O mistério do desaparecimento do holandês… resolvido
Em outubro passado, a DIVER publicou a história de um misterioso naufrágio do século XVIII encontrado na costa de Serra Leoa, na África Ocidental. Uma equipe internacional de mergulhadores passou semanas no local tentando estabelecer a identidade do naufrágio, mas sem sucesso.
LEIGH BISHOP, que esteve com a equipe e escreveu a história, está de volta para explicar como o DIVER desempenhou um papel fundamental na identificação do navio.
CAVANDO FORTE NA AREIA a 10 m de profundidade, a nossa equipa de mergulhadores do projecto “Vanishing Dutchman” encontrou pistas suficientes para sugerir que os destroços que havíamos descoberto ao largo das Ilhas Banana, na Serra Leoa, eram de um homem holandês das Índias Orientais – talvez por volta de 1730.
Mas o que era e de onde veio? Como ele encontrou seu destino no recife? Esta tinha sido uma área de comércio de escravos e certamente deveria ser um navio negreiro, mas nenhuma algema foi descoberta. Poderia ter sido um comerciante?
Parecia provável que o naufrágio fosse um navio perdido da VOC (Companhia Holandesa das Índias Orientais). Observamos elementos comuns a outros naufrágios de VOC descobertos na Inglaterra, Escócia e Austrália.
Amostras de madeira analisadas por especialistas sugeriram que em algum momento o navio esteve envolvido em um incêndio. Especialistas em cerâmica identificaram a porcelana descoberta como sendo da dinastia Kang Shi, datada de 1725-1750.
Normalmente, um projecto arqueológico desta natureza envolveria muitos mergulhos de regresso para um estudo extensivo do local, mas, infelizmente, pouco depois de deixarmos África, o mortal vírus Ébola eclodiu e a Serra Leoa ficou em alerta máximo.
Os principais portadores do vírus são os morcegos, e as Ilhas Bananas abrigam milhões de morcegos frugívoros que voam e se alimentam no continente à noite. As viagens não essenciais para o país não eram mais uma opção.
Nosso trabalho de campo, entretanto, forneceu uma base sobre a qual se poderia construir um trabalho sério de detetive. Começamos a pesquisar todos os navios holandeses-asiáticos conhecidos dos séculos XVII e XVIII, perdidos em viagens de regresso entre o Cabo e a Holanda, especialmente entre 17 e 18.
A lista foi reduzida a sete candidatos, dois dos quais se destacaram – o 's Graveland e o Abbekerk. Em agosto de 2014, tínhamos certeza de que uma dessas embarcações era o nosso naufrágio.
Para o líder da expedição polaca, Peter Wytykowski, e para mim, este parecia ser o fim do caminho e ficámos 99% satisfeitos.
O fato de Serra Leoa não aparecer com frequência no radar de mergulho encorajou o editor da DIVER, Steve Weinman, a publicar a história, e Mystery of the Vanishing Dutchman apareceu no revista Outubro passado.
O QUE ACONTECEU DEPOIS desencadearia uma viagem de montanha-russa no que para mim ainda era o mundo desconhecido da pesquisa histórica de naufrágios.
Um entusiasmado mergulhador holandês chamado Fred Groen leu o artigo e mostrou-o ao seu amigo Arthur Scheijde, que escreveu à DIVER para dizer que tinha informações de que o 's Graveland transportava uma remessa de ouro. Leigh Bishop estaria interessado em ouvir mais?
Er, sim, ele faria. Scheijde e eu iniciamos uma correspondência séria e logo ficou claro que esse pesquisador tinha um grande conhecimento do assunto.
Suas informações, do Arquivo Nacional de Haia, sugeriam que o 's Graveland era um dos cinco navios que transportavam mais de 13 toneladas de ouro entre eles em suas viagens finais.
No entanto, depois de encontrarmos evidências de que o navio havia afundado no Golfo da Biscaia, recorremos novamente ao Abbekerk.
Descobrimos que havia dois navios VOC com esse nome, um aparentemente perdido em 1742 entre o Canal da Mancha e a Flandres, e outro construído depois desse ano.
Voltando à nossa lista original de navios perdidos, Scheijde sugeriu que olhássemos para o Diemermeer, naufragado algures ao largo da Guiné em 1747.
Tínhamos descartado este navio VOC anteriormente porque o “nosso naufrágio” se tinha perdido ao largo da Serra Leoa, mas Scheijde salientou que no século XVIII Guiné tinha sido o nome usado para uma parte muito maior da África Ocidental do que representa hoje.
Do nosso trabalho de campo, concluímos que os canhões do navio foram fabricados para a câmara de Amsterdã da VOC, e o Diemermeer era de Amsterdã.
Foi então que descobrimos escondido num documento o seguinte: “O navio holandês Diemermeer, regressando do Ceilão [atual Sri Lanka] sem escala no Cabo, ficou paralisado na costa da Guiné em 1747, perdendo todos os seus tripulantes, exceto nove. Seu cabo de cânhamo acabou se partindo e ela correu para a costa, onde foi saqueada e queimada pelos moradores. Houve apenas dois sobreviventes.”
Havíamos encontrado uma âncora muito perto da costa e sabíamos que em algum momento havia ocorrido um incêndio intenso a bordo. Diemermeer estava se tornando um forte candidato para o nosso misterioso naufrágio.
ENTÃO SCHEIJDE ENCONTROU uma reportagem de jornal de julho de 1748 que não apenas mencionou o incêndio com mais detalhes, mas também citou as ilhas Banana!
Era hora de descobrir quem eram os dois sobreviventes e exatamente o que havia acontecido ali há 268 anos.
Pesquisas na Biblioteca Real Nacional de Haia, além de outras fontes datadas de 1748, transformaram nossas perguntas em respostas.
O 41m, 850 toneladas Diemermeer foi construído em 1736 para a VOC e comercializado entre os territórios coloniais holandeses e sua terra natal de 1737 a 1747.
Um navio fortemente armado, era tripulado por 180-275 tripulantes, dependendo da direção da vela. Ela naufragou na “costa da Guiné”, parte da qual hoje é Serra Leoa.
Mais informações foram então descobertas. Um navio chamado Unicórnio, capitaneado por Klaes Pietersz, retornou da costa da Guiné em junho de 1748 trazendo notícias do destino do navio. Diemermeer, capitaneado por Christoffel Boort, em agosto anterior.
Parecia que ela havia viajado durante sete meses desde o Sri Lanka e que toda a tripulação, exceto o capitão e nove navegadores, estava morta. Os 10 homens, todos doentes, desembarcaram nas Ilhas Banana e lançaram âncora perto da costa.
Tiros de resgate foram disparados (presumivelmente de canhões descarregados) durante três dias seguidos. Como ninguém apareceu, os homens cortaram a corda da âncora e deixaram o navio à deriva em direção à terra. Acredita-se que oito tenham desembarcado na selva em busca de ajuda.
A certa altura, segundo o relatório, “várias centenas de negros” surgiram da selva, correram para o navio, saquearam tudo o que puderam levar e depois incendiaram-no.
Também soubemos que outro navio comandado por um homem chamado Jonas Rust resgatou dois homens do Diemermeer. Estes dois, que presumimos terem permanecido a bordo para proteger o navio, não sabiam do destino dos outros. Só podíamos presumir que eles não haviam sobrevivido.
Descobrimos que o Capitão Rust era um comerciante de escravos e que seu navio era o Cana-de-açúcar abençoada, mas pouco mais se sabe sobre ele. O que ficou claro é que no dia de Natal de 1747 ele conheceu o capitão Pietersz do Unicórnio e lhe contou a história.
Rust, tendo navegado pela área durante vários meses, pode muito bem ter partido para entregar seus escravos à América e levado os dois homens resgatados como tripulação.
A chave para nós na reportagem de 1748 foi o uso da antiga palavra holandesa para bananas, Banannis, coincidindo com a localização do nosso naufrágio. Como o Diemermeer veio do sul, o ponto sudoeste, onde encontramos os destroços, teria sido o local de desembarque mais provável.
Peter Wytykowski ainda tinha algumas dúvidas, porque a porcelana que encontrámos tinha sido identificada como sendo do estilo Batávia da dinastia Kang Shi, o que significaria que provinha da Indonésia e não do Ceilão.
Se pudéssemos provar que Diemermeer estivemos em Batávia (hoje Jacarta), podíamos ter certeza de que este era o nosso navio.
ENTÃO VOLTAMOS PARA um documento de 30 páginas dos Arquivos Nacionais do Sri Lanka datado de 1º de maio de 1746, escrito pouco antes da viagem final do navio. Especificava remessas de remédios enviadas para Batávia por vários navios, e lemos que Diemermeer havia transportado dois baús de remédios do Ceilão para Batávia.
Assim, o nosso navio esteve na Batávia na sua última viagem e, como sabemos, carregou nos seus porões uma quantidade de porcelana.
Tudo o que tínhamos que fazer agora era construir uma imagem de como era o nosso navio, juntar as peças da sua malfadada viagem final e abrir o champanhe!
Com a ajuda de Ton van Velzen, do Arquivo Nacional Holandês, um cavalheiro aposentado que liderou o projeto para digitalizar os registros de VOC e criar um banco de dados daqueles que serviram em todos os navios de VOC, Scheijde conseguiu montar uma lista de todos aqueles a bordo do Diemermeer para aquela viagem final.
Notavelmente, a base de dados até nos disse quem eram essas pessoas e as suas funções a bordo do navio.
Restaram questões, no entanto, como o que aconteceu aos homens que desembarcaram e ao capitão. Investigando profundamente a história do comércio de escravos, encontramos Journal of a Slave-Dealer, escrito por Nicholas Owen em 1746 e vendido na Christies por £ 14,000.
Owen navegou a bordo de um navio negreiro inglês que ancorou nas Ilhas Banana em 1750. Ao desembarcar, os comerciantes foram capturados pelos nativos e despojados e acorrentados enquanto seu navio era saqueado.
Foi-lhes dito que se tratava de um acto de vingança pelo que um capitão holandês tinha feito nos últimos tempos. Parece que em algum lugar da ilha a tripulação do Diemermeer construiu um forte para se proteger e o capitão Boort raptou três crianças nativas.
Uma segunda fonte que descobrimos confirmou isto e referiu-se aos seus cativos como sendo maltratados, embora ainda não saibamos porquê. Mas sabemos que, passados alguns dias, Owen e os seus homens foram libertados e as suas vidas poupadas, alegando que não eram holandeses.
O QUE ACONTECEU DEPOIS foi notável. Na Biblioteca Nacional da Austrália descobrimos o mapa de navegação original do navio, feito por Isaak de Graaff em 1735.
O Diemermeer o embarcou em 1745, e pelo rumo e observações traçadas pelo navegador ou pelo capitão sabemos exatamente por onde o navio passou nos últimos dois anos. Podemos até ter visto a caligrafia do próprio capitão.
Os mapas manuscritos VOC são muito raros. Desenhados à mão, geralmente eram destruídos quando novos mapas eram feitos. Sabe-se da existência de apenas cerca de uma dúzia, e aqueles com uma rota de navio traçada são ainda mais raros.
Um deles que transportava a rota final do mesmo navio que os investigadores estão a investigar foi-nos descrito como “excepcional e de valor inestimável”.
Um especialista da biblioteca examinou as datas e informações e confirmou esta como a passagem final de ida e volta do Diemermeer, uma viagem que começou em julho de 1744 e terminou em agosto de 1747.
Digital o aprimoramento das áreas desbotadas do mapa mostra a passagem de saída ao redor do Cabo da Boa Esperança para o Oceano Índico, seguindo a cordilheira sudoeste do Índico e diretamente em direção à Ilha de Amsterdã.
De lá, o navio navegou para o norte até o Ceilão, depois para o oeste até Java – mais uma prova de que o navio foi para a Indonésia. Sabemos que ela permaneceu no Ceilão por cerca de 18 meses, navegando de ida e volta para a Indonésia durante esse período, transportando não apenas remédios, mas também soldados.
O Diemermeer deixou o Ceilão para voltar para casa em janeiro de 1747. A rota de volta para casa é marcada de forma diferente, usando pequenos círculos com pontos, e sabemos que ele navegou via Java, para as Ilhas Cocos e de volta através do Oceano Índico para a África do Sul.
Ela fez apenas algumas paradas, provavelmente seguindo a rota mais usada por segurança. Ela não pousou perto da Cidade do Cabo, mas no Cabo das Agulhas. Na borda inferior esquerda do mapa há um círculo final, um pouco além do Cabo.
DEVEMOS ASSUMIR que o mapa foi deixado no Cabo das Agulhas e um novo levado a bordo, talvez porque o antigo se destinasse a ser utilizado por outro navio da VOC que fizesse a mesma passagem.
Presumivelmente, nunca foi reutilizado e acabou em arquivos do hemisfério sul.
Talvez em algum lugar haja outro mapa com a rota até o nosso naufrágio. Se tal documento fosse descoberto, os fragmentos perdidos daquela viagem final poderiam se encaixar e saberíamos por que todos os tripulantes, exceto 10, morreram, mas provavelmente foi queimado no incêndio ou afundou com o navio.
Devemos muito ao nosso amigo holandês Arthur Scheijde. E para terminar esta história policial, devo acrescentar que também encontrámos a certidão de casamento do capitão Christoffel Boort com uma holandesa que vivia em Amesterdão, e verifica-se que ele era um polaco que veio para a Holanda à procura de trabalho.
O projecto Vanishing Dutchman foi liderado pelos polacos, mas não consigo imaginar que o nosso líder da expedição, Peter Wytykowski, pudesse alguma vez acreditar que iria acabar assim!
