Morreu o pioneiro do mergulho britânico Bob Forster

George Robert “Bob” Forster, um dos primeiros biólogos marinhos britânicos a estudar o mundo subaquático usando mergulho, morreu aos 92 anos.

Nascido em Paignton, Devon, em 1927, e criado com vista para Torbay, Forster desenvolveu desde cedo um interesse pela biologia marinha e também pela vela.

Depois de se formar em zoologia pela Universidade de Aberdeen em 1949, ele recebeu uma bolsa de estudos do Departamento de Ciências da Marine Biological Association (MBA) em Plymouth, e começou sua carreira lá estudando o camarão comum. 

Seu interesse pelo mergulho começou quando a equipe do MBA foi convidada para uma palestra sobre o então novo equipamento de mergulho Siebe-Gorman. Impressionada, a associação solicitou à Royal Society uma bolsa para comprar o equipamento, mas descobriu que treinamento não estava prontamente disponível.

Em 1951, Forster foi autorizado a participar de um curso de mergulho em águas rasas da Marinha Real de duas semanas no HMS Vernon, perto de Portsmouth, mas o aparelho usado acabou sendo rebreathers de oxigênio, usados ​​​​por homens-rãs durante a guerra.

“Respirar oxigênio produziu um apetite muito maior, principalmente por batatas, e um desejo subsequente de sono prolongado”, lembrou ele mais tarde. 

Em 1953, entretanto, ele estava usando um aqualung Siebe-Gorman e roupa seca para realizar mergulhos de pesquisa inovadores na costa sul de Devon. Sua capacidade de coletar espécimes de esponjas, algas e briozoários manualmente, em vez de por meio de dragagem, também levou a muitos pedidos de ajuda de outros cientistas. 

Seus primeiros mergulhos foram na faixa dos 9-18m, mas assim que ele começou a se aventurar por volta dos 24m ele ficou animado para registrar um ambiente menos familiar.

“Nos primeiros dias, se você descesse até 80 metros de altura, poderia ter meia hora com bastante segurança – isso é o que você poderia obter das garrafas”, disse ele ao Western Morning News alguns anos depois.

Ele usaria duas peças roupa seca, as metades enroladas juntas e usadas com uma faixa na cintura. “O problema é que você usava ceroulas grossas e uma camisa por baixo e precisava tirar o ar dela. Quanto mais fundo você ia, mais apertado ficava – tudo era um pouco agravante.”

Ele tirava fotografias subaquáticas, mas fazer anotações durante os mergulhos era um grande problema. Tentativas de ditado usando um gravador de escritório lacrado e um gravador facial máscara não teve sucesso devido às dores de cabeça causadas pelo acúmulo de CO2!

Com a ajuda de estudantes, Forster equipou seu próprio iate a motor Sunset para mergulho e foi capaz de estender suas expedições para o oeste, até Torbay e Falmouth e até mesmo para as Ilhas Scilly e do Canal. Em 1961, ele se envolveu em pesquisas de mergulho em Guernsey, estudando antigos caracóis marinhos. Juntamente com muitos outros projetos no Reino Unido e no exterior, ele continuou mergulhando no MBA até se aposentar em 1985.

Em 2003, Forster ajudou uma equipa de mergulho do MBA, fornecendo as suas notas e fotografias originais para os ajudar a avaliar as mudanças no ambiente subaquático de Devon desde os seus mergulhos de pesquisa de meio século antes.

Os mergulhadores conseguiram registar que certas espécies de ascídias já não podiam ser encontradas, enquanto espécies de hidroides, raras anémonas-do-mar, dedos-do-mar cor-de-rosa e tapetes de coral tinham-se deslocado para a área.

“Bob publicou diversas descrições da vida marinha característica de substratos duros (rochas e destroços do James Eagan Layne) ao largo de South Devon”, diz o Dr. Keith Hiscock, que foi diretor do programa de MBA em 2003 e considera Forster um importante pioneiro do mergulho autônomo.

“Cinquenta anos depois de sua descrição de Hilsea Point Rock (então conhecida como Stoke Point Rocks), pesquisei novamente o local e o encontrei, com muito poucas diferenças significativas, muito parecidas com as descritas em 1953.”

Forster foi casado com Alison em 1961 e teve dois filhos, Hilary e Michael.

“Bob me contatou por meio de sua filha em fevereiro para me informar que ele estava ‘piorando’ com câncer de estômago”, disse Hiscock. Forster morreu em 12 de abril.

“Continuei mergulhando durante anos e anos e adorei”, disse ele em 2003. “Há tanto para ver quando você está mergulhando – em boas condições pode estar perfeitamente claro e você não tem tempo para mergulhar. preocupe-se."