A Exploração de Izvor Licanke

EM 2015 ENTREI um grupo de mergulhadores do Projeto Morpheus para conhecer algumas cavernas no sudeste de Rijeka, Croácia. Um deles, chamado Izvor Licanke, era um ressurgimento artificial usado como estação de bombeamento de água potável para a cidade local de Fuzine.

A caverna foi explorada apenas uma vez, pelo prolífico explorador de cavernas francês Frank Vasseur. Ele havia mergulhado na primeira seção inundada, ou reservatório, cerca de 19 anos antes e, após cerca de 350 metros de natação e escalada, encontrou um segundo reservatório, completamente inexplorado.

Fez progressos notáveis ​​com pouca visibilidade e atingiu uma profundidade de 36 metros, mas devido a questões de acesso político, não conseguiu regressar. Nem ninguém mais esteve lá.

Entrar em qualquer caverna na Croácia requer licenças governamentais, e estas são especialmente difíceis de obter quando se trata de mergulhar no abastecimento de bebidas de uma cidade!
O Projeto Morpheus, no entanto, adquiriu as permissões necessárias para mergulhar em Licanke, então, vários meses depois, minha outra metade, Richard Walker, e eu voltamos para encontrar o segundo poço e, com a concordância de Frank, tentar estender a linha.

A primeira viagem não correu como planeado. Rich e eu tentamos transportar sozinhos garrafas de montagem lateral de 12 litros e gases deco e, ao chegar a uma curta escalada por corda, passamos várias horas correndo em uma câmara rochosa de alto nível, sem nenhum sinal de reservatório.

Entramos em contato com Frank Vasseur para descobrir onde havíamos errado e nos preparamos para a próxima viagem.

Foi no mês de junho seguinte que Richard e eu pudemos retornar a Licanke – desta vez com a ajuda de Rick Van Dijk, que estava ansioso para se envolver.
Reservamos três dias para o projeto: o primeiro dia para carregar, o segundo dia para o push-dive e o terceiro dia para carregar o equipamento novamente.

Os primeiros obstáculos dentro da caverna foram alguns lagos profundos. Nadar através deles com várias garrafas pesadas não era uma boa ideia, então tive a ideia de usar um bote salva-vidas Halcyon.

Nós o prendemos a uma scooter, empilhamos cilindros e os rebocamos pelos lagos.

Tivemos então a tarefa monótona de simplesmente carregar as garrafas em sacos de cavernas até o segundo reservatório, envolvendo uma curta subida por corda e alguns içamentos, pedras grandes e escorregadias que se moviam e um pouco mais de riacho com bordas irregulares.

Rich e eu mergulhamos com trimix montado na lateral e garrafas de descompressão. A visibilidade era de 6m. Seguimos a linha de Frank por um poço até 21m e por algumas encostas de areia gradualmente onduladas. A caverna era espaçosa, com 10m de largura e 8m de altura.

Cheguei ao empate final de Frank, exatamente onde ele havia dito que seria, e comecei a estabelecer a linha. A uma distância – e também a uma profundidade – de 42m, atingimos as nossas reservas de gás. Rich fez uma pesquisa e a caverna estava aberta, então prometemos voltar no ano seguinte.

ROLO PARA MARÇO DE 2017, e estávamos procurando alguém que pudesse tirar imagens de alta qualidade do projeto e também fotografar vídeo pela nossa ideia para um curta-metragem.

Bem, Rich, Rick e eu não somos maus fotógrafos, mas nossa tentativa de documentar o projeto em 2016 falhou miseravelmente. Simplificando, não poderíamos carregar o kit, organizar a viagem, mergulhar nos poços e explorar a caverna enquanto nos filmávamos fazendo isso. Precisávamos de outra pessoa para assumir o trabalho.

“E Mark Burkey?” Rico perguntou. Mark estava rapidamente se destacando como fotógrafo premiado de cavernas (secas).

“Não, ele não sabe mergulhar”, respondi, desejando que ele pudesse. O primeiro poço tinha apenas 40 metros de comprimento e 6 metros de profundidade, mas mesmo assim não era o tipo de coisa a se fazer prendendo a respiração.

“Bem, você tem três meses para ensiná-lo”, disse Rich. Eu estava hesitante, porque havíamos desabado juntos apenas uma vez e Mark precisaria não apenas aprender a mergulhar, mas também a mergulhar em cavernas.

Era uma tarefa difícil e rejeitei a ideia, mas me esforcei para pensar em outra pessoa. Depois de pensar um pouco, pensei: “Entra, ele só sabe dizer não”, e liguei para ele.
Mark assistiu à minha palestra sobre cavernas croatas na conferência de espeleologia Hidden Earth no ano anterior e parecia entusiasmado com o projeto. Não demorou muito para que ele me ligasse de volta e dissesse que estava praticamente ligado.

“Ah... hum... só tem mais uma coisa”, eu disse. “Você precisa aprender a mergulhar em cavernas até junho!”

Uma risada calorosa veio do telefone, seguida por um definitivo “OK!”

Mark foi direto para a piscina do meu clube local e embarcou em três meses intensivos de treinamento.

Ele logo estava seguindo a linha da caverna com os olhos vendados, fazendo buscas em linhas perdidas, exercícios em S, exercícios com válvulas de emergência, remoção de máscaras, falhas de gás, aprendendo mais sutileza de chute de barbatana – parecia um exagero para um poço tão curto, mas não podíamos nos dar ao luxo de ter alguém na expedição que representasse um risco.

Ele teria que passar pelo reservatório no mínimo oito vezes e precisava estar seguro em caso de emergência. Mark aceitou tudo com calma e não demorou muito para começar a parecer um mergulhador de cavernas.

Rick Van Dijk voltou à Croácia novamente para ajudar, e convidamos minha ex-estagiária do grupo de mergulho em cavernas, Ashley Hiscock. Robbie Varesko, do mergulho Krnica, seria nosso fixador croata e a equipe estava completa.

Pegamos gasolina, dirigimos duas horas para o norte até Fuzine e nos instalamos em nossa casa rural.

A MANHÃ SEGUINTE significou o primeiro mergulho em caverna de Mark. Ele foi acompanhado por Rich e por mim e não teve nenhum problema.

Ele emergiu do outro lado do reservatório 1, sorrindo de orelha a orelha. Classificamos o kit de câmera enquanto os tubos secos e as garrafas de exploração passavam pelo reservatório com Rich, Rick e Ash.

Segundo dia, e estávamos dentro do cronograma.

Todas as garrafas, arreios e chumbo chegaram ao final da subida.

Mark empunhou sua câmera, filmando vídeo para o nosso curta-metragem, enquanto Ash fazia um pequeno mergulho para verificar a visibilidade e o estado da linha antiga e colocar nossas garrafas de descompressão no lugar certo.

Foram necessários oito flashes para iluminar a passagem principal. Os resultados foram impressionantes!

Amanheceu no terceiro dia e fomos para a caverna através da loja local, para comprar algumas provisões. A comida underground estava recebendo reclamações, então Ash e Rick, como tínhamos muito pouco para fazer naquele dia, decidiram que iriam cozinhar cachorro-quente.

Nós nos aventuramos no açougue e Rick procurou algumas salsichas enquanto Ash avistou alguns pãezinhos de cachorro-quente que pareciam prováveis.

Rich e eu vestimos nossas roupas secas e foi uma viagem cuidadosa até o reservatório 2, tentando ao máximo não escorregar e rasgá-las.

Conversamos sobre nosso plano de mergulho. Simplesmente não sabíamos a que profundidade esta caverna iria ou para onde iria a seguir, por isso optámos por uma profundidade máxima de 60m e um tempo total de execução de cerca de 40 minutos a partir do fundo do poço.

Isso nos deu 10 minutos para chegar ao final da linha do ano passado e outros 10 em qualquer profundidade para colocar mais um pouco.

Eu estava executando a linha novamente (bem, afinal de contas, é meu projeto!) e Rich estaria anotando uma pesquisa atrás de mim.

A linha fina, instalada em 1998, vinha sendo bastante castigada pelas enchentes de inverno todos os anos desde então, e o poço perto do início do reservatório me preocupava. A lama na parede saliente reduz a visibilidade a zero e, juntamente com uma linha frágil, pode prender-se nas nossas múltiplas garrafas.

Uma quebra de linha ali seria um pesadelo e muito perigoso.

Partimos para o poço e não demorou muito para chegar ao fim da linha de Frank e ao início da nossa de 2016.

Soltei meu carretel de linha e tentei ficar relaxado. Entrar em cavernas desconhecidas é emocionante e é preciso experiência para manter a calma. Lento é suave e suave é rápido, pensei.

Amarrei meu carretel e sinalizei para Rich enquanto ele pegava seu equipamento de pesquisa. Estávamos de folga!

A CAVERNA, PARA MEU ALÍVIO, não teve uma tendência muito mais profunda, embora tenhamos alcançado 50m em um estágio. As ondulantes dunas de areia no chão eram onduladas e bonitas, e a parede oposta ficava a cerca de 10 metros de distância. Por mais que eu quisesse esticar a linha o mais rápido possível, amarrações regulares tornariam os problemas futuros mais fáceis de resolver, então eu os coloquei obedientemente a cada 15 metros ou mais.

Meus medidores começaram a ameaçar me virar. Eu estava me aproximando das minhas margens de gás e a caverna ainda estava funcionando.

Aos 43m encontrei uma inclinação gradual para cima, encontrei uma rocha adequada e enrolei a linha em torno dela, cortei-a e Rich e
Eu ambos dei um mergulho.

A liberação de pressão quando viramos foi instantânea. Claro, não estávamos fora de perigo. As subidas de montanhas não contam se você morrer no caminho de volta. Fizemos nossas trocas de gás com a visibilidade deteriorada e subimos pelo poço.

Rich agora estava logo atrás de mim; tudo parecia estar indo bem. À medida que o poço se tornava mais estranho, fomos em fila única. Eu estava pensando que não parecia tão ruim quanto da última vez, quando o impensável aconteceu.

"Ah Merda!" Repeti isso várias vezes na minha cabeça e também em voz alta para mim mesmo através do meu regulador. “Apenas mantenha a calma, mantenha a cabeça – você tem muito gás para procurá-lo, e ele também tem muito gás.”

Apesar de todo o treinamento e muitos “oh merda!” momentos ao longo de muitos anos enquanto mergulha em cavernas britânicas em condições nada desejáveis, nada prepara você para aquele momento em que seu namorado está em grave perigo. Eu tinha acabado de perder Rich Walker.

A ponta quebrada da linha balançou atrás de mim e eu olhei para ela com horror.

Nós temíamos isso. Uma frágil linha de exploração de 19 anos em um poço ligeiramente fora da vertical, visibilidade zero de nossas bolhas de exalação e um buquê de anos 80 gastos, e aí estava – uma emergência.

Juntei a linha solta para impedi-la de formar outro perigo e enrolei-a em torno de um nódulo de rocha na parede inclinada. Tremendo tanto de medo quanto de frio, soltei meu carretel de exploração enquanto olhava para a neblina na esperança de ver sua luz. Não havia nada além do silêncio e do brilho da minha tocha.

AMARREI NO CARRETEL DE LINHA e parti para o lugar de onde eu vim. Rich, sem dúvida pensando que eu estava tentando assassiná-lo, acionou calmamente seu carretel de busca e subiu, seguindo a parede saliente.

Assim que desci o poço, nos encontramos. Amarramos nossos molinetes e seguimos para a próxima parada de descompressão, tremendo na água de 7° no final de um mergulho de 97 minutos.

Tínhamos acabado de descobrir uma bela passagem virgem em uma caverna, mas por cinco minutos preocupantes quase não pareceu valer a pena.
Ao voltar à superfície, Mark estava pronto com sua câmera. Rick entrou na piscina para me ajudar com meu equipamento, e eu estava tremendo incontrolavelmente. Nós realmente precisávamos daqueles cachorros-quentes!

Subimos a pequena pilha de pedras até a cozinha improvisada e encontramos uma Ashley muito envergonhada, que estava mexendo as salsichas na água fervente. “O pão caiu na água”, mentiu.

“Você quer dizer que não há pão?” Eu chorei.

Como dois alunos travessos, Rick e Ash começaram a rir. Mark se escondeu.

“Bem, por outro lado, eles estavam cobertos de açúcar!” Ash comprou o equivalente croata a pãezinhos gelados em vez de rolinhos de cachorro-quente, e nos sentimos um pouco mais presunçosos.

Rich e eu escaldamos os dedos pescando os cachorros-quentes na água fervente e comemos tudo em minutos.

Ash vasculhou as anotações de Rich, querendo saber quanta linha havíamos colocado. Não sabíamos e não nos importávamos. No ano passado tínhamos colocado apenas 42m a 42m de profundidade no nosso primeiro mergulho no reservatório 2. Em França tínhamos colocado 42m no nosso último mergulho em Fourmi Perdreau. Eu tinha colocado 42m em Garrel em 2012.

“Você nunca vai adivinhar!” Ash gritou.

"Não!" Eu disse. “Não me diga que são 42m!”

Ash riu: “Nawwww – você colocou 99!

A equipe planeja voltar este ano e tive que comprar um rebreather. Estamos entusiasmados com as perspectivas desta caverna e mal podemos esperar para ver o que está por vir!

Nossos agradecimentos ao Krnica Dive Center, Apeks e Halcyon.