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‘Corais mortos não fazem bebês’
Coletando peças medindo a nova produção de corais. (Foto: Tory Chase, ARC, Universidade James Cook)
Os danos já causados à Grande Barreira de Corais da Austrália pelo aquecimento global comprometeram a capacidade de recuperação dos seus corais, de acordo com uma nova investigação.
“Corais mortos não fazem bebês”, disse o autor principal, Prof Terry Hughes, Diretor do Centro de Excelência ARC para Estudos de Recifes de Coral da Universidade James Cook.
Ele disse que o número de novos corais que se instalam no GBR diminuiu 89% após a perda sem precedentes de corais adultos nos anos consecutivos de aquecimento global de 2016 e 2017.
7 de Abril de 2019
O estudo mediu quantos corais adultos sobreviveram ao longo do maior sistema de recifes do mundo após estresse térmico extremo, e quantos novos corais eles produziram em 2018 para reabastecer o GBR. A perda de adultos resultou numa queda na reposição de corais em comparação com os níveis medidos em anos anteriores, antes do branqueamento em massa dos corais.
“O número de larvas de coral produzidas todos os anos e para onde viajam antes de se estabelecerem num recife são componentes vitais da resiliência da Grande Barreira de Corais. Nosso estudo mostra que a resiliência dos recifes está agora severamente comprometida pelo aquecimento global”, disse o co-autor Prof Andrew Baird.
“O maior declínio na reposição, uma queda de 93% em relação aos anos anteriores, ocorreu na ramificação dominante e no coral de mesa Acropora. Quando adultos, esses corais fornecem a maior parte do habitat tridimensional dos corais que sustenta milhares de outras espécies”, disse ele.
“A mistura de espécies de corais bebés mudou, e isso, por sua vez, irá afectar a futura mistura de adultos, à medida que uma recuperação mais lenta do que o normal se desenrola ao longo da próxima década ou mais.”
“O declínio no recrutamento de corais corresponde à extensão da mortalidade dos reprodutores adultos em diferentes partes do recife”, acrescentou o Prof Hughes. “As áreas que perderam mais corais tiveram os maiores declínios na reposição.”
“Esperamos que o recrutamento de corais recupere gradualmente ao longo dos próximos cinco a dez anos, à medida que os corais sobreviventes cresçam e mais deles atinjam a maturidade sexual – assumindo, claro, que não vejamos outro evento de branqueamento em massa na próxima década.”
O GBR sofreu quatro eventos de branqueamento em massa devido ao aquecimento global – em 1998, 2002, 2016 e 2017. Os cientistas prevêem que a lacuna entre pares de eventos de branqueamento de corais continuará a diminuir à medida que o aquecimento global se intensifica.
“É altamente improvável que consigamos escapar de um quinto ou sexto evento na próxima década”, disse o co-autor Prof Morgan Pratchett. “Costumávamos pensar que a Grande Barreira de Corais era grande demais para falir – até agora”, disse ele.
“Por exemplo, quando uma parte foi danificada por um ciclone, os recifes circundantes forneceram as larvas para recuperação. Mas agora, a escala de danos graves causados por extremos de calor em 2016 e 2017 foi de quase 1500 km – muito maior do que a trajetória de um ciclone.”
O professor Pratchett disse que “os recifes do sul que escaparam do branqueamento ainda estão em muito boas condições, mas estão muito longe para reabastecer os recifes mais ao norte”.
“Só há uma maneira de resolver este problema”, disse o professor Hughes, “e é atacar a causa raiz do aquecimento global, reduzindo as emissões líquidas de gases com efeito de estufa a zero o mais rapidamente possível”.
O papel é publicado na Natureza.
