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Donzelas tratam camarões como força de trabalho
Piscicultor: uma donzela de barbatana longa. (Foto: Laszlo Ilyes)
Os seres humanos criam animais há milénios, mas agora os cientistas calculam ter encontrado a primeira evidência de um animal domesticando outra espécie – e o agricultor é um peixe de recife de coral.
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Uma equipe internacional liderada por pesquisadores das universidades australianas Griffith e Deakin descobriu que a donzela de atum longo (Stegastes diencaeus) empregam camarões mysid planctônicos (Integrum Mysidium) para fertilizar fazendas de algas em seu nome.
“Descobrimos que donzelas e mysids altamente territoriais têm uma relação mutualística que beneficia ambos”, disse o Dr. Rohan Brooker, do Centro de Ecologia Integrativa de Deakin. “As donzelas defendem agressivamente um pedaço de recife, onde cultivam algas para se alimentar, contra todos, exceto os camarões mysid.”
Os mergulhadores estarão bem cientes de quão agressivas as donzelas podem ser quando detectam um intruso em sua parte da coluna de água.
“Os enxames de camarões mysid, que beneficiam do refúgio protector proporcionado pelas donzelas, fertilizam as explorações de algas com os seus resíduos, melhorando a qualidade das algas cultivadas e, por sua vez, a condição do agricultor, a donzela”, disse o Dr.
A identificação de tal arranjo há muito que ilude os cientistas, mas de acordo com o Dr. William Feeney, do Instituto de Investigação de Futuros Ambientais de Griffith, a relação entre donzelas e mysids “é o primeiro caso registado de um vertebrado não humano domesticando outra espécie”.
E ele acredita que a descoberta lançará luz sobre o comportamento humano e também sobre o dos peixes. “A relação entre as donzelas e os mysids pode nos dizer muito sobre como domesticamos espécies familiares como gatos, cães, porcos e galinhas”, disse ele.
“Geralmente são os restos de comida ou abrigos que se acredita terem atraído animais para os humanos, mas este estudo destaca o importante papel que a proteção contra predadores também desempenha na domesticação, com o camarão mysid rapidamente consumido por outros predadores quando o criador de donzelas não estava presente."
