O jardineiro constante

É O PEQUENO PERFEITO rosto rechonchudo, focinho arrebitado e fofo da Disney. Ela é adorável, mas meu desejo de ficar e olhar em meu estado de felicidade é temperado pela consciência de que ela não está feliz com a invasão de seu espaço pessoal. Amamos o peixe anêmona até a morte.
Lembro-me de ter ficado encantado e ligeiramente hipnotizado por aquele rosto no meu primeiro mergulho, há 25 anos, na península de Musandam, em Omã, e esse encanto nunca desapareceu.
Ainda acho incrível que este peixinho se mantenha firme diante de mim – um monstro soprador de bolhas, literalmente mil vezes maior que o seu tamanho – parecendo estufar o peito e abrir a cabeça como se fosse uma bandeira. barbatanas para parecer maior.
É um andar empertigado e bamboleante, balançando a cauda de um lado para o outro, empurrando os ombros e espalhando-se e remando com seu peitoral dourado. barbatanas, para me intimidar com seu tamanho.
Então você pisca, e todos os barbatanas dobraram-se para trás contra o corpo, e o peixe tornou-se uma bala em forma de lágrima, disparando para o outro lado do seu minúsculo território.
Em seguida, ele mergulha através dos tentáculos da anêmona para reafirmar o vínculo hospedeiro-convidado, misturando a gosma da pele da anêmona com a do peixe.
Aninhada em segurança nos tentáculos de sua casa e jardim, ela se contorce vigorosamente e observa atentamente com aqueles olhos claros e sem piscar.
Minha amiga de longa data, Simona, os chama de “peixes-porco” por suas narinas redondas, mandíbulas salientes e atitude.
Já fui perseguido a vários metros de uma anêmona hospedeira algumas vezes por peixes-anêmona particularmente agressivos (que – não por coincidência – tinham anêmonas hospedeiras particularmente enormes e de aparência saudável) e fui golpeado, agarrado e sacudido com força, como um rato gigante, por um minúsculo mas cão destemido.
Ela estava me perseguindo – como faria com qualquer outro intruso – para longe de sua casa e de seu abrigo. A anêmona protege sua família com suas picadas, e os peixes, por sua vez, atuam como cuidadores da anêmona, afastando potenciais “mordedores de tentáculos”, como os peixes-borboleta.
O peixe anêmona afugentará peixes do tamanho de uma garoupa pequena e até mesmo peixes-porco bastante agressivos. Geralmente, porém, os peixes-anêmona fogem de predadores de boca grande (que, afinal, não comem anêmonas, mas podem muito bem comer os peixes) e geralmente recuam diante de algo tão grande quanto um mergulhador.

A parte mais rica do recife
Tanto os peixes-anémona como as suas anémonas escolhem viver na parte mais rica e competitiva (a crista do recife) do ambiente biologicamente mais produtivo e competitivo do planeta (recifes de coral do Indo-Pacífico).
Se você vai morar lá, terá que aceitar uma competição intensa por espaço nobre – do qual a anêmona exige bastante, e pelo qual luta seu resistente e pequeno cuidador laranja.
Aproxime-se de uma anêmona e ela pode ficar um pouco barulhenta, os peixes emitindo gorjeios e estalos ameaçadores para proteger a anêmona, geralmente seguidos de investidas, ocasionalmente cabeçadas e mordidas.
A anêmona pode ser um animal, mas em muitos aspectos ela se comporta – e é tratada como – uma colheita de plantas, tendo o peixe como agricultor ou jardineiro.
Ocasionalmente, os peixes alimentam directamente as anémonas, largando bocados de presas, mas a maior parte do que fornecem à anémona – ou, mais particularmente, às algas simbióticas convidadas da anémona – são as fezes ricas em azoto dos peixes.
A constante flutuação e natação desses peixes areja a anêmona e eles também limpam ativamente os sedimentos e a areia.
Ainda não está claro o quanto as cores brilhantes e a natação frenética dos peixes podem atrair outros peixes para serem picados pelos tentáculos da anêmona hospedeira e se tornarem presas. Contudo, tal como os seus primos distantes, os corais, são as algas que vivem nos seus tecidos que fornecem a maior parte do alimento a estas anémonas gigantes.

As maiores anêmonas da Terra
Quase todos os peixes-anêmona vivem em anêmonas-tapete. Heteractis e Stychodactyla formam sua própria pequena família, 10 espécies das maiores anêmonas da Terra.
Nas hiperricas cristas de recifes de Menjangan, em Bali, ou de Bunaken, em Sulawesi do Norte, vi vários com mais de um metro de diâmetro.
Além das anêmonas-tapete, três espécies da família das anêmonas regulares, incluindo a Entacmaea quadricolor de ponta-bolha, também hospedam peixes-anêmona.
Todas as anêmonas que hospedam peixes “cuidadores” são animais pesados, macios e carnudos, que são menos agressivos, têm picadas menos potentes e são mais vulneráveis ​​que as anêmonas “normais”.
Na verdade, estas anémonas podem ter-se tornado tão grandes porque a protecção do peixe-anémona contra os peixes-borboleta saqueadores e outros predadores potenciais permitiu que estes poucos tipos de anémonas se espalhassem e alargassem, ocupando áreas preciosas da crista do recife, a localização mais privilegiada do oceano.
As anêmonas não possuem o esqueleto protetor de seus minúsculos primos corais, mas vivem de forma semelhante. Tal como os corais, prosperam com a luz solar nas partes mais produtivas do ecossistema mais rico da Terra.
Cheguei a Marsa Shagra, no Egito, um ano depois de um período de muito calor. A gestora ambiental Sarah O'Gorman disse que alguns corais e anémonas locais tinham branqueado (uma resposta ao stress devido às altas temperaturas – ejectando as suas algas).
Com certeza, havia algumas anêmonas de um branco puro, e fiquei fascinado ao ver que os peixes-anêmona que viviam nelas eram quase laranja puro.
Os lados manchados marrom-escuros que a maioria das espécies de peixe-palhaço apresenta, em maior ou menor grau, aparentemente foram perdidos junto com as algas da anêmona hospedeira.

Vivendo em um campo de urtiga
As anêmonas podem picar e picam, e é uma picada poderosa o suficiente para matar peixes pequenos, incluindo peixes anêmonas que não passaram muito tempo se aclimatando ao seu hospedeiro.
O muco produzido pela pele do peixe anêmona não provoca as picadas da anêmona tão facilmente quanto o muco normal do peixe, mas pode e irá desencadear as picadas. Um peixe-anêmona jogado no meio de uma anêmona desconhecida será picado e morto.
É necessária uma introdução gradual ou assentamento de um peixe na anêmona, começando com a escovação pelas pontas dos tentáculos, demorando um pouco até que o peixe possa mergulhar e nadar com segurança através da anêmona, e mesmo assim necessitando de contato constante para mantê-lo.
Algo no muco da anêmona é absorvido pelo muco do peixe, o que impede que o peixe seja picado.

A menina grande e seus meninos
O maior e dominante peixe anêmona de um grupo é geralmente a única fêmea. O próximo maior é o seu companheiro, o único macho adulto totalmente desenvolvido.
Os outros numa colónia são, na maioria dos casos, machos juvenis, cujos órgãos reprodutivos e desenvolvimento são mantidos numa espécie de estado pré-púbere pela presença da fêmea alfa.
Algumas anêmonas podem atrair uma dúzia
ou mais machos minúsculos, vindos do plâncton, trazidos às vezes por grandes distâncias.
Depois de se estabelecerem, eles se juntam à base da hierarquia, com seu crescimento e posição social atrofiados pelos hormônios da mulher dominante, esperando até que ela morra antes de cada homem subir um único degrau na escala social.
Pode ser uma longa espera. Os filhotes podem crescer muito rápido, até 5 mm por dia quando são pequenos, e teoricamente podem atingir o tamanho adulto depois de alguns meses, mas a fêmea pode viver vários anos (raramente até 30) e mesmo quando morre apenas no próximo -o maior macho cresce e amadurece – à medida que o macho reprodutor existente muda de sexo e atinge seu tamanho adulto final.
Todos os demais permanecem atrofiados de 3 a 7 cm, dependendo da espécie, até que haja uma posição disponível para um deles.
Se as condições forem adequadas, a fêmea produzirá várias centenas de ovos a cada quinze dias, desovando uma semana antes da lua cheia e da lua nova.
Os fotógrafos procuram os aglomerados de ovos, depositados num pedaço de rocha nua perto da borda da anêmona e cuidados pelo macho adulto.
Ele os abana, sopra água sobre eles e os limpa, comendo todos os mortos e afastando quaisquer predadores em potencial por uma semana enquanto eles se desenvolvem.
Então, à noite, ou logo após a lua cheia ou nova – quando as correntes de maré dispersarão mais amplamente os filhotes – os ovos eclodem.
É claro que a maioria das larvas não sobreviverá à viagem, mas aquelas que sobreviverem irão instalar-se uma semana ou mais depois numa anémona distante com pouco menos de 1 cm de comprimento, juntando-se a uma pequena comunidade de rapazes que esperam semanas, meses ou anos para se desenvolverem. ser capaz de avançar e amadurecer.
O fator limitante na natureza é provavelmente o número de anêmonas hospedeiras. Desde que tenham um ambiente de recife limpo, os peixes-anémona são um sucesso – têm bastante comida, colhem zooplâncton e um pouco de algas (e ocasionalmente mordiscam um pedaço de tentáculo da sua anémona hospedeira), podem crescer e amadurecer bastante rapidamente quando eles precisam e podem produzir centenas de filhotes a cada duas semanas durante todo o ano.
É um bom trabalho que se reproduzam tão bem, porque são de longe os peixes de aquário mais populares e mais explorados do mundo, e em particular o “Nemo”, o peixe-anémona-palhaço (Ampiphrion ocellaris).
Um estudo recente estimou que 140,000 peixes são levados para aquários por ano na Indonésia. Isto significa vários milhões de dólares para os pescadores locais, talvez três vezes mais para os intermediários.
Este nível de captura tem um impacto claro e mensurável nas densidades de peixes anémonas nos recifes naturais – a maioria dos recifes em que mergulhamos contém talvez um terço dos números naturais.