Interessante para os mergulhadores amantes de mantas que visitam as Filipinas – e significativo para concentrar os esforços de conservação – é a compilação de uma base de dados populacional nacional que identificou quatro pontos críticos de arraias.
A novo estudo científico colaborativo foi liderado pelo Instituto de Pesquisa de Grandes Vertebrados Marinhos das Filipinas (LAMAVE) em colaboração com a empresa sediada no Reino Unido Confiança Manta, outros organismos de investigação e cientistas-cidadãos.
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A base de dados foi compilada a partir de uma combinação de avistamentos de investigadores e parceiros do LAMAVE, contribuições de centros de mergulho, submissões em digital plataformas como Correspondente de Manta e reportagens no Facebook, Instagram, YouTube e outras mídias sociais.
Dos 2,659 avistamentos analisados pela equipe, 499 mantas individuais conseguiram ser foto-identificados usando seus padrões exclusivos de manchas na barriga. Mantas de recife (Mobula Alfredi) e mantas oceânicas (Mobula birostris) foram vistos distribuídos em 22 locais, com ambas as espécies observadas em metade desses locais.
Os quatro hotspots onde ocorreram agregações abrigaram 89% de todos os indivíduos de raias manta, com comportamentos de limpeza, cortejo e alimentação ali observados. Eram o Parque Natural dos Recifes de Tubbataha protegido em Cagayancillo, Palawan – já bem conhecido pelos mergulhadores internacionais – San Jacinto na Paisagem Marinha Protegida do Passo Ticao-Burias e duas áreas desprotegidas, Puerto Princesa City e TayTay, ambas também em Palawan.
“Ticao Pass é uma das principais áreas de biodiversidade marinha da região de Bicol, conhecida por abrigar megafauna que se alimenta de filtros, como tubarões-baleia, tubarões-boca-grande e mobulas”, comentou Nonie P Enolva, oficial sênior de regulamentos de pesca, explicando que a área era particularmente rica em nutrientes planctônicos. “A proteção desta importante área de pesca significaria também a proteção das muitas espécies marinhas que dela dependem.”
Visão dos movimentos
Os dados de 107 mantas oceânicas individuais forneceram uma visão sobre seus movimentos. O primeiro movimento registrado de uma manta oceânica entre locais das Filipinas ocorreu com uma fêmea avistada pela primeira vez em Daanbantayan, Cebu, em 2009, vista novamente em San Jacinto em 2014 e novamente em Daanbantayan em 2017. Outro indivíduo fez uma viagem semelhante no mesmo ano, cobrindo uma distância de mais de 80 milhas náuticas em cinco dias.
Outros registros de Daanbantayan também revelaram o maior intervalo de avistamento, para dois indivíduos que foram vistos novamente na área após oito anos. Seis outros indivíduos foram avistados lá em pelo menos dois anos diferentes.
Um total de 392 mantas de recife individuais foram identificadas entre 2004-2020, e mais de 90% delas favoreceram San Jacinto, Taytay e Cagayancillo. Nestas áreas, 66-80% das mantas identificadas foram vistas mais de uma vez, na maioria das vezes em estações de limpeza.
No entanto, um quarto das raias San Jacinto e Taytay apresentaram lesões relacionadas com a pesca, como danos ou desaparecimentos. barbatanas ou cortes severos. Observou-se também que uma abundância de artes de pesca estava emaranhada no recife nos locais de limpeza de San Jacinto.
Os avistamentos de mantas oceânicas em Daanbantayan caíram de 73 entre 2006-2012 para apenas 16 entre 2013-2019, apesar do aumento do mergulho na área, enquanto San Jacinto mostrou uma tendência semelhante com 15 avistamentos entre 2013-2014, mas apenas três entre 2017-2019 .
O relatório atribui este “declínio alarmante de 80%” à pesca na área de distribuição presumida das raias, como no Mar de Bohol. Insta à adopção urgente de estratégias de conservação, tais como áreas marinhas protegidas e regulamentos sobre artes de pesca nos locais dos hotspots, especialmente nas actualmente desprotegidas cidades de Taytay e Puerto Princesa.
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