TOUR DE DESTRUIÇÃO 10: O UC-70

Não é sempre que os mergulhadores conseguem chegar perto de um submarino da Primeira Guerra Mundial em tão boas condições. John Liddiard é pioneiro em Yorkshire. Ilustração de Max Ellis

O UC-70 era um pequeno submarino, com apenas 417 toneladas e 49 metros de comprimento. O armamento incluía um canhão de 88 mm, dois tubos de torpedo voltados para a frente e um para trás. Estes estavam fora do casco de pressão e não podiam ser recarregados debaixo d'água. Mas o objetivo principal deste submarino era a colocação de minas, com 18 minas carregadas em seis tubos na parte dianteira do casco.

Esses pequenos submarinos foram projetados para operar em águas costeiras rasas, colocando campos minados nas entradas dos portos e nas rotas marítimas costeiras, com o armamento de torpedos para cuidar de quaisquer outros alvos de oportunidade.

Em 28 de agosto de 1918, a última vítima do UC-70 foi o navio a vapor Giralda de 1100 toneladas, torpedeado e afundado em Runswick. Mais tarde naquele dia, o UC-70 foi capturado na superfície por um hidroavião em patrulha e bombardeado, com o destróier Ouse seguindo com um ataque de carga de profundidade.

O naufrágio hoje está com a proa voltada para sudeste, a 27 metros de profundidade, a apenas cinco quilômetros do porto de Whitby.

Mergulhar no UC-70 me proporcionou algumas novidades: a primeira vez que mergulhei na costa de Yorkshire e a primeira vez que mergulhei em um submarino que era tudo menos um emaranhado de sucata. Eu já havia mergulhado em submarinos intactos de outras nações – britânicos, americanos e japoneses – mas nunca havia mergulhado em um submarino, então estava ansioso por este.

A linha da bóia estava amarrada a uma costela exposta na extremidade dianteira do tanque de lastro de estibordo. A primeira coisa que notei foi um dos tubos de colocação de minas (1). Existem seis deles no total, passando verticalmente pela extremidade dianteira do casco. Eles se parecem com uma linha de bueiros circulares com bordas projetando-se cerca de 20 cm acima da superfície do casco. 

Originalmente, isso teria colocado as extremidades deles niveladas com o casco externo, mas agora está faltando aqui.
No cais, as minas seriam carregadas por cima, três por tubo. Uma vez em águas inimigas, eles seriam liberados pelas aberturas correspondentes na parte inferior do casco.

Virando para frente, um eixo vertical com uma engrenagem de aparência sólida na extremidade se projeta do topo do casco (2). Este pode ter sido o acionamento de um guincho de âncora ou talvez parte do mecanismo para controlar os aviões da proa.

O casco interno robusto está intacto, mas o casco externo está quebrado e ausente em muitos lugares. A frente do casco interno é ligeiramente abaulada. À frente disso estaria uma seção de proa aerodinâmica do casco externo com dois tubos de torpedo. Tudo o que resta agora é um eixo com o esqueleto de um hidroavião de proa em cada extremidade apoiado no fundo do mar e algumas placas de aço variadas. (3).

Não há sinal dos tubos de torpedo. Talvez tenham sido recuperados pelo seu alto teor de metais não ferrosos.

Voltando ao lado de bombordo do casco, os restos dos tanques de lastro começam no nível do quarto tubo de colocação de minas (4). As costelas do tanque de lastro estão quase intactas, mas as placas apodreceram ou até caíram em vários lugares, facilitando a visualização do interior.

Atrás da última escotilha de colocação de minas há uma escotilha aberta (5). Eu não queria fazer mais do que enfiar a cabeça, mas nada é visível abaixo. É difícil imaginar uma tripulação de 28 pessoas vivendo dentro de um tubo de 3 metros de largura e menos de 50 metros de comprimento, a maior parte do qual está repleta de máquinas.

Em seguida vem a arma de 88 mm (6), ainda bem alinhado com o casco e presumivelmente travado na posição de viagem.

Atrás da arma está uma seção do mastro que costumava abrigar o periscópio de busca (7), em seguida, placas torcidas onde a torre de comando desabou para bombordo. No topo da torre de comando há um mastro oco, com o periscópio de ataque quebrado retraído dentro dele. (9).

Abaixo da torre de comando há um tubo metálico de aparência resistente, infelizmente não um torpedo, mas um cilindro de ar comprimido para soprar os tanques de lastro. (8). Mais à ré, outro cilindro semelhante se projeta dos restos do tanque de lastro (10).

Imediatamente atrás da torre de comando, um par de tubos e válvulas se projeta do casco (11) Não tenho ideia de qual era o propósito deles, mas, como muitos outros acessórios, eles estariam alinhados com o deck há muito desaparecido.

A seguir está a escotilha de popa (12), também aberto e parecendo em condições um pouco melhores do que a escotilha dianteira. Na popa o casco externo está mais intacto. Placas faltantes na parte superior revelam um arranjo de tubos e alavancas que teriam controlado o leme e os hidroaviões traseiros (13), e lançou o único torpedo voltado para trás.

Quase na popa, um pequeno poste de leme é visível e, em seguida, um buraco cilíndrico que corre ao longo da linha central do casco é o tubo do torpedo de popa. (14).

A montagem traseira do hidroavião fica no fundo do mar, a alguns metros da popa. A construção é muito semelhante à dos aviões de proa, mas um pouco mais fragmentada (15).

Olhando para trás, a estibordo, um dos dois eixos de transmissão é visível. O poço do porto correspondente está enterrado no fundo do mar.

O casco externo de estibordo apresenta estado semelhante ao de bombordo, mas elevado um pouco acima do fundo do mar e sem os restos da torre de comando. Mais cilindros de ar comprimido podem ser vistos saindo de costelas quebradas.

Não há uma quantidade fantástica de vida marinha, mas achei o UC-70 incrivelmente interessante do ponto de vista da engenharia. Um submarino parcialmente nu, com muitos mecanismos interessantes aparecendo.

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TRAÍDO POR UMA MANCHA DE ÓLEO

O tenente-piloto Arthur Waring, do Esquadrão 246 da RAF, ergueu seu novo bombardeiro Blackburn Kangaroo no ar no final da pista de Seaton Carew, perto de Hartlepool. Sua decolagem foi programada para as 3h do dia 28 de agosto de 1918. A carga de bomba de 920 libras o fez manter o impulso máximo em ambos os motores enquanto subia ao mar para iniciar outra patrulha anti-submarina.

Havia apenas oito cangurus em serviço na Primeira Guerra Mundial, todos em Seaton Carew. Naquele mês, eles avistaram 11 submarinos e atacaram cada um, mas o tenente Waring estava prestes a matar o Esquadrão 246 pela primeira vez.

Às 3.30h520, Waring avistou um longo rastro de óleo no mar vítreo ao largo de Whitby. No fundo do mar, no topo daquela mancha, ele viu um objeto longo e escuro, parado. Waring mergulhou direto ao longo da linha de petróleo e lançou uma bomba de XNUMX libras em sua fonte. Enormes bolhas de ar e mais óleo jorraram para a superfície.

O destróier HMS Ouse viu a explosão e correu para o ataque. Waring a guiou com sinalizadores e Ouse lançou 10 cargas de profundidade no centro da mancha preta. Mais óleo e ar jorraram, e ficou claro, por meio de outros destroços, que o submarino estava acabado.

Quinze dias depois, mergulhadores do RN liderados pelo suboficial Dusty Miller encontraram os destroços. Eles entraram e identificaram-no como UC-70 da Segunda Flotilha de Flandres. Ela havia deixado Zeebrugge com destino à área de Whitby em 21 de agosto, comandada pelo Oberleutnant Karl Dobberstein. Acredita-se que ela tenha sido danificada em um novo campo minado britânico na costa de Yorkshire e estivesse realizando reparos quando foi avistada. Não houve sobreviventes de sua tripulação de 31 pessoas.