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Um pioneiro no desenvolvimento de câmeras e caixas subaquáticas se perdeu com a morte por coronavírus do mergulhador austríaco Kurt Schaefer.
Nascido em 1923, Schaefer era estudante em Viena quando foi alistado pelos nazistas, primeiro na força de trabalho de emergência e, em 1942, no exército. Destacado como operador de rádio da Luftwaffe e estacionado na costa italiana, ele praticava mergulho livre nas folgas.
Inspirado nos livros do colega pioneiro austríaco Hans Hass, para quem mais tarde construiria câmeras, ele decidiu projetar uma câmera que, como os modelos anteriores, não exigisse uma caixa separada à prova d'água.
“Logo ele descobriu que fundindo peças sobressalentes de alumínio de aeronaves reparadas e usando um molde poderia obter lingotes de metal”, diz o especialista em câmeras Andres Claros, que dirige o Museu de Câmeras Subaquáticas de Barcelona (BUCaM). Ele possui o que é considerado a maior coleção do mundo de câmeras e caixas subaquáticas históricas.
“Schaefer pegou a câmera dupla Kodak de 8 mm de seu pai e construiu uma caixa de alumínio para ela. Ele a verificou debaixo d'água com bons resultados, mas durante um ataque aéreo algumas semanas depois, a caixa e parte da caixa da câmera sofreram danos de bomba.
“Era impossível consertar, mas Schaefer foi inteligente o suficiente para conseguir fazer um novo molde de alumínio no qual incluiu as partes restantes da câmera com outras que ele mesmo havia feito. Ele inventou a primeira câmera de cinema anfíbia!”
O filme subaquático não estava disponível durante a guerra para testar a câmera, mas mais tarde a M8 de Schaefer, construída em 1947, embora patenteada apenas em 1954, seria aclamada como a primeira câmera anfíbia moderna de filme subaquático.
Schaefer conheceu Hass durante a guerra e concordou em colaborar no desenvolvimento de equipamentos fotográficos avançados. Enquanto estudava arquitetura em Viena nos anos do pós-guerra, ele construiu uma série de câmeras Leica e Siemens inovadoras, abrigadas e anfíbias, para Hass e para ele mesmo. Hass usou o equipamento para filmar seu filme seminal 'Under the Red Sea' em 1951.
Naquele ano, Schaefer realizou pesquisas subaquáticas em lagos alpinos, registradas em seu filme “Traces of Antiquity”, e em 1952 foi cinegrafista em uma expedição biológica marinha no Mediterrâneo. Ele faria vários filmes subaquáticos no Mediterrâneo a partir de seu barco Teresa II.
Nas cavernas marítimas de Sorrento, na Itália, em 1952, ele usou holofotes subaquáticos que ele mesmo desenvolveu para filmar 'Luzes Subaquáticas – Maravilhas do Mar', que se tornou um dos primeiros filmes subaquáticos coloridos.
“Provavelmente a câmera mais conhecida que Schaefer já fez foi a caixa subaquática da Leica que Lotte Hass usou por muitos anos”, diz Claros. “Apenas duas unidades desse modelo foram fabricadas por Schaefer, uma para Lotte e a segunda para BUCaM em 2018 – quando ele tinha 95 anos.
“Ele também foi o primeiro a usar flashes diretamente debaixo d'água, além de ser um dos primeiros projetistas de muitos dispositivos de mergulho, incluindo snorkels e barbatanas. "
Claros conheceu Schaefer em Barcelona em 2014, quando construiu um segundo M8 especialmente para a BUCaM. “Passamos três dias com ele e aprendemos muito com sua vida e suas criações”, disse ele. “Apesar da idade, ele ainda procurava a câmera subaquática perfeita até o dia 24 de maio, quando a Covid-19 o levou para a eterna oficina – onde terminará a tão sonhada câmera.”
Além da coleção BUCaM, muitas das câmeras, caixas e protótipos de Schaefer estão expostos no Museu Aquazoo-Loebbecke em Dusseldorf.
