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Fundo marinho ‘incrível’ revelado como partes do manto de gelo
Anêmona de 10 cm de diâmetro usando uma pequena pedra como substrato. (Foto: Instituto Alfred Wegener)
Cientistas no local relataram “um nível surpreendente de biodiversidade” no fundo do mar da Antártica que foi subitamente exposto à luz solar quando um iceberg de 500 milhas quadradas se separou da camada de gelo da Antártida.
O iceberg gigante partiu em 26 de fevereiro e especialistas do Centro Helmholtz de Pesquisa Polar e Marinha do Alfred Wegener Institute (AWI) e parceiros internacionais a bordo do quebra-gelo alemão Estrela polar relataram agora a oportunidade “única na vida” de observar um ambiente subaquático que normalmente existe na escuridão abaixo de centenas de metros de gelo.
À medida que as condições do vento forte diminuíram, a embarcação conseguiu entrar na área entre o iceberg, designada A74, e a plataforma de gelo Brunt.
A equipe vinha estudando os efeitos das mudanças climáticas na Antártica, geralmente contando com perfurações na camada de gelo em busca de amostras de sedimentos e água.
“Raramente é possível estar por perto quando uma região fica livre de gelo e entra em contato com a luz solar pela primeira vez”, afirmou a AWI. “Icebergs deste tamanho só se separam aproximadamente uma vez a cada 10 anos na Antártida.”
Utilizando o seu sistema de observação e batimetria do fundo do oceano – uma câmara numa plataforma rebocada abaixo do navio por um cabo estendido – a equipa conseguiu filmar o fundo do mar até cerca de 800 m.
Eles ficaram surpresos ao registrar numerosos filtradores, como anêmonas, esponjas e corais moles, que se instalaram em rochas de vários tamanhos. As rochas teriam sido levadas para o mar pelas geleiras antes de cair no fundo do mar sedimentado.
22 Março de 2021
Os cientistas querem saber se os filtros se alimentam de restos de algas ou de partículas orgânicas transportadas com o gelo. Normalmente não se espera que sua dieta habitual de fitoplâncton seja encontrada em ambientes tão escuros.
Também foram registadas pelo menos cinco espécies de peixes e duas espécies de lulas, juntamente com pepinos-do-mar, estrelas-do-mar e uma variedade de moluscos.
