O prolífico localizador de naufrágios do Sea War Museum Jutland em Thyborøn, Dinamarca, resolveu um mistério da Segunda Guerra Mundial com a descoberta no Skagerrak do polêmico navio de tropas alemão Pionier.
Alegadamente ter sido torpedeado por um submarino britânico, o naufrágio do navio foi a perda mais grave sofrida pelas forças de ocupação alemãs durante os seus cinco anos na Dinamarca.
O navio de 3285 toneladas, construído como navio refrigerado em 1933, transportava bananas dos Camarões para a Europa até que, em 1940, a Kriegsmarine alemã o apreendeu para transportar tropas entre a Dinamarca ocupada e a Noruega.
Em 2 de setembro daquele ano Pionier estava atravessando o Skagerrak de Frederikshavn, na Dinamarca, para Frederiksstad, na Noruega, em alto mar, com 823 soldados de infantaria, oficiais da marinha, tripulação aérea, enfermeiras e tripulantes a bordo.
Ao norte de Skagen ocorreu uma violenta explosão e um incêndio começou.
O navio tombou para bombordo e afundou na popa, mas o fogo e as grandes quantidades de vazamento de óleo na superfície impediram que outros navios pudessem fazer qualquer coisa além de resgatar os sobreviventes dos botes salva-vidas e do mar. O navio afundou rapidamente, com a perda de 338 vidas.
A Grã-Bretanha alegou que um torpedo do seu submarino HMS Esturjão havia afundado o navio de tropas, mas a máquina de propaganda nazista insistia que ele havia atingido uma mina, sido sabotado ou sofrido a explosão de uma caldeira. Esta última era uma afirmação improvável, diz o museu, porque Pionier era um navio a motor com um grande motor diesel de seis cilindros.
Por causa do debate, o naufrágio tornou-se um dos mais procurados pelos mergulhadores internacionais em águas dinamarquesas – mas agora parece que estavam sempre a procurar nos locais errados.
Em uma expedição em Skagerrak, o Sea War Museum Jutland localizou Pionier 15 milhas náuticas de Skagen em 057° 58.368N, 010° 51.551E - muito mais a leste do que se supunha anteriormente, e situando-se além das profundidades normais de mergulho em 177m. E HMS Esturjãoa afirmação parece ter sido justificada.
“A nossa análise dos destroços apoia os relatórios britânicos”, disse Gert Normann Andersen, diretor do museu. “Falta a parte traseira do navio e tudo indica que o navio foi dilacerado por um torpedo. A parte traseira provavelmente afundou imediatamente, enquanto a parte dianteira derivou mais para o leste, antes de afundar.
“Encontramos os destroços em águas internacionais, mas tão a leste que se encontram na Zona Económica Exclusiva Sueca.”
O navio é considerado um túmulo de guerra, mas espera-se agora que a natureza da sua carga possa ser estabelecida.
HMS Esturjão participou da perseguição ao Bismarck e serviu por quase dois anos até o final da guerra na marinha holandesa sob o nome Zeehond.
