Decodificando mistérios marítimos: uma expedição de mergulho na Tailândia

O caçador de naufrágios baseado na Tailândia, TIM LAWRENCE, e a sua equipa de mergulho retiraram este artefacto de um naufrágio recentemente, mas ele diz-nos: “Estou um pouco frustrado com este sino – não é suposto que eles esclareçam a incerteza?” Alguém pode sair? há ajuda para preencher as lacunas…?

A vida marítima do capitão Kai

29 de maio de 1945, o capitão Kai, um veterano do Mar da China Meridional, passou a maior parte de 35 anos no mar. Depois de ver em primeira mão o efeito evolutivo do vapor no comércio, ele fica triste com o seu impacto e pensa mal daqueles que considera os marinheiros mais brandos que o vapor produziu. 

Veja também: Mergulhador deportado retorna – mas enfrenta acusação de peixe-cachimbo

Kai prefere os velejadores da velha escola. No entanto, neste tempo de guerra, ele tem que levar toda a tripulação que puder. A guerra assistiu a rápidas mudanças neste canto remoto do mundo. O comércio costeiro está em expansão e ele continuará a lucrar – se conseguir manter-se à tona o tempo suficiente.

Os marinheiros locais mais experientes trabalham nos maiores navios de carga japoneses que estão a ser alvo dos submarinistas dos EUA, por isso, com poucos marinheiros experientes, o Capitão Kai tem de confiar na tradição local para transmitir conhecimento do mar à sua tripulação inexperiente. Ele se apega à tradição como a sombra do braço da verga se apega ao convés de sua escuna de 200 toneladas. 

Até agora, os americanos têm deixado os navios mais pequenos em paz, mas se os rumores de perdas estiverem correctos, é apenas uma questão de tempo até que o comércio costeiro se torne um alvo no periscópio do inimigo.

Oito sinos tocam no convés, uma mudança de guarda a cada quatro horas, com olhos renovados para examinar o horizonte em busca de sinais do inimigo. Kai respira fundo. O sino do navio toca, tranquilizando e acalmando o ar noturno. Ele estuda o horizonte uma última vez. O vento offshore vindo do sudoeste acalmará seu sono.

O Sião foi largamente deixado sozinho. Ao contrário da Birmânia, está a lucrar com o comércio lucrativo entre Singapura e Banguecoque. A embarcação de Kai, fortemente sobrecarregada de suprimentos, poderia ser um alvo decente. Os japoneses estão em desvantagem agora, os navios de seus amigos são em menor número e o sino traz outra mudança de relógio.

O ritmo do seu navio, afinado como tem sido ao longo da sua vida profissional, acalma-lhe os nervos.

A caça ao USS Hawkbill

29 de maio de 1945, o comandante Scanlon encomenda seu submarino da classe Balao, o USS bico-de-pente até a profundidade do periscópio. Com pouca energia restante nas baterias, ele precisa de um pedaço escuro de mar para emergir e permitir que os motores a diesel funcionem. A maré da guerra já mudou, mas as aeronaves japonesas continuam a ser um perigo claro e presente.

bico-de-pente (SS-366) foi comissionado em maio de 1944. Com o nome da tartaruga marinha, o 's' em “pente” se perdeu em algum lugar ao longo do caminho.

O Cdr Scanlan examina a superfície a noroeste e avista alguns pequenos navios de pesca vindos de Chumporn. Finalmente, ele decide que é seguro subir à superfície e, à medida que as escotilhas se abrem, o ar fresco tira a tranquilidade da tripulação. No topo da torre de comando, o capitão deleita-se com a brisa das monções.

Alguns dias se passaram desde o último ataque do Cdr Scanlon, ao infame lançador de minas japonês INJ Hatsutaka. A ação pareceu uma vingança pela perda de seus amigos no USS Lagarto. Mas é agridoce o sabor da vitória – a sua tripulação está apenas a meio da patrulha e, depois da intensidade dessa última acção, ele procura um alvo mais fácil para os resolver.

O naufrágio da escuna do Capitão Kai

Um vigia dá o alarme e o Cdr Scanlon espia pelo binóculo. Uma escuna de dois mastros está involuntariamente diminuindo a distância entre eles, rumo a Cingapura. Ele ordena que seu comando mergulhe até a profundidade do periscópio e espera a próxima vítima do submarino se aproximar. 

O sol está nascendo atrás da escuna, facilitando o rastreamento. Diminuindo a distância, o Cdr Scanlon olha para o céu antes de dar ordem para voltar à superfície. A tripulação do canhão prepara o canhão de 5 polegadas. 

Na escuna toca o sino: todos no convés! A vela extra é desenrolada freneticamente e a embarcação muda de direção para seguir o vento, numa tentativa equivocada de manobrar seu atacante. Cdr Scanlan saúda a escuna.

O capitão Kai, rudemente acordado pela presença do submarino, corre para a ponte, percebendo que os 8 nós de sua embarcação não são páreo para a velocidade do submarino. A guerra o alcançou. 

O Cdr Scanlan ordena que todos os tripulantes da escuna se dirijam aos botes salva-vidas. Eles levantam os remos e colocam alguma distância entre eles e o atacante. Tudo o que eles podem fazer é observar enquanto os projéteis do canhão de 5 polegadas estilhaçam a madeira do convés de teca – então o amado navio de Kai desliza lentamente sob as ondas. 

Os mastros permanecem na superfície pelo que parece uma eternidade. Então, num piscar de olhos, a escuna desaparece.

A exploração inicial de Davy Jones’ Locker

15 de maio de 2008, Uma equipe de mergulhadores de Armário de Davy Jones na ilha de Koh Tao estão carregando um RIB de 6m. Estamos agindo com base no palpite de que um navio com deslocamento leve, como uma escuna de 200 toneladas carregada com uma carga de deslocamento leve, não afundaria diretamente no fundo do Golfo ocidental da Tailândia, mas flutuaria com o vento predominante, atingindo lentamente o fundo do mar. depois de viajar alguma distância de onde saiu da superfície.

Pesquisando os registros do tempo de guerra, temos alguns alvos firmes diretamente alinhados com os ventos das monções do sudoeste. As marcas estão a nordeste e esperávamos por um período claro. 

É uma manhã clara e calma e percorremos a distância rapidamente. Koh Tao ainda está visível quando chegamos ao local. Um pescador colocou uma corda feita com palmas presas a cada 3 metros sobre o local do naufrágio, complicando os nossos esforços para fazer uma varredura eficaz com o ecobatímetro. Mesmo assim, decidimos entrar e descer pela corda da palmeira, admirando-nos pelos cardumes de peixes que esta característica tem atraído.

Detectámos uma ligeira subida na sonda, mas não temos certeza da sua natureza, dadas as muitas ondulações na parte inferior desta área. Uma termoclina espessa a 40m complica a busca. 

Anexando uma linha de distância a 48m, corremos a linha até os 10m pré-marcados na bobina e iniciamos uma busca circular. Com 1m de visibilidade, olhando para a escuridão, o mar brinca com a nossa imaginação. 

Resistindo à tentação de perseguir as sombras, conseguimos fazer um arco na linha de distância. Lentamente, pedaços de placas e lâmpadas de latão começam a aparecer, antes de vermos um buraco cheio de garrafas e restos de carga de um navio. Contendo nossa excitação, começamos a procurar pistas sobre a identidade dos destroços.

Desvendando as primeiras pistas

A primeira evidência vem de garrafas de cerveja recuperadas. Marcado com escrita em inglês, japonês e chinês, podemos ler as palavras “Danippon Brewery Co Ltd”. Esta empresa japonesa, como saberemos mais tarde, foi fundada em 1907 e encerrada em 1949, por isso estamos no caminho certo. 

Grandes recipientes de água, pratos, lampiões a gás e garrafas de molho de peixe atestam a diversidade da carga. Não encontramos nenhum sinal de motores, mas o que sabemos é que os destroços estão diretamente alinhados com o vento das monções.

Finalmente voltamos à superfície depois de cumprirmos a nossa obrigação de descompressão, certos de que o local do naufrágio é o da escuna perdida tantos anos antes. 

Detalhes do naufrágio

Não temos evidências definitivas, no entanto. Nos anos seguintes, gradualmente construímos nosso conhecimento. O naufrágio tem 40m de comprimento e 5m de boca. Tem casco de madeira e eleva-se a 4m do fundo do mar. 

A má visibilidade muitas vezes torna o nosso mergulho um desafio. Os sedimentos perturbadores podem reduzir a visibilidade a zero e aumentar o risco de perda da linha, por isso praticamos regularmente os nossos exercícios de perda de linha. 

A descoberta do sino

1º de maio de 2022, Treze anos se passaram sem que nenhuma outra pista fosse descoberta. Decidimos olhar novamente o local do naufrágio, levando conosco um novo mergulhador técnico, Sam Bean, de apenas 19 anos. Curiosos para ver se o tempo e os elementos revelaram algo novo, deslizamos sob as ondas e descemos.

No fundo, fixamos a nossa linha de distância e iniciamos a nossa lenta viagem em torno do monte dos destroços, verificando regularmente a profundidade para ajudar a nossa navegação, as nossas mentes ainda tentadas a diversões pelas sombras. 

Parte da quilha permanece para ajudar no nosso progresso. Das águas turvas surge um prato e depois outro, parte daquela carga com destino ao mercado de Singapura. 

Virando o mergulho, refazemos nossa linha de distância ao longo dos restos da quilha. Sam estende a mão e puxa o que a princípio parece ser um objeto comum dos escombros. 

Concluída a descompressão, voltamos ao barco. Eu alcanço o Bolsa e surge o que hoje é a forma inconfundível com que os mergulhadores sonham – um sino. 

Esforçando-nos para conter a nossa excitação, viramos o RIB para o terreno e para a próxima fase da nossa busca.  

Pós-escrito: Enigmas e Conjecturas

As únicas letras que conseguimos distinguir na campainha são “GNO”. Um investigador poderá ser capaz de identificar a marca, embora mesmo assim não seria uma prova definitiva da identidade deste navio ou se ele realmente afundou em 29 de maio de 1945, porque os registos de guerra são demasiado vagos. 

Nem faz bico-de-penteO diário de bordo menciona o tamanho ou tipo de navio que afundou naquele dia, embora a escala do local do naufrágio certamente sugira um navio de 200 toneladas. Minha própria crença baseia-se na falta de outras marcas na área e em pistas da carga que recuperamos – bem como na minha própria experiência de estar em um navio de deslocamento semelhante que afundou debaixo de mim na monção do sudoeste!  

Naquela ocasião tínhamos um RIB de 6m rebocado e marcamos a posição quando a embarcação saiu da superfície. Retornamos ao local seis semanas depois, fizemos uma busca de sete horas e localizamos os destroços a pouco mais de 20 km de onde ele havia afundado – exatamente em linha com os ventos das monções. Mas isso é uma história para outro dia.

O resto são conjecturas, e o Capitão Kai é uma invenção minha, mas talvez alguém saiba se houve de facto um Kai que perdeu o seu navio aqui durante a Segunda Guerra Mundial para um submarino dos EUA.

Sobre TIM LAWRENCE

TIM LAWRENCE possui Armário de Davy Jones (DJL), com sede em Koh Tao, no Golfo da Tailândia, um centro que oferece aos mergulhadores a oportunidade de aprimorar suas habilidades além do mergulho recreativo. Um renomado explorador técnico de naufrágios e cavernas, e membro do Explorers Club New York, ele é um Técnico PADI / DSAT Instrutor Treinador. (Foto: Mikko Paasi)