Boas notícias para os tubarões-baleia
Os machos juvenis pelo menos parecem ficar perto de casa, em vez de vagar por toda parte para cair em conflito com a indústria pesqueira ou com ataques de navios.
Essa é a conclusão de uma equipe de pesquisadores que vem processando a rápida expansão foto- banco de dados de identificação de Oceano Índico tubarões baleia.
O novo estudo centrou-se no recife de Ningaloo, na Austrália Ocidental, onde jovens tubarões-baleia machos aparecem todos os meses de março para se juntarem a um grande número de praticantes de snorkel. Para onde eles irão depois de julho era até então desconhecido.
Os tubarões tendem a agregar-se onde o alimento é sazonalmente abundante no Oceano Índico – em Ningaloo, nas Maldivas, em Moçambique e nas Seicheles – mas o que anteriormente não estava claro era se era a mesma população que migrava entre estes locais.
A nova investigação, publicada na Royal Society Open Science, sugere que os tubarões não vão muito longe e regressam aos mesmos locais ano após ano.
Os tubarões-baleia têm padrões de manchas distintos e, ao executar um banco de dados de mais de 6000 imagens por meio de um programa de correspondência semiautomático, a equipe de sete cientistas, liderada por Samantha Andrzejaczek e Mark Meekan, da Austrália, identificou cerca de 1000 indivíduos. Destes, 35% foram vistos no mesmo local do Oceano Índico em mais de um ano, e nenhum deles se moveu através do oceano.
Um tubarão foi rastreado entre Moçambique e as Seicheles, mas geralmente as populações pareciam estar isoladas, com os machos juvenis a regressarem regularmente aos mesmos locais. Os juvenis fotografados em Ningaloo em 1992 foram vistos até 19 anos depois, com muitos avistamentos entre eles e alguns retornando em até seis anos consecutivos.
Fêmeas e machos adultos raramente foram avistados nestes locais, levando à especulação de que não se comportam necessariamente da mesma forma que os juvenis. Os tubarões-baleia podem levar até 30 anos para atingir a maturidade.
Com o status da Lista Vermelha da IUCN recentemente atualizado para Em perigo, informações confiáveis sobre os movimentos dos tubarões-baleia são consideradas vitais para os esforços para protegê-los. O estudo conclui que ficar perto de casa é uma boa notícia para os tubarões, porque permite que a conservação e a gestão se concentrem em áreas mais pequenas e de jurisdição única.
Os cientistas querem agora aumentar o número de locais de estudo e de fotografias tiradas para aumentar ainda mais o seu conhecimento sobre os padrões de migração.
O relatório, A conectividade ecológica das agregações de tubarões-baleia no Oceano Índico: uma Foto-Abordagem de identificação, pode ser lida SUA PARTICIPAÇÃO FAZ A DIFERENÇA
