Você terá que viajar o mais ao norte possível na Escócia continental para mergulhar neste navio a vapor, uma das piores vítimas da Segunda Guerra Mundial por causas naturais. JOHN LIDDIARD busca o panorama geral. Ilustração de MAX ELLIS
A ASHBURY É UM DESSES DESTRUÍDOS isso simplesmente não aparece em um ecobatímetro. Os destroços estão bem quebrados entre as rochas, espalhados e tão próximos que, mesmo em um dia calmo, a onda balança o barco para cima e para baixo enquanto ele se aproxima o mais próximo possível para deixar os mergulhadores.
Tudo o que você realmente pode fazer é chegar perto de um corte no lado oeste de Dubh Sgeir Mhor e seguir seu nariz.
Debaixo de água, o corte nas rochas não é tão pronunciado, apenas um vale arredondado na face da rocha que desce passando por algumas vigas a 7m (1) a uma seção do mastro em uma saliência a 12-15m (2).
Virando para o sul ao longo da saliência, com subida à esquerda e descida à direita, os próximos grandes destroços são os fusos quebrados de um guincho de carga com um pedaço de corrente enrolada neles. (3).
Os destroços então desaparecem em uma encosta coberta de algas que segue a rocha para a esquerda, com dedos de homens mortos, anêmonas e esponjas sob as saliências. (4). Seria fácil voltar atrás e pensar que isso foi tudo.
No entanto, explorar mais, continuando a descida para sul, leva-o à secção dianteira dos destroços, espalhada por uma ampla enseada arenosa entre as rochas a 20m. Os primeiros itens reconhecíveis são um grupo de três guinchos próximos uns dos outros entre os porões abertos (5).
Seguindo a linha quebrada da quilha mais a leste, através do chão do porão de proa, o primeiro sinal da proa é uma pilha de correntes de âncora. (6).
Em seguida vem o guincho da âncora, apoiado na vertical sobre sua placa de montagem, e depois os hawse-pipes, separados da proa, mas ainda cruzados uns sobre os outros.
Apenas a ponta da proa ainda está intacta, apoiada a bombordo (7) e elevando-se cerca de 3m acima do fundo do mar.
A seção da proa do naufrágio está espalhada por uma enseada arenosa entre as rochas. Seguir os destroços de volta ao longo da borda sul da enseada leva a um guincho virado, o quarto do grupo anterior de guinchos, e a uma seção do mastro atravessada pelos destroços (8).
Mais adiante, placas e costelas gerais do segundo porão eventualmente desaparecem na areia (9). Virando para o norte novamente, a borda dos destroços pode ser seguida de volta através da enseada até uma âncora (10) descansando na areia logo abaixo das rochas. Isso só serve para mostrar que confusão é essa.
Para chegar à próxima área principal de destroços, é necessário seguir a junção entre a areia e as rochas, passando por um pedaço de corrente de âncora. (11) para as caldeiras (12). Duas das três caldeiras ficam na encosta do recife, enquanto a terceira fica abaixo delas, na ponta e bem enterrada na areia, de modo que menos de um metro da caldeira sobressai.
Acima das caldeiras, uma área de detritos da casa das máquinas está espalhada encosta acima em direção à saliência onde nosso passeio pela Ashbury começou (13).
Há muitos pedaços de canos, válvulas e peças de um motor auxiliar misturados entre cacos aleatórios de aço.
Do outro lado das caldeiras, pequenos destroços continuam para o norte, apenas nas rochas e na areia. Primeiro estão algumas vigas óbvias espalhadas por uma crista nas rochas (14), depois uma seção em caixa, parcialmente enterrada na areia (15).
Suspeito que haja muito mais destroços enterrados sob a areia, embora, surpreendentemente, uma seção do rolamento do eixo da hélice fique apenas em uma ligeira reentrância, quase flutuando na areia, a cerca de 10 metros das rochas. (16). Os destroços ao longo da borda das rochas terminam na próxima esquina com uma caixa maior (17).
Voltando para o sul, mais parte do motor e da popa dos destroços fica na encosta da areia.
Uma ravina sobe pelas rochas com vigas espalhadas (18), o rastro de destroços se torna mais denso e logo leva aos restos do motor (19), descansando em um vale raso a 15m.
Dois cilindros estão intactos e o terceiro cilindro de baixa pressão está quebrado.
Atrás do motor, uma seção dobrada do eixo da hélice (20) desce o vale, terminando entre os fusos de um guincho quebrado (21). Estranhos restos de destroços continuam para o norte, eventualmente desaparecendo quando o vale termina e se abre para a face inclinada da rocha (22).
Retornando à seção dobrada do eixo da hélice e seguindo-a na outra direção, outra seção do eixo termina no mancal de impulso (23) então, próximo, está o virabrequim do motor (24) e, enterrada sob o virabrequim, a hélice sobressalente.
Uma massa compacta de destroços continua ao longo do fundo do vale à medida que sobe em direção às águas rasas, estreitando-se e tornando-se um desfiladeiro estreito. (25). Embora fosse possível terminar o mergulho e emergir aqui, faz mais sentido contornar a face da rocha e emergir mais perto do ponto de entrada, onde um barco terá menos problemas para recolher os mergulhadores.
Então, tendo terminado o passeio, vamos voltar ao panorama geral. O Ashbury era um grande navio com 3,900 toneladas e 104 m de comprimento. Obviamente quebrou a coluna logo à frente das caldeiras, a parte dianteira com dois porões empurrando e passando pelas rochas.
A parte traseira foi então despedaçada contra a extremidade norte das rochas, as caldeiras caindo e descendo a encosta, e o motor e pelo menos parte do eixo da hélice parando no vale a meio caminho das rochas.
Havia quatro guinchos entre os porões de proa, o que me leva a pensar que teria havido um número semelhante entre os porões de popa, mas meu esboço mostra apenas um deles. O eixo da hélice aponta para o norte, mas os destroços logo desaparecem.
Isso significa que falta um pedaço de destroços no meu esboço, possivelmente tanto quanto todo o porão de popa e a popa.
Explorei bem ao norte do que mostra a ilustração e também procurei mais longe na areia, mas sem sucesso. Talvez os restos da popa estejam enterrados mais adiante na areia.
A seção do rolamento (16) apoiaria esta teoria. Outra possibilidade é que a popa tenha sido quebrada dos destroços suficientemente intacta para ser empurrada sobre o recife e para fora do outro lado, ficando em algum lugar atrás das rochas do ponto de vista da ilustração.
À MISERICÓRDIA DOS VENTOS
A Ashbury teve problemas no condensador, para dizer o mínimo. Isso e a ferocidade da tempestade de 8 de janeiro de 1945 levaram-na ao recife chamado Dubh Sgeir Mhor, que se traduz do gaélico como Big Black Rock. Fica na foz da Baía de Talmine, quase tão ao norte quanto você pode ir no noroeste da Escócia, escreve Kendall McDonald.
Quando este navio a vapor naufragou, todos os 42 a bordo morreram afogados, tornando esta uma das piores perdas marítimas da 2ª Guerra Mundial não causada pela ação inimiga.
Ela foi lançada em West Hartlepool em 1924 como a Nitedaeu. Um ano depois ela era a Cairnhill. Em 1935, ela foi comprada pela “linha dos insetos voadores”, a Alexander Shipping Line, que usava uma abelha ocupada em sua bandeira azul. Ele renomeou o navio Ashbury.
No final de 1943 ela ainda estava intocada, mas no final de 44 ela estava no Mediterrâneo quando seu condensador começou a funcionar. Em Espanha, 240 dos seus 992 tubos estavam obstruídos, mas não foi uma cura, e os seus engenheiros tiveram de usar serradura para estancar as fugas.
De volta a Workington, o condensador ainda apresentava problemas, mas como o próximo porto de escala era o Tyne, decidiu-se fazer os reparos lá. O facto de isto significar levar um navio com um condensador duvidoso ao redor da Escócia através dos mares selvagens de Janeiro não parece ter preocupado ninguém.
A Ashbury navegou em lastro com 345 toneladas extras de entulho de pedra. Isso manteve a hélice submersa, mas deixou as pás quebrando a superfície. Ela ainda chegou a tempo ao encontro do comboio em Loch Ewe, mas enquanto esperava pelas ordens de navegação perdeu a âncora de estibordo quando o cabo rompeu.
Nem o cabo nem a âncora foram substituídos antes de ela partir com o comboio em 6 de janeiro de 1945 - direto para um vendaval de força nove com neve vinda do norte. O capitão David Morris logo ficou para trás. A falta de lastro adequado tornou o navio incontrolável e ele largou a âncora de bombordo e pediu ajuda pelo rádio. À meia-noite, Ashbury estava à deriva.
Santa Teresinha da Marinha canadense lutou por duas horas para conseguir uma linha a bordo antes de perder contato. Ao amanhecer, 26 corpos foram encontrados na costa de Talmine e Tongue, e da costa dois mastros podiam ser vistos em pé em meio a mares enormes.
Anos mais tarde, os membros do Thurso BSAC foram os primeiros a ver os destroços quando encontraram uma hélice de bronze e uma arma de 4 polegadas na costa do recife – dando uma ideia de quão fortes eram esses ventos.
GUIA TURÍSTICO
CHEGANDO LA: No mapa Ordnance Survey, siga a A836 para oeste de Thurso e, antes de Tongue, vire à direita em estradas não classificadas para Skerray.
MERGULHO : Os barcos fretados mais próximos ficam em Scapa Flow. Caso contrário, é melhor levar o seu próprio RIB.
ACOMODAÇÃO: Camping e hotéis na área de Thurso, a cerca de 90 minutos de carro de Skerray, ou Kyles of Tongue mais a oeste.
AR: Clube de Mergulho Caithness
MARÉS: A Ashbury pode ser mergulhado em qualquer estado da maré.
COMO ENCONTRAR: As coordenadas GPS são 58 32.822N, 4 24.659W (graus, minutos e decimais). Nada aparecerá em um ecobatímetro, então basta descer pelo lado oeste de Dubh Sgeir Mhor e explorar a área mostrada na ilustração.
LANÇAMENTO: O deslizamento mais conveniente é no porto de Skerray.
Qualificações: Adequado para qualquer pessoa.
OUTRAS INFORMAÇÕES: Carta do Almirantado 1954, Cabo Wrath para Pentland Firth. Mapa de levantamento de artilharia 10, Strathnaver. Mapa de levantamento de artilharia 11, Thurso e Dunbeath. Mergulho em Naufrágios de Caithness. Índice de naufrágios das Ilhas Britânicas Vol 4 por Richard e Bridget Larn. Site da comunidade Caithness.
PROS: Portanto, fora do caminho, raramente é mergulhado.
CONTRAS: Portanto, fora do caminho, raramente é mergulhado.
Agradecimentos a Davy Carter, Mark Liddiard, Ian Mackay, Tony Jay, Victoria Jay, Tim Walsh e Rachel Locklin.
Apareceu em Diver, agosto de 2004
