O Essex 3 que conquistou Londres

O mergulho não pode ser mais difícil do que isso – e os naufrágios não são muito mais históricos.

STEVE WEINMAN encontra os mergulhadores que lançam uma luz valiosa sobre o mundo marítimo dos anos 1600.

Um vislumbre do século XVII

NO SÉCULO XVII, os anéis para adulterar cachimbos eram um item popular, embora de aparência estranha, da joalheria masculina - anéis de sinete de bronze que incorporavam um prático acessório para fumar e provavelmente também eram úteis em uma briga.

Uma descoberta no Tâmisa

Steven Ellis avistou o que parecia ser um no fundo do Tâmisa. “Mas estou começando a ficar sem ar, meu computadorestá dizendo que é hora de começar a subir e, claro, você não pode simplesmente pegar coisas em um sítio arqueológico – você tem que fazer pré-gravações.

“De repente, me mudei e o lodo escureceu e não consegui encontrar este anel novamente. Então eu subi.

“Mas o encontramos novamente – seis semanas depois.”

Um flashback histórico: o navio chamado Londres

Voltemos para 1665, ano da Grande Peste. A Inglaterra, governada pelo rei Carlos II, está em guerra com o poder marítimo rival dos Países Baixos. Os anéis de violação estão na moda.

Recém-reformado em seu porto de origem, Chatham, um navio de guerra de três andares chamado London está atravessando o estuário do Tâmisa até Gravesend para buscar seu capitão, o vice-almirante John Lawson. Ela então retornará ao Canal da Mancha como nau capitânia de uma frota preparada para combater os holandeses.

Para um navio originalmente construído para o puritano Oliver Cromwell, as esculturas e adornos do London parecem elaborados, mas cinco anos antes ele havia sido um dos navios que escoltou Charles de volta do exílio para ser restaurado ao trono.

Lançada em 1656, a fragata de segunda categoria foi uma das três construídas durante o período da Commonwealth. A classificação foi determinada pelo número de armas/tripulação transportada – Londres tinha 76 canhões e neste dia transporta 350 pessoas, mas nem todos são tripulantes, porque também estão a bordo várias mulheres e crianças. A família e amigos do vice-almirante estão desfrutando de um cruzeiro de lazer, planejando desembarcar em Gravesend.

O fim trágico de Londres

Então, a três quilômetros de Southend, ocorre uma explosão poderosa. Talvez tenha algo a ver com os preparativos para disparar uma salva de 21 tiros e com a qualidade questionável dos 300 barris de pólvora transportados a bordo – ou pelo menos é o que dirão nos cafés da capital nos dias que se seguem.

O efeito é dramático. Quebrado em dois, o London afunda no fundo do mar escuro e lamacento. “Cerca de 24 e uma mulher que estava na ronda e na carruagem foram salvas”, escreve o cronista da época, Samuel Pepys, “os restantes, sendo mais de 300, afogaram-se: o navio partiu-se todo em pedaços, com 80 peças de latão artilharia. Ela está afundada, com sua casa redonda acima da água.”

Começa o trabalho de redescoberta e salvamento

Os sobreviventes são provavelmente aqueles que conseguem agarrar-se à casa redonda, a parte mais alta da popa.
“As armas podem ser obtidas, mas o casco estará totalmente perdido”, observa Pepys três dias depois, após uma inspeção. Algumas dessas 76 armas seriam recuperadas, mas só 340 anos após o naufrágio é que os destroços do London são redescobertos e o trabalho de salvamento começa a sério.

Hoje estamos reunidos num convento modernizado em Prittlesham, a apenas alguns quilómetros de onde o London encontrou o seu destino.

Estou fotografando uma estaca do violino de um marinheiro que estava a bordo do navio naquele momento. Ao meu lado, um especialista em materiais com cabelos brancos esvoaçantes e uma boina vermelha está bastante entusiasmado com um cadarço ainda enfiado em um sapato preto, de estilo estranhamente moderno, recuperado do naufrágio.

Configurando o London Shipwreck Trust

A OCASIÃO É a criação do London Shipwreck Trust, uma entidade de caridade que irá organizar a conservação e exibição dos tesouros históricos do navio com a ajuda do Southend Museums Service, que tem armazenado os achados. Os curadores querem arrecadar fundos para construir um museu dedicado.

A histórica Inglaterra (HE) está presente, e o deputado local, fazendo um discurso que aborda ocasionalmente a história marítima.

Os mergulhadores por trás da descoberta

Mas estou interessado nas experiências subaquáticas dos três mergulhadores de Essex que se esforçaram, semana após semana.

Todos esses curadores têm laços estreitos com o mar e cresceram com barcos. O titular da licença Steven Ellis é peixeiro e Steve Meddle um pescador local. A esposa de Steven, Carol, é enfermeira psiquiátrica, e os três sorriem quando ela me conta isso, já tendo ouvido tudo sobre estarem loucos para fazer o mergulho que fazem.

Eu não tinha percebido que esta é literalmente uma equipe de mergulho de três pessoas, mas o arranjo combina bem com eles. Logo compreendo o porquê.

Os desafios e experiências subaquáticas

“A maré está tão forte que é preciso segurar a linha bem apertada para descer – não há como soltá-la”, diz Carol Ellis. Ele diminui um pouco acima do fundo do mar, mas “se você estiver usando algum equipamento como uma lanterna ou uma câmera, você não pode soltá-lo porque você se vira e ele desaparece”.

“É uma área muito exposta e o transporte marítimo está aumentando, com barcos maiores passando o tempo todo”, diz Steve Meddle. Esse tráfego de navios porta-contêineres é um dos maiores problemas da equipe.

“É por isso que mantemos os mergulhos rigorosos”, explica Steven. “Dois mergulhadores no local ao mesmo tempo são mais que suficientes.

“Colocando-se nas calças uma hora antes da enchente no Tâmisa, a visibilidade costuma ser literalmente de centímetros. Você tem que estar preso à linha, então há sempre o risco de emaranhados enquanto trabalhamos em uma pequena seção.

“Tentamos linhas de camaradagem, mas não adianta. Então Carol vai prender o rolo na minha linha e quando eu voltar esperarei por Steve. Evoluímos o nosso mergulho para que todos subamos ao mesmo tempo e cuidemos uns dos outros.”

Numa ocasião, um navio que passava causou um grande emaranhado, mas não houve pânico porque todos os três sabiam o que fazer – Carol saiu do caminho e deixou os outros resolverem as linhas de cores diferentes.

“E houve um momento em que minha câmera captou a fala de Steven”, diz ela. “Era ele ou minha câmera, e foi uma decisão bastante difícil!”

No final, ela cortou a câmera.

“Achei melhor deixar isso, esperando que ele tocasse no assunto.”

Como um feriado gerou uma exploração histórica

NATURALMENTE, MUITOS os mergulhadores de lazer estão ansiosos para ver o famoso naufrágio de 18 m de profundidade e se voluntariam para ajudar, mas não só é arriscado para quem não está acostumado a esse tipo de mergulho, como também é um caso de muitos cozinheiros.

“Houve uma época em que nos perguntavam semanalmente”, diz Steven. “O problema é que, como estamos trabalhando no site gravando tudo, se você leva as pessoas, tende a fazer um tour com elas e não consegue fazer o que deseja.”

Os Ellis dificilmente poderiam ter previsto que um mergulho férias às Maldivas há seis anos desencadearia a sua imersão dramática na história.

No portão de embarque, conversaram com um colega mergulhador, que se revelou um eminente arqueólogo náutico.

O professor Nigel Nayling expressou surpresa pelo fato de os Ellis terem optado por mergulhar no Tâmisa por prazer e disse-lhes que a maioria das tentativas de expedições arqueológicas ali tendiam a ser frustradas pelo vento ou pelas marés.

Interessado em saber do interesse de Steven pela arqueologia amadora (quando criança ele caçava artefatos nos lodaçais de Southend), o professor mencionou que a Inglaterra Histórica recebia voluntários para trabalhar em destroços históricos.

Quando o London foi encontrado em 2005, durante o trabalho no London Gateway, a Autoridade do Porto de Londres desviou o transporte marítimo do local por um tempo para permitir que a Wessex Archaeology lançasse uma operação de salvamento.

Foram encontradas madeiras, artefactos, canhões e ossos, mas trabalhar no estuário revelou-se problemático, para dizer o mínimo.

Em 2008, o naufrágio foi designado como sítio histórico protegido, depois de canhões terem sido levantados ilegalmente e vendidos no estrangeiro (muito depois um mergulhador foi preso por este e outros crimes).

O lodo do Tâmisa preservou bem o Londres, mas agora estava cada vez mais deslocado, expondo destroços e conteúdos aos elementos e aos vermes marinhos destrutivos que proliferavam como resultado das alterações climáticas.
Tudo isso aumentou a urgência de descobrir os segredos de Londres.?

Não houve intenção de aumentá-lo, apenas de mapeá-lo e recuperar o que pudesse ser recuperado.

Portanto, Alison James, da HE, deve ter ficado satisfeita quando Steven se apresentou, porque ela lhe ofereceu uma licença de visitante para inspecionar Londres.

Ele estudou os relatórios preliminares que ela lhe entregara. “Eles não conseguiram descobrir o que restava nos destroços, mas no meu primeiro mergulho caí em cima de um dos canhões”, diz ele com um sorriso.

Era uma segunda-feira, com uma hora de folga para o mergulho, e ele apareceu na fila para dar uma olhada enquanto Steve trabalhava no barco. “Eu disse a Steve, quando você descer pela corrente da âncora, veja o que consegue ver. Ele voltou e disse, é um canhão, e eu disse, sim.”

No início os arqueólogos ficaram céticos quanto à descoberta “mas continuei mergulhando e encontrei 11 deles”.
“Mostrei-lhes o plano do local que tinha feito e eles não acreditaram que eu pudesse tê-lo produzido, e mostrei-lhes que havia outro naufrágio a oeste do primeiro.” Descobriu-se que eram os restos de um clipper do século XIX.

O Processo de Mapeamento e Recuperação

Alisson decidiu que como Steven já estava mapeando o local, ele deveria receber uma licença de pesquisa. “Depois levamos Carol para um passeio – e começamos a encontrar coisas que estavam perdidas.”

“Pilhas de sapatos – foi incrível”, diz Carol. No mergulho seguinte, os calçados haviam desaparecido novamente, uma demonstração dos problemas causados ​​pelas fortes marés e pelo deslocamento do lodo. “E encontrei uma roda de carruagem pesada.”

“Sim, e isso também desapareceu”, diz Steven. O movimento da água era tão grande que mesmo as grandes estruturas de madeira que eles haviam marcado acabariam no topo das linhas.

Os três mergulhadores realizaram qualificações de mergulho profissional para que pudessem participar plenamente no trabalho de campo. O treinamento, como grande parte do trabalho em Londres, foi patrocinado pela HE e Southend Museum Service através do Esmée Fairbairn Collections Fund. Eles também praticavam mergulho até tarde, depois do trabalho, para ajudá-los a lidar com as difíceis condições de mergulho.

“Mas gosto disso agora, porque quando a visibilidade é muito ruim, especialmente no inverno, você pode realmente se concentrar”, diz Steven. “Você não se move muito, então de certa forma você se sente mais relaxado. Sei que se me mover vou perturbar o lodo e, se ficar parado, não respirarei tanto. Na verdade, você vê menos ao se movimentar.”

A Temporada de Mergulho e Equipamentos

A TEMPORADA DE MERGULHO DA EQUIPE DURA 11 meses completos. “Tentamos mergulhar duas vezes por semana, às vezes três vezes”, diz Steven. “Saímos antes de ir trabalhar. Por causa das marés, temos uma janela de uma hora e, às vezes, saímos às três da manhã de domingo!”

Somente em janeiro eles tiram uma folga para fazer manutenção em seu barco, um RIB ex-comercial de 6.5m com motor de popa substituindo o anterior e uma escada de mergulho customizada.

“Não é flash, mas é pesado e assenta bem”, diz Steven. “É um barco muito, muito bom”, diz Steve com aprovação.

Descobertas significativas: o transporte de armas

O maior momento dos mergulhadores foi a descoberta e o levantamento de um carrinho de armas. Com o local parecendo cada vez mais promissor, a HE financiou parcialmente a instalação de valas de escavação. A equipe agora trabalhava junto com a Arqueologia de Cotswold.

“Eu estava trabalhando com um arqueólogo, mas foi uma bobagem porque ou eu estava jogando lodo sobre ele ou ele estava jogando lodo sobre mim”, diz Steven. Então eles decidiram se separar e trabalhar em suas próprias trincheiras.

“Depois do mergulho ele veio e disse quer saber, pensei ter encontrado um carrinho de arma, mas não é. Ele parecia realmente deprimido.

“Bem, alguns dias depois, em um mergulho, estou pensando que sim, posso ver degraus, acho que isto é um carrinho de arma. Mas no barco ele me disse que, a menos que eu tenha certeza, ele não se importaria em se mover.” Ele indica Carol e Steve. “Esses dois estavam rindo muito – eles disseram que eu parecia um colegial quando a professora o repreendeu.

“Mas eu disse que se eu trabalhar nas laterais e puder sentir as [rodas] dos caminhões, é definitivamente um carro de arma. Então eu fiz isso, filmei e naquela noite mostramos a ele e ele disse quer saber, acho que você encontrou um carrinho de arma! Ele não conseguiu chegar lá rápido o suficiente no dia seguinte.”

O BEM CONSERVADO A carruagem de 1.6 m teria um canhão de 3 m de comprimento, capaz de disparar bolas de até três quilômetros. ELE conseguiu o dinheiro para a grande operação de içar a carruagem até uma barcaça por meio de um guindaste. Foi um momento significativo, já que se sabia da existência de apenas uma outra carruagem – no Castelo de Windsor.

Confiante de que agora sabia como contornar os destroços, Steven avançou alguns metros - e encontrou outro carrinho de armas. Também havia barris completos nas laterais. “E então você começa a construir uma imagem do que sobrou e como está…” ele diz.

A importância de Londres na história marítima

Então, quão significativo é o London?

Mais tarde perguntei ao consultor da DIVER Dave Parham, Professor Associado de Arqueologia Marítima na Universidade de Bournemouth.

“O local parece conter uma enorme coleção de materiais e estruturas de um período fundamental para o desenvolvimento da Marinha Real e do Reino Unido como potência marítima”, disse ele. “Material desta data e tipo está quase completamente ausente das coleções dos museus.

“O material fornece uma compreensão detalhada de como funcionavam os navios e suas tripulações desse período, algo que não está disponível em nenhuma outra fonte.

Conclusão

Londres é um local de importância internacional e um dos poucos que podem fornecer esta riqueza de dados.”

Agora isso é mergulhar com um propósito.

Apareceu em DIVER em novembro de 2016