NOTÍCIAS DE MERGULHO
Glen & Dana Fritzler e sua empresa Truth Aquatica, proprietários do Califórnia liveaboard Projeto em que 34 pessoas morreram num incêndio na segunda-feira (2 de setembro), tomaram medidas para minimizar possíveis pagamentos de indemnizações às famílias das vítimas.
O incêndio fatal foi relatado na Divernet no início desta semana.
Uma petição foi apresentada a um tribunal federal dos EUA para reduzir a responsabilidade financeira dos proprietários a zero – o valor actual do navio de mergulho. Argumenta que eles fizeram Projeto em condições de navegar e que estava devidamente tripulado e equipado.
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Não se acredita que tenham sido apresentadas quaisquer reclamações legais contra os proprietários, apenas quatro dias após a tragédia, mas a sua medida preventiva parece ter sido concebida para evitar o risco de pagamentos consideráveis serem ordenados por um Califórnia tribunal. As reclamações baseadas no argumento de que os proprietários estavam ou deveriam estar cientes do risco de danos teriam agora de ser encaminhadas a um tribunal federal.
A Lei de Limitação de Responsabilidade dos EUA, criada em 1851, quando os barcos não estavam cobertos por seguros, seria invocada pelos armadores em caso de incidentes graves – como aconteceu com o Titânico.
Todos os corpos dos 33 passageiros, exceto um, que se acredita serem em sua maioria mergulhadores, e um membro da tripulação foram encontrados. No entanto, as condições de vento estão a impedir os mergulhadores de se prepararem para elevar o nível Projeto, que fica invertido a uma profundidade de 20m perto da ilha de Santa Cruz, a cerca de 20 milhas do continente.
A Guarda Costeira dos EUA afirmou que Projeto foram submetidos a inspeções de segurança regulares, mais recentemente em fevereiro, e que quaisquer defeitos relatados foram prontamente corrigidos.
Mas a investigadora do Conselho Nacional de Segurança nos Transportes, Jennifer Homendy, que lidera uma equipe para estabelecer como o incêndio começou e por que nenhum dos mergulhadores que dormiam abaixo do convés conseguiu escapar, compartilhou preocupações com a imprensa após uma inspeção do Visão, outro live aboard da Truth Aquatics.
Lançado em 1985, Visão é o mais novo da frota de três navios e é um pouco maior, mas semelhante em layout ao Projeto, que entrou em operação quatro anos antes.
Um filho Projeto, a área de dormir tem capacidade para 46 pessoas, contendo fileiras de beliches de madeira simples de três níveis e duplos de dois níveis com prateleiras e escadas, separados por cortinas de privacidade.
Degraus estreitos de madeira conduzem à cozinha no convés principal, com uma pequena escotilha de emergência na parte traseira que também leva à área da cozinha.
Homendy disse ao Los Angeles Times que ficou “surpresa” com a dificuldade de acesso à escotilha de emergência, especialmente para pessoas maiores. “Você tem que subir uma escada e atravessar o beliche de cima e depois empurrar uma porta de madeira – era um espaço apertado”, disse ela.
Ela disse que sua equipe também teve dificuldade em realocar os interruptores depois de apagar as luzes. Um extintor de incêndio na parte inferior da escadaria principal Visão havia sido bloqueado por uma lata de lixo, acrescentou ela.
Foi dito que a lei federal não exige um sistema de sprinklers nesta classe de embarcação. O alarme de fumaça foi descrito como um sistema básico do tipo doméstico, sem conexão com fio entre a área de dormir e a ponte.
O relatório final dos investigadores poderá levar até 18 meses para ser preparado, embora as conclusões preliminares possam ser divulgadas já na próxima semana.
Enquanto isso, o capitão Jerry Boylan e os quatro tripulantes que dormiam na ponte quando o incêndio começou contaram sua história aos investigadores.
Um relatou ter sido acordado por um barulho, embora não de um alarme de fumaça. Ele descreveu chamas “irrompendo” da cozinha.
O capitão enviou uma chamada de socorro por volta das 3.15hXNUMX, antes dos cinco saltarem para o convés principal, um deles quebrando uma perna no processo. Eles relataram que não conseguiram passar pelas portas duplas da cozinha porque estavam em chamas.
Eles então tentaram, sem sucesso, obter acesso pelas janelas da proa antes que o calor, as chamas e a fumaça os fizessem pular no mar. Dois nadaram até a popa para recuperar o RIB antes de pegar o restante da tripulação.
Eles dirigiram até um pequeno barco ancorado nas proximidades para pedir ajuda e depois retornaram ao Projeto na esperança de encontrar sobreviventes.
Um tripulante ocupava rotineiramente um beliche na área de dormir dos passageiros e era o marinheiro Allie Kurtz, 26, que morreu no incêndio.
A Truth Aquatics suspendeu todas as viagens em Visão e seu outro liveaboard Verdade.
