Dois homens morreram enquanto mergulhavam no local de mergulho em cavernas do oeste da Flórida, Buford Springs Cave.
Três nadadores adolescentes encontraram Stephen Roderick Gambrell, de 63 anos, sem resposta na superfície da piscina de entrada e deram o alarme por volta das 12.20h20 do dia XNUMX de junho.
Os serviços de emergência declararam que o mergulhador morreu no local, enquanto mergulhadores especialistas em cavernas iniciavam uma busca por seu companheiro de mergulho, Todd Richard McKenna, de 52 anos. Mais tarde, ele foi encontrado morto a uma profundidade de 42 metros, informou o Gabinete do Xerife do Condado de Hernando.
Situado na área de manejo da vida selvagem de Chassahowitzka, com 81 quilômetros quadrados, ao norte de Tampa, o local é considerado perigoso mesmo para mergulhadores experientes, de acordo com a Comissão de Conservação de Peixes e Vida Selvagem da Flórida.
A Caverna de Buford Springs, descrita como uma rede de passagens em forma de labirinto, envolve uma descida de 50 m para chegar. Espera-se que os mergulhadores de cavernas se registrem e obtenham permissão da comissão antes de entrar no sistema, mas sabe-se que os mergulhadores de águas abertas exploram a partir do ponto de entrada.
Sem bolhas
Os três adolescentes, um de 17 anos e dois de 15, viram os mergulhadores chegarem por volta das 11h e conversaram com eles enquanto se preparavam. Os homens haviam feito um breve mergulho antes de voltarem à superfície, quando os jovens nadadores os ouviram conversando.
Pelo que entenderam, a dupla discutiu a possibilidade de voltar a descer e entrar na caverna, mas também questionou se teriam ar suficiente para completar o mergulho. Também houve referência a um possível vazamento, mas eles desceram novamente mesmo assim.
Quando Gambrell foi visto ressurgindo, mas permaneceu flutuando de bruços, os adolescentes inicialmente presumiram que ele estava olhando para baixo na água na tentativa de localizar McKenna. Ao perceberem que não havia bolhas surgindo, eles nadaram para ver como ele estava e, sem receber resposta, arrastaram-no para um cais, mas não conseguiram tirá-lo da água. Eles então ligaram para o gabinete do xerife.
Dois deputados chegaram e retiraram Gambrell, mas relataram que ele já estava morto. Eles então esperaram em vão que McKenna emergisse.
Vários mergulhadores pertencentes à International Underwater Cave Rescue & Recovery (IUCRR) chegaram para realizar uma busca e encontraram McKenna a uma profundidade de cerca de 42m. Seu corpo foi recuperado à superfície.
Nenhum dos mergulhadores mostrou quaisquer sinais evidentes de trauma e o seu equipamento parecia ser apropriado para o mergulho, de acordo com o gabinete do xerife, embora ainda não tivesse sido estabelecido se algum dos kits estava com defeito. Pós-morte estavam sendo realizados pelo médico legista local.
Os detetives identificaram os homens, que eram vizinhos, a partir de documentos encontrados em seu carro. Eles contataram suas famílias e continuam a investigação sobre a dupla fatalidade.
“Não há perigo imediato para outros mergulhadores ou mergulhadores em cavernas, pois este foi um evento isolado”, comentou a IUCCR.
