As ilhas maltesas são justificadamente conhecidas pelas suas muitas oportunidades de mergulho em naufrágios, mas, de acordo com profissionais de mergulho locais que falaram ao maior jornal de Malta, os mergulhadores visitantes queixam-se de que a falta de vida marinha transformou os mares num “belo cemitério”.
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Mark Busuttil, proprietário do St Andrew's Divers Cove em Xlendi e vice-presidente do Associação de escolas de mergulho profissional (PDSA), que representa 44 centros de mergulho em Malta, Gozo e Comino, disse ao Times of Malta que a descrição concisa veio de um mergulhador holandês que visitou as ilhas nos últimos 30 anos.
“A última vez que ele esteve aqui, ele me disse que seu mergulho era ruim e que deveria levá-lo para algum lugar onde houvesse peixes… os recifes e as rochas são lindos, mas quase não havia vida marinha”, disse ele, acrescentando que a maioria dos turistas mergulhadores estava reclamando. a falta de peixe, que atribuiu a práticas de pesca insustentáveis, bem como à pesca fantasma.
“Centenas de redes de pesca são lançadas no mar e continuam a capturar e matar milhares de peixes. Existem também milhares de pequenas gaiolas de pesca que são uma armadilha mortal para peixes pequenos – está rapidamente a transformar-se num desastre subaquático”, disse ele, acrescentando que, embora não seja suficientemente mau para arruinar a experiência de mergulho, o nível de poluição plástica era “ lamentável".
Descubra o cavalo-marinho
A jornalista italiana Michela Moro viveu e mergulhou em Gozo durante 30 anos, mas agora considerava mudar-se devido ao problema. Ela disse que o que era “uma joia” estava rapidamente se tornando desprovido de peixes como a “enorme garoupa e o grande macaco”, e que não conseguia se lembrar da última vez que tinha visto um cavalo-marinho (símbolo do PDSA).
“Embora eu veja alguns dos outros peixes, eles são menores e em menor quantidade hoje em dia”, disse Moro, acrescentando que o recife ficou “acastanhado” e a cobertura de algas marinhas foi reduzida. Ela também observou que, ao contrário de muitos outros países, Malta não conseguiu criar uma reserva marinha única.
Independentemente das experiências anedóticas dos mergulhadores, o biólogo marinho Alan Deidun salientou que a redução no número de peixes não tinha sido cientificamente estabelecida. No entanto, ele admitiu que o Mediterrâneo estava a ser dominado por águas-vivas porque havia menos peixes para comê-las ou competir pelas presas, e que os pescadores estavam a capturar menos da maioria das espécies de peixes comestíveis.
A indústria pesqueira de Malta era demasiado pequena para ser responsabilizada, disse Deidun, explicando que foram os grandes arrastões estrangeiros, que operavam de forma insustentável, que infligiram os danos.
Investimento pesado
Cerca de 15-20% dos visitantes de Gozo eram mergulhadores, de acordo com o chefe de turismo da ilha maltesa, Joe Muscat, que disse que foram feitos grandes investimentos para atraí-los, na forma de publicidade, naufrágios e fornecimento de câmaras hiperbáricas.
“O mergulho é uma das indústrias ideais para Gozo porque não polui, aproveita a beleza natural de Gozo e é sustentável”, disse ele ao jornal. “Os mergulhadores são alguns dos turistas que mais gastam, por isso seria uma pena se a indústria tivesse que ser prejudicada de alguma forma.”
Em nome dos mergulhadores, Busuttil argumentou que para resolver o problema era necessária uma maior regulamentação da pesca para restaurar o ecossistema: “Os peixes põem muitos ovos e procriam abundantemente”, disse ele. “Se dermos algum tempo, ele se regenerará rapidamente.”
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