MERGULHADOR LIVRE
Essa é uma afirmação ousada, mas MARCUS GREATWOOD, embora aponte que tais experiências não são para todos, mantém sua afirmação de que o que Menorca pode oferecer aos mergulhadores livres aventureiros é difícil de superar.
Vou começar com uma advertência. O que estou prestes a descrever são mergulhos livres de aventura: explorar oceanos e lagos com uma única respiração. Se você considera o mergulho livre simplesmente um esporte competitivo, ou para ser praticado apenas em uma corda, estes podem não atender aos seus critérios para os melhores locais para mergulho livre.
Veja também: Sem nadadeiras, 1 respiração, 4+ comprimentos, 7º recorde mundial
Pratico mergulho livre há mais de 20 anos. Meu interesse em “quanto tempo?” ou “quão profundo?” diminuiu depois de alguns anos, e comecei a viajar com o objetivo principal de explorar através do mergulho livre.
Desde a sua criação, o clube NoTanx Freedive tem esse propósito em sua essência. Mais recentemente, começamos treinamento membros para acessar mais locais escondidos, como lagos subterrâneos, que descobrimos ou fomos convidados a mergulhar.
Locais de mergulho como a Islândia e as pedreiras do País de Gales tornaram-se destinos regulares para a nossa equipa NTX Adventure. O auge das nossas expedições ocorreu em 2017, quando fizemos rapel num cenote na Grécia para descobrir uma enorme passagem para uma câmara escondida de ar respirável.
A água cristalina já tinha tornado este local um dos nossos favoritos, mas a nossa descoberta acidental da “Mansão Mágica de Mika” elevou-a a um estatuto quase mítico entre aqueles habilidosos (e sortudos) o suficiente para praticar mergulho livre ali.
Cumpriu os nossos três critérios para um bom local de mergulho: localização espetacular; acesso interessante (não é uma praia turística com parque de estacionamento); e um objetivo que requer um certo nível de habilidades para ser alcançado.
Em seguida, continuou a atender aos critérios para um local incrível: beleza excepcional e único.
Achei que demoraria muito para encontrar um igual, e nem pensei na possibilidade de um site melhor – até mergulharmos na Biblioteca de Menorca.
Fomos convidados para mergulhar com Freedive Menorca, uma escola criada na ilha Balear por um NTX instrutor (e excepcionalmente bom amigo), Adam De La Mare, e sua parceira Valeria Olives neste mês de julho.
Levamos 12 aventureiros do NoTanx para a ilha com a promessa de mergulho excepcional em águas cristalinas, um grande número de peixes e a oportunidade de ajudar Adam a explorar além de seus locais regulares de ensino.
No primeiro dia ele nos mostrou o famoso sistema de cavernas do queijo suíço. Em itinerários de mergulho há alguns anos, oferece uma luz incrível que penetra em suas grandes câmaras principais, tornando-o um favorito dos fotógrafos de cavernas e mergulhadores novatos em ambientes aéreos.
Os poucos mergulhadores livres da ilha exploraram a rede de túneis e entradas, a maioria deles demasiado pequenos para serem penetrados pelos nossos primos sopradores de bolhas.
A alegria do queijo suíço é a variedade de dificuldades de mergulho. Qualquer mergulho aéreo deve ser considerado apenas por mergulhadores experientes, e no Cheese é imprescindível um guia experiente, devido à possibilidade real de desorientação e perda. Foram necessárias pelo menos quatro sessões durante a semana para apreciar as inúmeras opções oferecidas pelo site.
A entrada padrão fica entre duas rochas a cerca de 12m, acessível com um mergulho decente seguido de algumas batidas de nadadeira eficientes.
Entrando na escuridão, você pensa: “Isso tudo foi uma conclusão, com nada além de um beco sem saída escuro esperando!” Mas esse pensamento é passageiro, quando você cai em uma primeira câmara iluminada por uma luz azul brilhante que entra por três lados.
Caindo no chão arenoso, o Short Swim-through domina seus sentidos, levando à direita através de um desfiladeiro rochoso até o mar aberto. Se a visão inicial não for de tirar o fôlego, permanecendo um pouco mais você percebe a Câmara Principal, aparecendo na frente através de um emaranhado de túneis. É mais longo do que parece!
Para quem gosta de mergulhos mais curtos e técnicos, a Chaminé (chaminés, se olhar bem) oferece mergulhos fantásticos.
Tem um comprimento total de 12m com uma entrada inferior obscura, tornando as primeiras subidas difíceis de encontrar e as primeiras descidas estressantes.
Mas depois de algumas viagens com guia, afundar (ou flutuar) por um túnel de não mais que 50cm de largura é uma alegria que precisa ser repetida.
Para completar a seleção de níveis, viagens como entrar na entrada distante de Adam até a câmara principal ou do Buraco do Hipster até os olhos oferecem mergulhos técnicos e desafiadores até mesmo para o apneista aéreo mais experiente.
Adam usa o queijo suíço como local de testes e também como treinamento-terreno para novos mergulhadores. Ele precisa estar 100% confiante em suas habilidades antes de passar para sites mais especializados.
CONCLUSÃO: Um grande treinamento arena e uma chance de usar habilidades desenvolvidas em treinamento, mas tenha sempre um guia e um plano de mergulho.
Depois de um lindo segundo dia de mergulho na reserva marinha da ilha, regressámos ao mergulho de aventura com uma introdução aos Funnels, também conhecidos como Millenium Falcon. Estacionando numa estrada costeira indefinida, escalamos rochas vulcânicas que mais lembram a Lua do que uma ilha espanhola, até que nos deparamos com um pequeno buraco a cerca de 30 metros do mar.
Fiquei muito animado. Depois de passar anos procurando locais de mergulho únicos, a perspectiva de mergulhar em um buraco sem litoral que leva ao oceano me deu arrepios.
Apelidado de único cenote de Menorca, era um buraco muito pequeno. Disseram-me que os Scoobies mergulham lá, embora eu não consiga imaginar carregar equipamentos pesados pelas rochas afiadas, muito menos mais de uma pessoa sendo capaz de se preparar em um buraco não maior do que um banheiro comum.
Eu alegremente joguei meu wetsuit na água a partir da borda do buraco antes de subir os 4-5 m até a água fria e clara com meu barbatanas e máscara.
Este mergulho é técnico, se não perigoso – não há mergulhos de aquecimento, nem oportunidade de verificar o percurso antes de mergulhar. treinamento é baseado em uma filosofia de honestidade sobre o ego. Quando perguntado: “Você está pronto para este mergulho?” não há opção de dizer: “Acho que consigo”, ou estufar o peito e dizer: “Sim, claro que consigo” se houver um pingo de dúvida.
“Hoje não, pessoal”, deveria ser uma resposta regular e aceita. Mesmo assim, montamos um sistema de segurança, passando por ele novamente na água antes de mergulharmos.
Como fotógrafo, eu estava no terceiro grupo, então vi meus amigos (e minha filha Freya) respirarem pela última vez antes de afundar na escuridão abaixo.
O tamanho da entrada subaquática obrigou-nos a sentar-nos em locais muito específicos para respirar, ao mesmo tempo que nos permitiu manter a ordem acordada.
Foi surreal esperar enquanto o número de companheiros diminuía para dois. Ao fazer minhas respirações finais de preparação, tive que controlar minha excitação. A adrenalina ou o nervosismo podem aumentar a frequência cardíaca, significando um desastre em um mergulho.
Após uma descida inicial em um túnel abaixo do buraco de entrada, tivemos que virar 90° na escuridão total antes de podermos ver a saída.
E que saída! Uma fenda longa e incrivelmente brilhante que leva ao oceano aberto, na outra extremidade de uma caverna escura e lisa. Sua semelhança com a famosa nave espacial Star Wars foi imediatamente aparente.
Os equívocos comuns sobre o mergulho livre que se concentram em quanto tempo você consegue prender a respiração ou quão profundo você pode mergulhar foram amplamente demonstrados no Millenium Falcon.
Não foi particularmente profundo ou longo, mas foi tão espetacular que cada segundo pareceu uma eternidade.
Tentei esticar cada batida de nadadeira para absorver mais a beleza do mergulho, bem como a enormidade do que estávamos fazendo, ao mesmo tempo em que afastei qualquer pensamento sobre a distância que ainda faltava. Puro prazer. Realização pura. Justificativa das horas de treinamento. Aquele único mergulho, que durou apenas alguns minutos para todos nós, já valeu a pena a viagem a Menorca.
O resto do grupo havia entrado no mar um pouco ao longo da costa, e agora enfrentávamos a perspectiva de mergulhar de volta no Millenium Falcon, efetivamente cegos para a escuridão, porque a luz agora estaria atrás de nós.
Acontece que a viagem de regresso foi quase tão inspiradora como a primeira, embora com uma estética diferente, definitivamente ajudada pelo nosso conhecimento da distância e do local de saída.
Depois de um descanso, Hipster Matt sentiu necessidade de fazer o mergulho NoFins, não só para repeti-lo, mas para desacelerar o suficiente para apreciar plenamente sua beleza, e foi um prazer ser seu mergulhador de segurança.
CONCLUSÃO: Um mergulho fantástico para quem tem habilidade, guia e oportunidade de experimentá-lo.
No dia 4 o vento mudou para leste, disponibilizando a costa oeste, incluindo a Biblioteca. Eu tinha visto algumas fotos incompletas, mas não conseguia acreditar que isso existisse, muito menos que poderíamos mergulhar nele.
Menorca tem apenas 30 milhas de comprimento, mas a sua diversificada flora e fauna levou-a a ser nomeada Reserva da Biosfera da UNESCO em 1993.
A região sul é dominada por rochas calcárias, praias arenosas e pinheiros, enquanto o norte é predominantemente arenito vermelho. Isto torna o ambiente marinho e a aparência da costa significativamente diferentes.
Pont d’en Gil fica na costa oeste, dentro do cinturão de calcário, e fico entusiasmado com a perspectiva de cavernas, especialmente as de calcário bem decoradas.
Adam nos levou a uma típica área de preparação do NoTanx – rochosa, difícil de alcançar, isolada e aleatória. O ponto de entrada/saída permitia apenas uma pessoa por vez, então uma corrente eficiente se formou quando as pessoas pularam das pedras, de terno na mão, e desceram de volta com o terno vestido.
Os turistas que se aproximaram da beira do penhasco para tirar fotos do famoso arco marítimo no Instagram devem ter ficado surpresos ao ver nossas travessuras metros abaixo deles.
O grupo novamente se dividiu em dois. Os menos experientes conheceram alguns dos incríveis pontos turísticos e passeios que o local tem a oferecer, uma alegria por si só, mas com o bônus pretendido de construir sua experiência para viagens futuras.
Começamos o nosso mergulho com uma natação de 100m à superfície através do enorme arco marítimo com a bóia de mergulho cor de laranja que os mergulhadores são obrigados a usar – e muito sensatos também, com os utilizadores do barco inclinados a correr através do arco com total abandono.
Entramos em uma enorme caverna marinha, que se estendia pelo menos 10 metros abaixo da superfície e elevava-se 30 metros acima. Achei que devia ser um aperitivo, mas acabou sendo o evento principal.
Uma caverna de 20 metros de largura abaixo de nós era a entrada da Biblioteca. Adam repassou os protocolos de segurança e explicou o plano de mergulho.
Mergulhe aqui na caverna aberta, desça talvez 9m e nade até a caverna submersa. Depois de alguns metros para ultrapassar o telhado inclinado, um pequeno buraco na parte traseira seria visível – este era o nosso alvo.
Digo “visível” – como uma bolsa de ar numa caverna escura, ela apenas brilha quando iluminada por uma tocha.
Na retaguarda, tive a vantagem de poder acompanhar os meus companheiros já na galeria principal, mas foi um mergulho tecnicamente desafiante e com muitas incertezas, tanto debaixo de água como à superfície.
Meus amigos tiveram um desempenho impecável, apontando suas tochas ao longo da superfície para as paredes da câmara, conforme ditam as regras do mergulho livre freático ou em cavernas.
Isso aliviou minhas preocupações com saliências ao entrar na câmara.
Foi na superfície que não consegui respirar – não por causa do ar ruim (pequenas rachaduras de ar na superfície o mantêm fresco), mas por causa da beleza da câmara.
Sou um espeleólogo entusiasta (cavernas secas e buracos) há vários anos, mas nunca vi tanta decoração antes. Espeleotérmicos estavam por toda parte. Enormes torres de rocha subiam do chão e placas de pedra branca adornavam todas as paredes da enorme caverna.
Normalmente as estalactites são brancas, a cor natural do carbonato de cálcio, e podem tornar-se cinza opacas se tocadas, ou marrons se houver lama significativa presente no teto da caverna.
Estes eram de cor dourada. Todas as paredes estavam cobertas, mesmo abaixo da linha d'água.
Ficamos maravilhados por alguns minutos antes de perceber que a caverna seguia para a direita – em um corredor escuro. Usamos tochas de alta qualidade nessas expedições, porque nossas vidas dependem delas, e
Tenho que agradecer à Anchor Dive Lights pelo seu equipamento incrível.
Nadamos na escuridão, notando o chão arenoso cerca de 8m abaixo – um bom sinal de que a caverna continuava por algum caminho.
A Biblioteca consiste em três câmaras separadas delimitadas por um corredor de água do mar com cerca de 200 m de comprimento. O fundo arenoso sobe lentamente até uma profundidade de 2m antes de uma incrível parede branca cair para impedir o progresso. Um pequeno túnel leva debaixo d'água para outra câmara cheia de ar, embora eu não possa recomendar nadar nesta seção extra, devido à natureza apertada da câmara final.
O túnel é incrivelmente decorado e vale a pena dar uma olhada, simplesmente mergulhando cerca de 50 cm abaixo da superfície.
Este mergulho desafiador foi a realização de um sonho, uma caverna incrível acessível apenas por mergulho, e de preferência mergulho livre, que recompensa com sua linda decoração e vai e vem!
Passamos pelo menos uma hora maravilhados com a complexidade dos espeleotérmicos e a variedade de cores, desde o dourado inicial, passando pelo cinza, até o branco cristalino nas paredes traseiras, antes de admitir que nossas roupas de neoprene de 3 mm não eram adequadas ao ar frio da caverna.
A caverna nos reservava mais uma surpresa. O nível da água começou a subir – de forma rápida e constante.
Isso aumentou a pressão na câmara, a água se vaporizou instantaneamente em uma névoa fina. Foi um fenômeno que já havíamos vivenciado antes, mas nunca de forma tão rápida e inesperada. Parecia que o oceano nos lembrava do seu incrível poder.
A onda diminuiu e, depois de alguns segundos, o ar clareou antes que algumas ondas menores nos apertassem. Um grande barco devia ter passado lá fora, mas o nosso primeiro pensamento foi muito mais sinistro.
De volta à primeira câmara, fomos recebidos por uma barriga azul brilhante enquanto nossos olhos, agora acostumados com a escuridão além do alcance de nossas tochas, podiam ver a luz penetrando do oceano aberto.
A saída foi mais fácil, embora nada simples. O ar fresco era incrível, assim como o calor em contraste com a caverna fria e úmida.
