os mergulhadores procuraram St Ives. Demorou um pouco para encontrar a notificação do Comodoro de Falmouth ao Almirantado no arquivo nacional. Dizia: “Lamento informar que a traineira 1192 St Ives explodiu pela minha duas milhas a WSW de St Anthony Falmouth.”
St Anthony Point, com seu farol, fica no lado leste da entrada do porto de Falmouth e é frequentemente usado como ponto de referência. A área de três quilômetros a sudoeste consiste em areia grossa e foi dragada para a busca de vieiras por muitos anos, de modo que quaisquer vestígios seriam conhecidos, seja como solo sujo ou onde as coisas foram arrastadas.
Eventualmente, depois de muito mergulhar naquela área, encontrei 12 blocos de ferro fundido. Com cerca de 30 cm de cada lado e 10 cm de espessura, pareciam grandes demais para o lastro, que precisa ser móvel, mas em número insuficiente para carga. O que eles poderiam ser?
Eventualmente, alguém que conhecia os antigos arrastões a vapor deu uma resposta plausível. Quando uma traineira tinha uma máquina a vapor e uma caldeira instaladas na popa, o peso fazia com que a proa subisse.
Uma embarcação do tamanho do St Ives precisaria de cerca de 12 toneladas para compensar isso – o peso aproximado dos blocos.
Então, um ex-mergulhador local me contou uma história sobre outro naufrágio na área, um petroleiro chamado Caroni Rivers.
Construído em 1928 e pesando pesadas 7807 toneladas, ele deixou o porto de Falmouth para testes no mar em 20 de janeiro de 1940, após trabalhos de reparo. Indo para a recém-varrida Baía de Falmouth, ela atingiu uma mina colocada pelo U-34.
Todas as 55 pessoas a bordo foram resgatadas, mas as tentativas de rebocar os rios Caroni de volta ao porto falharam e ela afundou.
As seções ficaram muito próximas da superfície, mas o grande naufrágio passou a maior parte da guerra com bóias fixadas no centro da rota marítima para o porto de Falmouth.
Em 1948, o Marlene de 7450 toneladas foi gravemente danificado quando bateu nos destroços, então no ano seguinte o HMS Caldy limpou a área a uma profundidade de 17 m.
Dentro dos restos arrasados dos rios Caroni, disse o ex-mergulhador, havia partes de uma pequena caldeira, que, segundo rumores, seria de uma antiga traineira ou rebocador a vapor. Ele pensou que este navio tinha afundado enquanto ajudava no trabalho de salvamento do navio-tanque - mas que um canhão de bronze havia sido removido dele na década de 1960 e vendido como sucata.
A única traineira armada desaparecida na Baía de Falmouth foi a St Ives – mas ela teria afundado a quase três quilômetros de distância.
Apareceu no DIVER dezembro de 2018
ENTÃO EU RECEBI UMA MENSAGEM do pesquisador de naufrágios Kevin Heath, perguntando o que eu sabia sobre o HMT St Ives. O nome surgiu no decorrer de suas pesquisas, e ele me enviou dois documentos que encontrou, ambos relacionados à varredura de minas em dezembro de 1916. Não vi nada de novo neles, exceto uma mina que explodiu 1 milhas a sudoeste por W. da Ponta de Santo Antônio.
Alguns dias depois, Kevin me enviou o gráfico de colocação de minas do UC17 sobre sua missão, pouco antes do desaparecimento do St Ives. Mostrava a posição de duas minas ancoradas colocadas perto de Falmouth em 18 de dezembro de 1916, escritas no mapa como “18 XII 16”.
Criei uma sobreposição deste gráfico em um da Baía de Falmouth. O esboço do submarino foi surpreendentemente preciso e mostrou que as duas minas foram colocadas a cerca de 100 metros da localização dos rios Caroni.
Relendo os registros de varredura de minas, algo de repente me ocorreu. Um documento afirmava: “Em 18 de dezembro, uma mina inimiga foi varrida e destruída cerca de um quilômetro e meio de leste a sul de Manacles Buoy. Em 21 de dezembro, HMT
St Ives atingiu uma mina a 2 milhas SSW de St Anthony Point. O comandante e 10 homens foram perdidos. Desde este relatório, uma mina ancorada foi destruída 1½ milhas a sudoeste por W de St Anthony Point em 30 de dezembro. Esta era uma mina de cinco chifres com um chifre no centro do topo.”
Portanto, “2 milhas SSW de St Anthony Point”, e não “WSW” como no relatório do Comodoro ao Almirantado. Isso agora colocou a traineira perto dos rios Caroni.
O achatamento dos rios Caroni teria sido tão violento que também teria arrasado qualquer coisa perto dele – incluindo o que restava do St Ives.
Ao longo dos anos, os rios Caroni foram mergulhados milhares de vezes. Eu mesmo mergulhei mais de 20 vezes.
Agora ciente de que dentro dos destroços provavelmente estão os restos mortais do St Ives e sua tripulação, pensarei neles e em seu sacrifício em mergulhos futuros.
Qualquer mergulhador visitante também será informado sobre os dois naufrágios misturados e as vidas perdidas no St Ives.
O St Ives atingiu uma mina em 1916, os rios Caroni atingiram uma em 1940 – com 24 anos de intervalo, em guerras separadas, mas no mesmo local. Não é incomum que dois naufrágios sejam encontrados no mesmo local, especialmente em um lugar como a Baía de Falmouth, com seu estreito canal de navegação.
Qual é o melhor lugar para colocar uma mina ancorada na 2ª Guerra Mundial? Provavelmente o mesmo lugar que esteve na Primeira Guerra Mundial.
EU NÃO MERGULHEI pelos rios Caroni desde 2010, quando outro capitão me levou até o local. Olhando minhas fotos mergulhei em dois trechos e vi esses pedaços de caldeira, mas onde?
Quando levo mergulhadores para os rios Caroni, geralmente os deixo na seção mais próxima da costa, que se acredita ser a proa. Isto cobre uma área muito grande do fundo do mar, por isso parecia o melhor lugar para começar qualquer nova busca por sinais de St Ives.
Os rios Caroni ficam entre 21 e 25 m, o que não é ideal para um longo mergulho de busca em um único cilindro. Eu convidei o Dr. Dan Reynolds, da Lungfish Dive Systems, para se juntar a mim no mergulho, e ele trouxe dois de seus rebreathers de circuito fechado para facilitar o mergulho.
Larguei a linha de tiro na borda sul dos destroços mais para o interior, para que, quando a maré começasse, ela nos levasse ao longo dos destroços. A visibilidade não era ótima.
Um enorme cardume circular de babadores nos cercou. Uma lagosta escondida sob um pedaço de destroços, sem apreciar meu novo e brilhante vídeo leve.
Vários congros, pelos quais o naufrágio é conhecido, colocaram a cabeça para fora de canos e pedaços de destroços. Os outros mergulhadores juntaram-se a nós e partimos para percorrer o máximo de terreno possível.
Lembrei-me de que a caldeira estava perto da borda dos destroços, mas uma grande quantidade de metal retorcido e torto estava por toda parte. Cobrimos o lado leste, permanecendo próximos uns dos outros e à vista da borda, e os mergulhadores de circuito aberto gradualmente se separaram e subiram.
À medida que avançamos mais para norte, a visibilidade piorou e ficámos sem vida marinha e sem destroços. Passamos 62 minutos vasculhando os destroços e não vimos nada fora do lugar.
ALGUMAS SEMANAS DEPOIS, Dan estava em Devon e perguntou se eu tinha algum mergulho planejado. Eu disse que tinha um dia livre e queria conhecer o lado oeste dos rios Caroni.
Desta vez estávamos mais perto da maré alta, portanto, alguns metros mais fundo. Poderíamos atirar no extremo norte e deixar a maré nos levar para o sul. Reuni o mesmo grupo e saímos.
Deixei cair a tacada onde Dan e eu havíamos terminado o mergulho anterior. A visibilidade era a mesma de antes, entre 3 e 4 m. A quantidade de vida marinha aumentou à medida que avançávamos, desta vez com mais bodiões.
Notamos alguns pedaços de rede muito grandes que estavam ali há muito tempo – seriam necessários vários barcos grandes para recuperar tal quantidade. Depois de passar pelas redes, a visibilidade aumentou ligeiramente e notei muitos destroços que não reconheci de nenhum dos meus mergulhos anteriores.
Até agora só restamos Dan e eu, mas depois de 67 minutos subimos. Não ficamos sem destroços, apenas entusiasmo.
Talvez eu deva tentar as outras seções dos rios Caroni? Entrei em contato com Gary, o capitão que me levou até lá em 2010.
Não esperava que ele se lembrasse de onde nos deixou, mas seria útil comparar as coordenadas e, alguns dias depois, ele me enviou os números.
Na semana seguinte, alguns mergulhadores estavam interessados em um mergulho no meio da semana. Minha parceira Ruth estava no férias e também queria um mergulho. Eu disse a todos o que procurar quando estávamos saindo do porto, e todos pareciam bastante entusiasmados com sua missão.
Ao nos aproximarmos do local, pensei que poderia procurar mais destroços mais ao sul com minha sonda.
Havia outra marca na sirene: “Caroni 2”. Recentemente, substituí o instrumento e recarreguei meu antigo conjunto de dados, mas tinha certeza de que o Caroni 2 não estava lá antes, então deve ter sido algo que eu já havia excluído.
Eu lentamente circulei o waypoint. O sonar mostrou que havia destroços ali, então coloquei a linha de tiro no pedaço mais alto.
Os mergulhadores entraram na água e 40 minutos depois o DSMB de Ruth atingiu a superfície. Fiz uma anotação mental de onde estava, em relação à minha linha de tiro.
Ruth veio à tona. Mudei o barco e ela disse: “Acho que encontrei”.
Juntei o resto dos mergulhadores e dei uma rápida olhada na câmera de Ruth. As imagens pareciam promissoras.
Fui até onde ela havia surgido e marquei o local como “St Ives”, desafiando o destino.
De volta à costa, revi as fotos de Ruth e vídeo-clipes. Eles mostravam muitas fileiras de buracos circulares, bem como o que parecia ser uma fornalha. Eu precisava dar uma olhada.
DAN TROUXE OS REBREATHERS ao longo da semana seguinte e partimos para o novo waypoint “St Ives”. Descemos a linha dos 23m, e mais para baixo pudemos perceber que esta parte dos destroços do Rio Caroni parecia mais interessante, e oferecia melhor visibilidade.
Começamos a olhar em volta, observamos
por congros e bodiões. A poucos metros da linha de tiro, vi o que Ruth tinha visto: alguns pratos cheios de fileiras e mais fileiras de buracos, com um recorte circular.
Os buracos seriam onde os tubos dentro das caldeiras se conectavam, e o recorte seria a fornalha onde o carvão seria jogado.
Eles eram definitivamente de um navio diferente; feito de um metal muito mais espesso e ainda com uma concreção mais espessa. Olhando em volta, vi uma peça curva de metal que parecia o revestimento externo de uma caldeira.
Continuei circulando pela área, evitando alguns dos grandes congros. Vimos o enorme eixo motor dos Rios Caroni, bem próximo às partes da caldeira.
Havia também alguns pedaços de carvão no fundo do mar, o único carvão que eu tinha visto nos destroços ou perto deles.
Um cardume de babadores circulou enquanto cobrimos a área mais uma vez, mas não havia nenhuma outra evidência visível dos St Ives. Terminamos nosso mergulho após 71 minutos.
Havíamos encontrado o que procurávamos: evidências de um naufrágio mais antigo, onde os dados históricos diziam que deveria haver um. Não houve outros destroços perdidos na área, e isso explicaria por que o St Ives nunca havia sido encontrado antes.
Embora pareça que o mistério de St Ives possa finalmente ter sido resolvido, resta uma questão.
O que são aqueles 12 blocos de ferro fundido WSW de Santo Antônio?
