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Um juiz rejeitou um recurso e marcou a data do julgamento para 22 de outubro para o empresário bilionário Elon Musk, que acusou o mergulhador britânico Vernon Unsworth de ser um pedófilo durante a operação de resgate na caverna Tham Luang, na Tailândia, no ano passado.
A decisão abre caminho para Unsworth prosseguir com seu processo por difamação contra Musk pelo que ele descreve como “acusações ilegais, insustentáveis e repreensíveis”, de acordo com documentos judiciais vistos pela Sky News.
Ele está pedindo cerca de £ 60,000 por danos, bem como uma ordem judicial que força Musk a desistir de novos comentários desse tipo.
Depois que Unsworth rejeitou como um “golpe de relações públicas” a oferta de Musk de um minissubmarino para resgatar o time de futebol júnior Wild Boars preso, Musk retaliou twittando que o mergulhador baseado na Tailândia era um “pedófilo”. Mais tarde, ele tweetou “aposto que um dólar assinado é verdade”, antes de fazer mais alegações sobre o mergulhador em e-mails para a empresa de mídia BuzzFeed.
Unsworth foi um dos sete mergulhadores britânicos da equipe tailandesa de resgate em cavernas a ser homenageado por sua participação na operação. Ele foi nomeado MBE no início deste ano.
Musk tentou rejeitar o processo de Unsworth alegando que, segundo a lei dos EUA, as suas declarações não constituíam uma acusação real, mas um insulto exagerado que deveria ser classificado como “opinião protegida” ao abrigo da primeira emenda da Constituição.
Mas o juiz distrital de Los Angeles, Stephen Wilson, rejeitou o argumento, decidindo que Musk não tinha comunicado num ambiente “acalorado e volátil” e que um “investigador razoável de factos poderia facilmente concluir” que os seus comentários “implicavam afirmações de factos objectivos”.
Suas declarações de acompanhamento à acusação original indicaram que ele acreditava que suas declarações eram verdadeiras, incluindo os e-mails, nos quais ele “até sugeriu que o repórter do BuzzFeed ligasse para pessoas na Tailândia para confirmar sua narrativa”.
No ano passado, Musk teve de cumprir um acordo de liquidação de 40 milhões de dólares, na sequência de alegações da Comissão de Valores Mobiliários dos EUA de que teria utilizado o Twitter para induzir investidores em erro, fazendo-os acreditar que tinha conseguido financiamento para a aquisição do seu negócio de automóveis eléctricos Tesla.
