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Mergulhadores arqueológicos que escavaram o Rooswijk, o navio da Companhia Holandesa das Índias Orientais (VOC) do século XVIII naufragado em Goodwin Sands, em Kent, descobriram evidências de que parte da moeda de prata a bordo estava sendo contrabandeada.
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Propriedade do governo holandês, os destroços protegidos estão sendo escavados pela Agência do Patrimônio Cultural dos Países Baixos em colaboração com a Historic England (HE) e a empreiteira MSDS Marine.
Todos os 237 tripulantes morreram quando o Rooswijk afundou na área perigosa em janeiro de 1740. O navio navegava da Holanda para Batávia (hoje Jacarta, na Indonésia) transportando uma carga sancionada que se pensava ter avaliado mais de 300,000 florins em prata. Isto seria negociado por especiarias e porcelana na Ásia.
A carga estava na forma de lingotes de prata e reais mexicanos, ou “pedaços de oito”, mas os mergulhadores encontraram muitas moedas de prata mais antigas que não faziam parte da carga oficial, incluindo ducados da República Holandesa e do sul dos Países Baixos ( agora Bélgica).
Os arqueólogos acreditam que a tripulação e os passageiros estavam desrespeitando os regulamentos da VOC e contrabandeando as moedas para o comércio ilícito.
Pequenos furos feitos em outras moedas sugerem que elas foram secretamente costuradas em roupas. Sabe-se que cintos e sapatos estavam entre outros locais comuns de ocultação, e na época em que o Rooswijk afundou, até metade do dinheiro transportado em navios VOC foi considerado ilegal.
O exame dos arquivos na Holanda permitiu agora aos investigadores identificar 19 tripulantes, até então desconhecidos, exceto o capitão Daniël Ronzieres. Estes incluem o cirurgião Gerrit Hendrik Huffelman, Thomas Huijdekoper, de 19 anos, em sua primeira viagem VOC e o marinheiro Pieter Calmer, sobrevivente de um naufrágio anterior.
Além da tripulação holandesa, estavam a bordo alemães, suecos e noruegueses.
“É extraordinário que, depois de mais de 270 anos, saibamos agora os nomes de algumas das pessoas que podem ter perdido a vida com o Rooswijk”, disse o presidente-executivo da HE, Duncan Wilson. “A navegação marítima era um modo de vida perigoso e isso realmente o traz para casa.
“A revelação de que o Rooswijk foi usado para contrabandear prata aumenta a nossa compreensão do comércio global neste momento – teremos que esperar e ver o que mais poderemos descobrir neste local nos próximos meses.”
A escavação continua até meados de agosto, à medida que os mergulhadores trabalham gradualmente em direção à popa do navio.
Eles teriam encontrado itens pessoais, caixas e barris na cozinha atrás do mastro principal, bem como um joelho – um pedaço de madeira angular usado para apoiar o convés – cujo tamanho supostamente ilustra a enorme escala de o navio.
Em terra, os arqueólogos estão a trabalhar para conservar os itens já recuperados, e o público é convidado a ver alguns deles num fim de semana aberto no armazém de conservação em Ramsgate (CT11 9LG), de 11 a 12 de agosto.
