Estima-se que os oceanos do mundo contenham 3 milhões de destroços de navios, submarinos e aeronaves, mas apenas cerca de 1% foi explorado até à data.
O mergulho dá aos mergulhadores uma sensação de aventura ao visitarem o que está escondido da vista da maioria das pessoas.
Mergulhador técnico baseado em Malta DANIEL XERRI reflete sobre outras razões pelas quais os mergulhadores gostam tanto de explorar naufrágios – enquanto JON BORG'S fotografia também ajuda a responder a essa pergunta.
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Vendo o que poucos veem
Depois que um navio desliza sob as ondas, apenas um número relativamente pequeno de pessoas poderá vê-lo novamente de perto. As enormes profundidades em que muitos naufrágios são encontrados significam que, uma vez feita uma descoberta, só é possível visitá-los utilizando submersíveis tripulados, veículos operados remotamente (ROVs) ou veículos subaquáticos autónomos (AUVs).
É o caso, por exemplo, da recente descoberta de Ernest Shackleton resistencia, que fica abaixo de 3 km de água.
Apesar das limitações da fisionomia humana, o mergulho dá-nos a oportunidade de visitar uma pequena parte do número de naufrágios existentes. A diversidade de naufrágios encontrados dentro dos limites do mergulho recreativo aumenta a emoção associada a este desporto porque nos permite explorar fisicamente o que os não mergulhadores nunca conseguirão ver, a não ser através de uma fotografia ou vídeo.
Muitas pessoas conhecem Jacques Cousteau, e algumas delas podem ter assistido a um documentário detalhando suas façanhas no ss Thistlegorm, por exemplo, mas só mergulhando neste famoso naufrágio no Mar Vermelho é que se pode apreciar plenamente a sua magnificência.
Mergulho técnico abre ainda mais níveis de exploração porque permite aos mergulhadores examinar os destroços que estão ainda mais profundos. Uma das razões pelas quais empreendi o mergulho técnico treinamento era poder visitar os muitos destroços profundos das duas guerras mundiais no mar que cerca o Ilhas maltesas.
Estes destroços estão sob a responsabilidade de um órgão do patrimônio nacional e os mergulhadores podem visitar um local desde que tenham a certificação exigida e sigam as instruções de melhores práticas.
Ver um naufrágio que repousa no fundo do mar há várias décadas emergir do azul escuro evoca um tipo de excitação que raramente se dissipa, independentemente de quantas vezes um mergulhador tenha visitado aquele local específico.
Mergulhando na história
O mergulho em naufrágios permite-nos explorar locais que têm o seu próprio lugar na história. Quando os entusiastas de naufrágios comparam suas listas de desejos, muitos deles parecem concordar sobre a conveniência de mergulhar em um pequeno número de locais famosos. Na maioria das vezes incluem Atol de Biquini, Lagoa Chuuk e Fluxo Scapa.
Embora o afastamento geográfico, as condições ambientais desafiantes, a profundidade e os custos possam dificultar a concretização de alguns objectivos de mergulho em naufrágios, a oportunidade de visitar determinados locais é uma forma de mergulhar no passado e aprender sobre uma embarcação que poderá ter desempenhado um pequeno papel na a história de um país, região ou organização.
Esta é provavelmente uma das razões pelas quais centenas de mergulhadores visitam tais naufrágios históricos como o ss Presidente Coolidge em Vanuatu e no USAT Liberty em Bali anualmente, enquanto um número significativamente menor executa mergulhos no HMHS Britânico ao largo da Grécia.
Mesmo quando um naufrágio tem pouco ou nenhum valor histórico, o mergulho ainda é um meio pelo qual podemos nos conectar com a sua história distinta. Em certos casos, isso pode ser bastante comovente.
Por exemplo, o naufrágio mais famoso nas águas maltesas é indiscutivelmente o Um El Faroud, um petroleiro de 115 metros de comprimento que é visitado diariamente por dezenas de mergulhadores recreativos.
Embora o fato de ter sido afundado em 1998 possa levar alguém a pensar que não há nada de interessante na história deste naufrágio, circunstâncias trágicas estão por trás do motivo pelo qual o navio foi afundado. Um El Faroud agora pode ser apreciado por mergulhadores.
Uma explosão ocorrida enquanto o navio estava em manutenção em doca seca transformou-o em baixa e matou nove trabalhadores do estaleiro.
Ainda mais trágica é a história de Salem Express. O naufrágio deste ferry de passageiros no Mar Vermelho em 1991 provocou a perda de mais de 470 vidas. Embora mergulhar neste naufrágio seja considerado controverso em alguns setores, espera-se que aqueles que optam por fazê-lo demonstrem o máximo respeito, em vez de serem movidos por mera curiosidade mórbida.
Interagindo com a vida marinha
Os naufrágios funcionam como recifes artificiais e, na maioria das vezes, estão repletos de vida marinha. Por exemplo, a primeira vez que desci a Chipre na ms Zenobia – um ferry ro-ro que naufragou em 1980 na sua viagem inaugural enquanto transportava 108 reboques de tractores – eu estava plenamente consciente das circunstâncias do naufrágio.
Porém, nada me preparou para a garoupa bem dimensionada e as baterias de barracudas que vi nos primeiros minutos do mergulho.
Alguns naufrágios são famosos por servirem de refúgio para peixes, corais e outras espécies, sendo esta uma das principais atracções do spot de mergulho. Por exemplo, é provavelmente isso que faz o ss Yongala o naufrágio mais popular do hemisfério sul, com cerca de 10,000 mergulhadores visitando-o todos os anos.
Tendo já passado mais de um século no fundo do mar, este naufrágio é um dos favoritos dos gigantes trevally, do bodião Maori, de diferentes tipos de raias e tartarugas e até de tubarões-touro.
O facto de os naufrágios proporcionarem refúgio à vida marinha é um incentivo adicional para os mergulhadores visitarem um determinado local. Alguns países têm procurado capitalizar este fenómeno afundando diferentes tipos de navios, desde navios da marinha desactivados até cargueiros e petroleiros gravemente danificados.
Embora os processos de limpeza e afundamento devam ser conduzidos com muito cuidado para evitar danificar o ecossistema existente numa área, um naufrágio acabará por atrair vida marinha e torná-la ainda mais atrativa para os mergulhadores.
No entanto, quando um navio é afundado, pode demorar vários anos até que a vida marinha comece a colonizá-lo. Este foi o caso com o USS Oriskany – um porta-aviões afundado na Flórida em 2006 – e com o USS Kittiwake, um navio de resgate submarino naufragou em Grand Cayman em 2011.
Ambos os naufrágios tornaram-se extremamente populares entre os mergulhadores e estão gradualmente a servir de lar para uma grande variedade de espécies marinhas.
Desafiando-se
Alguns naufrágios tornaram-se mundialmente famosos não tanto pelo seu esplendor, história ou vida marinha, mas pelos desafios que representam para aqueles que desejam adicioná-los à sua lista de conquistas.
A ss Andrea Doria é talvez o exemplo mais infame, com livros inteiros escritos sobre quão difícil é explorar este Monte Everest de mergulho em naufrágios e quantas vidas de mergulhadores ele custou.
Desde que naufragou em 1956, na costa de Massachusetts, o naufrágio atraiu centenas de mergulhadores, alguns buscando recuperar artefatos preciosos e lembranças, enquanto outros o veem simplesmente como um teste de suas habilidades.
Alguns entusiastas dos naufrágios ficam tão obcecados que assumem riscos enormes e fazem sacrifícios pessoais significativos para visitar um determinado local. Como contado no livro Mergulhadores das Sombras, a descoberta e exploração de U-869 assumiu o controle da vida dos mergulhadores norte-americanos John Chatterton e Richie Kohler, que sobreviveram para contar a história, mas perderam muito no processo.
Embora nem todos os naufrágios sejam tão traiçoeiros ou desafiadores a ponto de serem adequados apenas para mergulhadores técnicos altamente competentes, o mergulho em naufrágios pode ser uma atividade carregada de riscos. Isto é especialmente verdade se alguém decidir penetrar em um naufrágio.
Os riscos de ficar desorientado, enredado ou ficar sem ar num ambiente suspenso não devem ser subestimados. Por esta razão, o mergulho em naufrágios exige um conjunto específico de habilidades e disposições.
É a oportunidade de exercer a sua proficiência e coragem como mergulhador de naufrágios que atrai alguns indivíduos para esta atividade. Quando comparado com outras atrações de mergulho em naufrágios, este pode não ser o mais atraente; no entanto, alguns mergulhadores obtêm imensa satisfação ao lidar com os desafios potenciais que um naufrágio representa.
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