Urso para anjo

MERGULHADOR ÁRTICO

A bordo da aventura no Ártico

Entre a Noruega continental e o Pólo Norte fica o arquipélago norueguês de Svalbard. O mergulho lá tem que ser uma expedição – PETER DE MAAGT embarca

Uma baleia surpresa pós-mergulho

Morsas-frade e atrás delas o Ortelius.

INVERSÃO DE MARCHA!  O dorso elegante e a típica dorsal alta em forma de foice nadadeira apenas quebrou a superfície.

Uma baleia minke! Tínhamos acabado de mergulhar sob o gelo do Ártico. A água estava cheia de krill, pequenos plânctons e algas em flor, o que tornava a visão um desafio.

Descobrindo a vida selvagem do Ártico

Vários anjos do mar tentaram se esconder entre o krill, mas assim que você apontou sua tocha para eles, sua coloração laranja-avermelhada na cauda e órgãos semelhantes a chifres na boca os denunciaram.

Um mergulho desafiador e baleias Minke

Tentámos encontrar o bacalhau do Árctico escondido sob o bloco de gelo, mas a visibilidade era tão limitada que não conseguimos. Decidimos encurtar o mergulho, porque a água gelada estava mordendo nossos rostos e entorpecendo nossos dedos.

Um pouco irritados, emergimos. A decepção durou pouco, porém, quando percebemos que a grande quantidade de krill também atraiu as baleias minke para o local. Vimos repetidos mergulhos de alimentação de pelo menos três desses gigantes.

Normalmente, os minkes exalam uma vez na superfície e depois mergulham por um período mais longo para se alimentar. No entanto, tivemos que esperar apenas alguns minutos antes que um aparecesse novamente. Assistimos a esse show mágico bem de perto.

Este foi um verdadeiro mergulho de expedição – bem-vindo a Svalbard!

Natureza e História de Svalbard

O arquipélago de Svalbard fica no Oceano Ártico e as ilhas são conhecidas pelas suas extensões de natureza intocada. Historicamente, tanto a caça à baleia como a captura de baleias têm sido as principais actividades em Svalbard, mas com a crescente percepção a sustentabilidade tornou-se um princípio orientador.

A maior parte de Svalbard foi declarada reserva natural, parque, santuário ou área protegida. É o lar da natureza intocada do Ártico e de uma vida selvagem única em um ambiente que é ao mesmo tempo áspero e frágil.

Da cidade mineira ao portal de aventura: Longyearbyen

O coração pulsante das ilhas e o principal assentamento é a cidade de Longyearbyen, localizada na maior ilha do arquipélago, Spitsbergen. Longyearbyen é uma antiga cidade mineira com uma beleza misteriosa. Em todos os lugares você pode ver restos desolados de uma mineração de carvão fracassada. Os postes de madeira dos antigos teleféricos que antes transportavam o carvão são agora testemunhas silenciosas do passado.

A viagem começa: embarque no Ortelius

Mas Longyearbyen conseguiu transformar-se com sucesso numa porta de entrada para passeios de aventura visitando Svalbard e o Ártico em geral. As pessoas que vivem lá são uma curiosa mistura de aventureiros, cientistas e ambientalistas.

Ficámos surpreendidos ao saber que hoje não se pode nascer, envelhecer ou morrer em Svalbard. Não há instalações para partos, nem para idosos (quando já não se é economicamente produtivo, espera-se que saia) e não há lugar para enterrar pessoas. Que bizarro!

Mas a nossa visita a Longyearbyen dura apenas meio dia e embarcamos no Ortelius, onde passaremos a semana.

Depois de todos os briefings obrigatórios e da preparação dos nossos kits para mergulho em águas frias, podemos finalmente dormir antecipando o que está por vir.

O sol nunca se põe nesta época do ano e demora um pouco para ajustar o relógio interno.

Testando as águas: o mergulho de check-out

De manhã cedo acordamos rodeados por um nevoeiro místico, o que significa adiar o mergulho de check-out. Este mergulho viria a ser fundamental, pois muitos problemas foram identificados e tiveram de ser resolvidos.

POR EXEMPLO, um membro da equipe descobriu da maneira mais difícil que é essencial fechar o zíper do seu roupa seca apropriadamente. Seu mergulho foi muito curto; basicamente o tempo que leva para pular na água e voltar para o RIB.

Como você pode imaginar, ele precisava de alguma tolerância com as brincadeiras. Para piorar as coisas para ele, um esboço do evento foi postado no quadro de avisos da área do bar naquela mesma noite.

Para o restante dos mergulhadores, a visibilidade era razoável. Uma raia foi vista no fundo e vários nudibrânquios nas algas. Uma foca brincava ao redor dos barcos de mergulho quando terminamos nosso mergulho. Alguns de nós partiram então para uma caminhada exploratória.

De volta a bordo, o Ortelius retomou a viagem. Ele avançou com um som alto e implacável de trituração e estalo enquanto pulverizava o gelo em fragmentos. Quando está quebrado, a esteira de proa do navio o empurra, deixando um caminho de água limpa para passar.

Os kittiwakes, com seu som agudo e nasal de kitti-weeeik, acompanharam o navio o dia todo. Eles esperavam capturar bacalhau polar, levado à superfície durante a sucção criada quando enormes pedaços de gelo são derrubados de vez em quando.

Um encontro humilhante com um urso polar

Assim que avistavam um infeliz bacalhau, ficavam entusiasmados e brigavam por cada peixe entre as fendas.

Vimos grandes aglomerados de aves marinhas, uma mistura de gaivotas, gansos e papagaios-do-mar. Para onde quer que olhássemos, podíamos ver diferentes tipos de auks, e um de nós cunhou o nome “aspirante a pinguim”.

Auks são superficialmente semelhantes aos pinguins com sua coloração preto e branco, postura ereta e alguns de seus hábitos. Eles podem “voar” debaixo d'água, mas, apesar de serem excelentes nadadores e mergulhadores, têm um andar desajeitado.

O termo “pinguim” deriva de uma espécie de arau-ártico – o arau-gigante. Era uma ave marinha e, como os pinguins do hemisfério sul, não voava e era muito ágil na água, mas extremamente desajeitada em terra.

Infelizmente, o arau-gigante foi extinto em 1844 como resultado da caça humana e do roubo de ovos.

Ajustando o Itinerário: Enfrentando o Desafio do Ártico

COMO ISSO FOI UM combinando mergulho e expedição de ursos polares, passamos o dia seguinte tentando encontrar os ursos. Segundo o folheto de vendas, o plano original era navegar para norte de Spitsbergen, até às ilhas Sjuoyane, onde havia excelentes possibilidades de os avistar, mas rapidamente nos encontrámos no meio dos blocos de gelo.

O vento havia soprado gelo em nossa rota, formando uma densa camada de gelo. O Ortelius pode resistir ao gelo, mas os RIBs não conseguiriam sair do navio, o que significava que seria impossível mergulhar ou explorar a terra.

Então o capitão decidiu desviar-se do rumo pretendido e voltar atrás. A natureza decidiu o percurso, fazendo da viagem uma verdadeira expedição.

A brochura parecia verdadeira: “Este itinerário é apenas para orientação. Os programas podem variar dependendo do gelo local e das condições climáticas. A flexibilidade é fundamental para cruzeiros de expedição.”

Também vimos ursos polares. O líder da expedição avistou um minúsculo ponto amarelo movendo-se levemente no gelo, junto com vários pássaros, e este foi o sinal para o capitão seguir naquela direção. Ele habilmente moveu o Ortelius para algumas centenas de metros do urso, e nos aproximamos lentamente para evitar perturbá-lo.

A algumas centenas de metros tivemos uma bela vista e a oportunidade de tirar boas fotos. O urso era um macho maduro, muito grande e em boas condições físicas. Estava ao lado da carcaça de uma foca barbuda, da qual apenas a pele e a caixa torácica permaneciam intactas.

Os ossos foram colhidos pelas gaivotas. Foi uma visão impressionante.

Um pouco mais tarde, vimos um segundo macho adulto, menor. Ele não mostrou sinais de medo e chegou perto da popa.

Sua língua entrava e saía constantemente da boca, sugerindo que ele estava tentando avaliar melhor as coisas com seu olfato.

Jantar com ursos polares: uma experiência única no Ártico

Como o jantar estava para ser servido no navio, imagino que ele estivesse interessado em comer alguma coisa. Que maneira de terminar o dia, com este delicioso aperitivo para as guloseimas que estão por vir.

Mergulhando sob os blocos de gelo: uma experiência inesquecível

OUTRA TENTATIVA FOI feito para mergulhar no gelo. O líder do mergulho conseguiu encontrar um bloco de gelo relativamente pequeno e, por estar suficientemente longe do gelo densamente compactado, foi declarado seguro para mergulhar.

Mais uma vez fomos recebidos por uma grande quantidade de plâncton e krill, por isso decidimos aventurar-nos logo abaixo da borda do gelo. Por se tratar de um bloco de gelo relativamente fino, havia uma corrente muito estranha abaixo da superfície e, embora sentíssemos como se estivéssemos circulando o bloco de gelo, chegamos ao mesmo ponto por onde havíamos entrado.

Uma crença comum é que o gelo fino é mau, mas o nosso guia de mergulho explicou que blocos mais finos podem ter um efeito positivo, pois mais luz pode penetrar nas profundezas onde os nutrientes estão disponíveis, permitindo o crescimento dos organismos.

Como resultado, mais algas e bactérias podem evoluir na água logo abaixo da camada de gelo para alimentar criaturas marinhas maiores.

O complexo ecossistema sob o gelo

Parte desse alimento é imediatamente consumido por animais que vivem no alto da coluna d'água. Os pedaços mais pesados ​​podem afundar para alimentar os habitantes do fundo do mar. As algas são a fonte de alimento do krill, pequenos crustáceos semelhantes aos camarões que são o principal alimento da maioria dos animais do Ártico: focas, baleias, pinguins e outras aves e peixes.

A operação de mergulho é simples: um ou dois mergulhos por dia são planejados sob gelo fino, ao longo de paredes, da costa ou dos RIBs. Devido à localização remota e à falta de instalações de emergência nas proximidades, a profundidade máxima é fixada em 20m.

Um dos mergulhos do RIB foi perto da rocha Danskegattet Likholmen, um local histórico porque fica perto de onde partiu a expedição de balão ao Ártico do sueco Salomon August Andrée em 1897, em uma tentativa de chegar ao Pólo Norte. Eles falharam e todos os membros da equipe morreram. Na praia próxima ao local, ainda é possível avistar o local de lançamento.

O fundo do mar variava de 5 a 50 m e apresentava uma inclinação gradual. Entramos em 5m de água e descemos cerca de 20m para ver muitas criaturas, grandes e pequenas, entre as algas e na coluna d'água.

Várias borboletas marinhas de centímetros de comprimento dançaram diante de nosso máscaras, entrando e saindo do foco da câmera e nos fazendo esquecer do frio extremo atingindo nossos rostos.

Retornando ao Ortelius, que havia se reposicionado ao largo de Amsderdamoya, visitamos a caça de morsas em Smeerenburg. O grupo de morsas estava tomando banho de sol na areia e levantou a cabeça letargicamente para nos olhar uma ou duas vezes.

Concluindo a Expedição: O Mergulho Final

UM DOS MELHORES mergulhos foi o último. Pela manhã avistamos várias baleias azuis do navio, um começo de dia promissor. À tarde os RIBs partiram para mergulhar em Sagaskjeret, uma pequena ilha na baía de Alkornet.

O local tinha muitas algas e a vista era impressionante, mas a água estava fria a zero graus. O cenário subaquático era fabuloso, com ravinas e passagens para nadarmos.

As paredes eram de uma cor branca clara, como os penhascos brancos de Dover, enquanto o fundo do mar estava coberto de entulho marrom-acinzentado. Algas verdes cresciam nas paredes. Este era um cenário ideal para grande angular, mas estávamos preparados para macro, dada a pouca visibilidade dos mergulhos anteriores.

Ainda gostamos imensamente do site. As rochas estavam cobertas de vida, com anêmonas e milhares de ouriços vivendo em sua superfície. Após o mergulho, fomos dar um passeio em terra, subindo até ao cume de Alkornet para apreciar a bela paisagem e tirar fotografias às renas que passavam.

Para os mergulhadores, este destino remoto alucinante oferece a oportunidade de aventuras difíceis de igualar e a oportunidade de passar algum tempo mergulhando com criaturas marinhas raramente encontradas em outros lugares, como caracóis alados e anjos do mar.

Mergulhar em águas polares é diferente de qualquer outro mergulho; as combinações de água muito fria, luz solar, krill, plâncton e blocos de gelo criam um espetáculo que nunca é o mesmo no dia a dia.

Além de explorar sob o manto de gelo, você pode participar de caminhadas em terra e aproveitar algumas das melhores oportunidades para encontros próximos com a vida terrestre do Ártico. Esta combinação garante que você se lembre disso como uma experiência única na vida.