É TÃO ROTINA QUANTO IR AO ESCRITÓRIO, e faço isso todo verão há 10 anos.
Sentamo-nos nas rochas enquanto meu tenro (filho Peter) me ajuda a colocar o arnês que alivia a tensão das mangueiras de ar, coloca um sistema de peso DUI de 18 kg sobre meus ombros e ajusta o sistema de demanda de superfície que instalamos em um Buddy Commando BC incorporando um resgate de 3 litros.
Ao meu lado, o colega arqueólogo subaquático Graham Scott também se prepara, auxiliado por seu carinhoso Brian Hession.
A supervisora de mergulho Jane Griffiths, que administra seu próprio negócio de mergulho e caça vieiras quando as coisas estão fracas, analisa as verificações.
Agora é hora de ligar o compressor do narguilé e vestir o Interspiro máscaras antes de descer pela face da rocha e entrar na água.
À medida que afundo entre as algas, a voz de Jane chega de forma tranquilizadora através do fone de ouvido do Buddyphone: “Volte à superfície para o Mergulhador 1 – verificação de comunicação – encerrado”.
Comunicação estabelecida entre os mergulhadores e a superfície, Graham e eu descemos ao nosso local de trabalho no fundo do mar, na base do penhasco, que desce de Duart Point, na Ilha de Mull.
Venho aqui todos os anos desde 1992 para trabalhar no histórico naufrágio descoberto pelo mergulhador naval John Dadd em 1979.
Foi redescoberto em estado de desordem pela filial Dumfries and Galloway do Scottish Sub-Aqua Club (DAGSAC) 13 anos depois.
As correntes rápidas e a erosão do fundo do mar tinham descoberto e destruído rapidamente restos orgânicos frágeis, como os que não tinham sido vistos desde a escavação do Mary Rose.
Liderados pela Unidade de Mergulho Arqueológico (ADU), os mergulhadores do DAGSAC ajudaram a recuperar os objetos expostos, que foram então levados às pressas para os laboratórios de conservação do Museu Nacional da Escócia, em Edimburgo, para tratamento de emergência.
As tropas de choque da arqueologia subaquática venceram o primeiro turno.
As descobertas mostraram que o naufrágio ocorreu em meados do século XVII.
O trabalho de detetive de arquivo de Donald MacKinnon do DAGSAC revelou que ele fazia parte de uma pequena força-tarefa enviada por Oliver Cromwell em 1653 para saquear o Castelo Duart, reduto do clã Maclean, cujo chefe apoiava o exilado Carlos II.
Mas quando chegaram, os Maclean já haviam fugido.
Neste ponto, uma tempestade atingiu a frota, afundando dois navios mercantes e um pequeno navio de guerra chamado Swan. Ficou claro que o naufrágio ao largo de Duart Point era um desses navios – mas qual?
As esculturas na popa do navio forneceram a resposta. Ao longo dos anos, várias peças foram encontradas espalhadas pelo local – um querubim de bochechas inchadas, um guerreiro clássico e uma figura feminina vestida com uma âncora aos pés.
Tudo isso lembra a ostentação elaborada que Carlos I – que construiu o Cisne em 1641 – gostava de adornar seus navios.
A prova decisiva foi um belo exemplo da tiara, das penas de avestruz e do distintivo 'Ich Dien' do Príncipe de Gales.
Este naufrágio não era claramente um navio mercante humilde, mas um navio de guerra de prestígio que pertenceu a um rei inglês. Só pode ter sido o Cisne.
Com a ajuda da ADU e DAGSAC os destroços foram monitorados durante o inverno de 1992-3, e as áreas recém-expostas foram protegidas a curto prazo por sacos de areia (ver Diver, fevereiro de 1996).
Mas uma solução a longo prazo exigia um programa de monitorização mais sustentado e, se necessário, a escavação cuidadosa das partes mais ameaçadas.
Isso exigia uma equipe arqueológica qualificada, tempo e muito dinheiro.
Até esse ponto eu não passava de um ajudante disposto à superfície.
Meus dias de mergulho haviam terminado (ou assim pensei) sete anos antes, quando a escavação do naufrágio da Armada, La Trinidad Valencera, ao largo de Donegal, realizada com o City of Derry Sub-Aqua Club, foi concluída.
Nesse ínterim, eu havia me tornado um acadêmico de meia-idade, com pesquisas ao ar livre confinadas a pesquisas aéreas arqueológicas. fotografia – uma busca pouco exigente conduzida a partir de um assento confortável separado do mundo abaixo, registrando paisagens antigas com o clique de um botão.
Muito mais fácil do que mergulhar e, portanto, mais agradável – ou assim pensei.
Martin Dean, da ADU, me convenceu do contrário. Alguém tinha que assumir o projeto a longo prazo e, idealmente, deveria ser um arqueólogo que mergulhasse.
Por que não eu? Suspeito que ele não conseguia pensar em mais ninguém.
Mas havia um problema. Nos bons velhos tempos, eu tinha me saído bem com base em qualificações questionáveis, mas com longa experiência em mergulho.
Isso já não era bom o suficiente. No início dos anos 90, os requisitos de Saúde e Segurança para mergulho no trabalho exigiam um bilhete comercial adequado, e eu só poderia obtê-lo passando por uma avaliação completa de SMS.
Não tem problema, pensei – meu velho amigo Alan Bax, de Fort Bovisand, certamente colocaria um colega geriátrico em contato com um aceno de cabeça e uma piscadela.
Ele fez o inferno! Designando-me para uma turma em que o próximo membro mais velho tinha menos da metade da minha idade e com instrutores que haviam aprendido seu ofício na Marinha Real e não deixariam ninguém esquecer isso, fomos perseguidos por toda parte em dupla (acima). e abaixo da água) e espera-se que responda sem questionar às palavras de comando latidas.
No meio do salto do quebra-mar de 6m de Bovisand, lembro-me de me perguntar se tudo valeu a pena.
Era. O mergulho HSE é muito diferente do tipo de mergulho esportivo com o qual eu estava familiarizado, mas é voltado para a realização de trabalhos subaquáticos com segurança e eficiência. Funcionou brilhantemente para nós da Duart.
Com a nossa localização fixa na costa, abastecimento de superfície e rotinas invariáveis, podemos concentrar-nos na arqueologia, concentrando a nossa atenção no trabalho cuidadoso e complicado de levantamento e escavação em períodos de mergulho que muitas vezes excedem duas horas.
Por ser um local tão pequeno e compacto, há espaço para apenas dois mergulhadores trabalharem confortavelmente.
Durante a parte inicial do projeto, quando a pesquisa era a tarefa principal, trabalhamos com dois pares, trocando de trabalho nas sessões de mergulho da manhã e da tarde.
A escavação envolve muito mais trabalho pós-mergulho – desenhar e fotografar achados, atualizar registros e fornecer primeiros socorros, conservação e armazenamento para objetos muitas vezes muito frágeis, portanto, um único mergulho diário é tudo o que podemos fazer.
Nossa equipe de suporte nos mergulhos depois tornam-se especialistas em arqueologia – os filhos Peter e Edward ajudam no desenho e fotografia, enquanto a Dra. Paula Martin (também minha esposa e ex-mergulhadora arqueológica) combina os cargos de vice-diretora e gerente.
Lentamente, ao longo dos anos, o Cisne está voltando à vida. Uma parte substancial do fundo do navio sobreviveu, presa pelo lastro de pedra que foi colocado à frente e à ré no porão.
Escavamos a sela entre esses montes para revelar estruturas e tábuas, incluindo partes do degrau do mastro e do poço da bomba.
Além do lastro, descobrimos parte da estrutura da proa, muito desgastada, e identificamos provisoriamente o skeg de popa, dando um comprimento total ao longo da quilha de cerca de 66 pés.
O feixe máximo, revelado pelo enquadramento até a curva do porão, é de cerca de 22 pés, proporcionando uma relação comprimento/largura de 3:1, característica da construção elegante de um navio de guerra leve.
Nos porões encontrámos depósitos de uma lama glutinosa e malcheirosa – lama para alguns talvez, mas para os cientistas ambientais que a examinarão, uma fonte fascinante de informação sobre dieta e higiene a bordo.
Quantidades de ossos de animais abatidos – principalmente bovinos e suínos – lançarão mais luz sobre a dieta contemporânea, enquanto vários ossos humanos também foram encontrados.
Eles estavam desarticulados e amplamente espalhados pela popa do navio, mas quase certamente pertencem ao mesmo indivíduo.
Cerca de 60% do esqueleto foi recuperado, o suficiente para permitir que a antropóloga forense Dra. Sue Black traçasse um perfil notável desta vítima do naufrágio.
Ele era um jovem entre 23 e 25 anos, que na infância sofreu de raquitismo, o que o deixou, com cerca de 5 metro, vários centímetros mais baixo do que poderia ser.
Mas embora a parte inferior de seu corpo tivesse pernas arqueadas e um tanto franzina, acima da cintura ele tinha a constituição de King Kong.
Os músculos do ombro, braço e punho eram excepcionalmente bem desenvolvidos em ambos os lados (ao contrário de um tenista moderno, cujo braço que serve normalmente é muito mais forte), sugerindo atividades constantes e pesadas, como puxar e puxar.
Nosso marinheiro também teve uma lesão por esforço repetitivo nas articulações da coxa, consistente, pensa o Dr. Black, com saltos regulares de uma altura de cerca de 2 m.
Um marinheiro com experiência em içamento quadrado me disse recentemente que é uma prática normal saltar essa distância até o convés depois de descer as cordas, para evitar uma escalada desajeitada sobre a amurada e a possibilidade de cair no mar.
Este marinheiro cromwelliano estava evidentemente em boa forma, saudável e bem alimentado, embora se tivesse sobrevivido teria problemas guardados.
Seus molares eram triturados quase achatados pela areia da farinha moída na pedra, que constituía a maior parte de sua dieta; mais alguns anos e eles teriam se esgotado, com a conseqüente agonia.
Ele também tinha uma anomalia espinhal congênita que o tornaria cada vez mais incapacitado mais tarde na vida.
A questão dos restos mortais em destroços é delicada e consideramos o Swan tanto como um túmulo de guerra como os destroços militares mais recentes nos quais se perderam vidas.
Quando a investigação científica do nosso marinheiro estiver concluída, os seus ossos serão sepultados, em memória dele e dos seus camaradas que morreram tão longe de casa há três séculos e meio.
Outras descobertas dos destroços deram corpo aos esqueletos do navio e de seu tripulante morto.
Muito diz respeito ao funcionamento da embarcação e às tarefas especializadas dos que estão a bordo: parte da bitácula e duas bússolas de marinheiro; divisores de navegação; blocos, corda e barris; pedaços de lanternas de madeira; e pesos estampados com a marca oficial de Carlos I.
Várias peças de armamento foram encontradas: parte de uma pistola snaphaunce, balas de mosquete e frascos de pólvora e duas espadas concretadas.
Oito canhões de ferro fundido estão espalhados pelo local do naufrágio: a maioria foi deixada no local devido à dificuldade de conservação e para tornar o naufrágio um mergulho interessante para os mergulhadores visitantes.
No entanto, um pequeno canhão foi levantado porque foi encontrado completo, com seu carro e tampa de bombordo: juntos, esses itens nos permitirão reunir muitas informações novas sobre a artilharia contemporânea a bordo.
Utensílios e pertences pessoais são comoventes e revelando lembretes daqueles que os possuíam e usavam.
Encontramos tigelas de madeira torneada e canecas de estanho, pratos e jarras de estanho, cachimbos de barro e cerâmica.
Alguns dos canos estão marcados com as iniciais NW, aparentemente de um fabricante de tubos de Newcastle que forneceu as forças de Cromwell na Escócia.
Três jarros de grés belarmino, com sua grotesca decoração de máscara facial, apareceram nos destroços. Um ainda está tampado e seu conteúdo está intacto.
Eles ainda precisam ser analisados. Uma pomada bem preservada enche um pequeno pote de droga, com as marcas dos dedos do último usuário ainda nítidas em sua superfície.
A maior surpresa, além das esculturas, foi a suntuosidade dos aposentos do capitão.
Grande parte da popa parece ter desabado para dentro e muitos dos acessórios internos elegantes foram preservados.
Um pequeno navio de guerra desta classe não deveria ter painéis internos, pois acrescentava peso extra e tornava o casco menos flexível, mas o Swan era elaboradamente equipado com molduras e painéis moldados, incluindo uma porta elegante.
Junto com as esculturas, essas descobertas confirmam que Carlos I acreditava que era mais importante que seus navios projetassem poder e prestígio reais do que maximizar a eficiência do combate.
São necessárias mais duas temporadas de mergulho para concluir o trabalho no Swan. Nessa altura, todas as áreas ameaçadas terão sido escavadas e o seu conteúdo conservado para eventual exposição pelo Museu Nacional da Escócia.
O que resta será garantido para as gerações futuras e monitorado regularmente.
Relatórios arqueológicos e relatos populares serão disponibilizados para especialistas e público em geral.
Um documentário de televisão foi exibido na série da BBC2, Journeys to the Bottom of the Sea, e outros estão em preparação.
Terei 65 anos quando o projeto terminar, mas espero que o Cisne não seja meu canto do cisne.
Depois de sentir um segundo vento de mergulho, não vejo razão para parar novamente, e há um local fabuloso em um lago escocês que estou ansioso para colocar as mãos!
O local do Swan é um naufrágio histórico protegido sob os cuidados da Escócia Histórica, e o mergulho não autorizado nele é proibido.
No entanto, um esquema de visitantes está em operação desde 1995 tanto para Swan quanto para locais próximos de Dartmouth.
Detalhes de Philip Robertson em Centro de Mergulho Lochaline, 01967.
