Roger Payne, o biólogo marinho dos EUA responsável pela primeira identificação do canto das baleias e depois por usá-lo para inspirar o bem-sucedido movimento “Salve a Baleia”, morreu aos 88 anos.
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Nascido em 29 de janeiro de 1935 em Nova York, Payne foi educado nas universidades de Harvard e Cornell. Ele e outro cientista, Scott McVay, estavam em uma viagem de pesquisa às Bermudas em 1967, quando o engenheiro da Marinha dos EUA, Frank Whatlington, compartilhou gravações que havia feito enquanto ouvia os submarinos nucleares soviéticos.
Depois de identificar a origem dos sons assustadores como as baleias jubarte, Payne passou a fazer novas gravações com sua primeira esposa, a zoóloga Katharine Payne, usando equipamento primitivo. Eles descobririam que todas as baleias machos em um determinado oceano cantavam a mesma canção, mas que ela evoluía sutilmente de ano para ano.
Os chamados de acasalamento coletados de uma espécie resultaram no álbum Canções da baleia jubarte em 1970. O disco se tornou o álbum ambiental mais vendido até o momento e galvanizou a campanha global “Salve a Baleia” para impedir a caça de baleias que as levou à extinção. O movimento culminou em 1982 numa moratória global sobre a caça comercial de baleias.
As gravações de ruídos de baleias de Payne foram incluídas na carga útil do Voyager 1 e 2 nave espacial, lançada em 1977 e que agora se acredita estar no espaço interestelar.
Aliança Oceânica
Payne fundou a Ocean Alliance em 1971 para defender a proteção das baleias e outros cetáceos. Ele liderou mais de 100 expedições a todos os oceanos da Terra e estudou todas as espécies de grandes baleias na natureza, afirma a organização.
“Ele também foi pioneiro em muitas das técnicas de pesquisa benignas agora usadas em todo o mundo para estudar baleias que nadam livremente e treinou muitos dos atuais líderes em pesquisa de baleias na América e no exterior”, diz a Ocean Alliance. Foi também Payne quem apresentou o que provou ser a hipótese correta de que os sons das baleias-comuns e das baleias azuis podiam ser ouvidos através dos oceanos.
Depois de Payne ter sugerido, na década de 1980, que a poluição química substituiria a caça como a maior ameaça às baleias, a Ocean Alliance mudou o seu foco para abraçar a poluição oceânica, um movimento que levou à inovadora Voyage of the Ocean, de cinco anos. Odyssey programa de 2000.
Payne continuou a dirigir projetos de pesquisa de longo prazo sobre baleias jubarte, bem como o mais longo estudo contínuo sobre o comportamento das baleias francas argentinas, abrangendo 1,700 cetáceos identificados individualmente.
Acelerador
“Ao longo de mais de seis décadas, Roger inspirou estudantes, cientistas e cidadãos de todo o mundo com o seu trabalho sobre as vocalizações das baleias, mostrando-nos a profundidade e sofisticação das suas vidas emocionais”, disse o comunicado. Aliança Oceânica afirmou. “Ao fazer isso, Roger ajudou a impulsionar o movimento ambientalista moderno. Ao fazer as pessoas se preocuparem com as baleias, ele fez com que elas se preocupassem com o planeta.
“Roger era uma figura generosa e carismática, disposto a partilhar a sua admiração e entusiasmo pelo mundo natural. Tivemos muita sorte de tê-lo como nosso fundador e presidente – e continuaremos a fazer o nosso melhor para honrar o seu legado.”
Dias antes da sua morte, Payne lançou um apelo público para um novo movimento de conservação: “À medida que o meu tempo se esgota, sou possuído pela esperança de que os humanos em todo o mundo sejam suficientemente inteligentes e adaptáveis para colocar a salvação de outras espécies onde ela pertence: no topo da lista de nossos trabalhos mais importantes”, escreveu ele. “Acredito que a ciência pode nos ajudar a sobreviver à nossa loucura.”
Payne, que morava em Vermont, morreu em 10 de junho de câncer pélvico. Ele deixa esposa, Lisa, e quatro filhos do casamento anterior.
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