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A biofluorescência, por meio da qual a vida marinha absorve a energia da luz solar e a emite como uma cor, é familiar aos mergulhadores em águas tropicais. Mas agora dois biólogos marinhos mergulhadores documentaram pela primeira vez o fenómeno em espécies de peixes do Ártico.
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Um peixe-caracol com brilho vermelho e verde (Liparis gibbus) foi identificado durante mergulhos entre icebergs no leste da Groenlândia durante uma expedição Constantine S Niarchos de 2019, de acordo com um relatório recém-publicado.
Até então, os mergulhadores não conseguiram encontrar evidências de fluorescência marinha entre invertebrados ou vertebrados do Ártico. “Ficamos surpresos ao encontrar esses peixes-caracol juvenis com fluorescência brilhante não apenas em uma, mas em duas cores diferentes, o que é muito incomum em uma única espécie”, disse o ictiologista John Sparks, curador do Museu Americano de História Natural e coautor do livro. estudar.
Ele e David Gruber, do Baruch College, pesquisador associado do museu, identificaram nos sete anos anteriores 180 novas espécies biofluorescentes em regiões com uma quantidade uniforme de luz solar durante todo o ano.
Discutindo sua pesquisa um dia em um New York café, a conversa girou em torno de como a escuridão prolongada do Ártico poderia afetar a biofluorescência nos peixes – e levou à expedição.
“Assim que chegamos à Groenlândia, percebemos: ‘Rapaz, podemos estar perdendo a cabeça’”, diz Sparks em um vídeo sobre a viagem de mergulho, que pode ser visto no YouTube.
“Os mergulhos são brutais. Eles estão extremamente frios – de certa forma, é uma loucura.
“Temos como alvo a Groenlândia porque havia grupos lá, como os peixes-escorpião, que encontramos em outros lugares que apresentam fluorescência, então pudemos compará-los diretamente com regiões tropicais ou temperadas.”
“Fizemos mergulhos em vários habitats diferentes”, diz Gruber. “Procuramos fiordes, procuramos florestas de algas e em vários mergulhos procuramos espécimes no gelo, entre os icebergs.
“Nos trópicos, quase todos os corais duros são fluorescentes. Muitas das anêmonas são fluorescentes e quando chegamos à Groenlândia há quase zero – e isso é interessante.”
Eventualmente, ver o peixe brilhante foi um choque. “Encontrar um caracol biofluorescente vermelho e verde em um mergulho entre icebergs à noite pareceu um momento direto do The Life Aquatic com Steve Zissou”, comentou Gruber.
A dupla também identificou biofluorescência vermelha em um caracol de alga marinha adulto (Liparis tunicatus), coletado no Estreito de Bering, perto da Ilha Little Diomede, no Alasca.
“Estamos agora a concentrar os nossos esforços na determinação da função da fluorescência em vários grupos de peixes, incluindo os tubarões-gato, onde demonstrámos que a fluorescência verde brilhante aumenta o contraste no seu padrão de pigmentação, tornando mais fácil para os indivíduos verem-se uns aos outros em profundidade,” disse Faíscas.
O estudo dos mergulhadores no Ártico é publicado na revista American Museum Novitates.
