o USS Granadeiro, um dos 52 submarinos da Marinha dos EUA perdidos durante a Segunda Guerra Mundial, foi considerado encontrado por uma equipe de mergulho técnico a uma profundidade de 2 metros na costa da Tailândia.

A classe Tambor Granadeiro (SS-210), considerado o primeiro submarino da frota totalmente bem-sucedido da Marinha, perseguia dois navios japoneses ao largo de Phuket quando foi danificado por uma aeronave inimiga em 21 de abril de 1943.

Após 15 horas de trabalhos frenéticos de reparos no fundo do mar, a tripulação conseguiu trazer o submarino de volta à superfície, mas os motores danificados não conseguiram movê-lo. Vendo navios ao longe, eles decidiram afundar Granadeiro para impedir que caia nas mãos do inimigo.

Os 76 homens esperaram para serem recolhidos por um navio mercante armado japonês – e acabaram por passar o resto da guerra em campos de prisioneiros no Japão, onde quatro deles morreram.

Os quatro mergulhadores técnicos bem estabelecidos, provenientes de França, Bélgica e Nova Zelândia, lançaram uma expedição para verificar várias marcas recolhidas principalmente de pescadores, utilizando sonares de varrimento lateral do seu iate registado em Singapura.

Eles localizaram os destroços a cerca de 80 milhas náuticas ao sul de Phuket em outubro do ano passado e o exploraram usando rebreathers de circuito fechado e DPVs. O submarino estava sentado na areia, parcialmente coberto por redes de pesca e com as escotilhas totalmente abertas, o que indica ter sido afundado deliberadamente.

Não havia nenhuma placa de identificação, no entanto.

“A superfície superior do submarino foi erodida e provavelmente arrancada pelas redes e âncoras dos barcos de pesca, deixando o casco sob pressão exposto”, disse um membro da equipe de mergulho, Ben Reymenants. Mas os mergulhadores encontraram um resistor marcado com o nome de uma empresa com sede em Chicago que fabrica peças elétricas para embarcações navais há mais de 90 anos.

“Depois de seis mergulhos no naufrágio, estamos agora 95% confiantes de que este é o USS Granadeiro”, disse o colega de Reymenants, Lance Horowitz.

A equipe decidiu divulgar a notícia agora, embora ainda aguarde a verificação de sua identificação pelo Comando de História e Patrimônio Naval dos EUA.

“É o sonho de todo mergulhador técnico encontrar um pedaço da história – treinamos muito para esses mergulhos desafiadores porque gostamos de explorar e encontrar o que não é facilmente acessível”, disse Horowitz que, como Reymenants, mora em Phuket. Os outros, Jean Luc Rivoire e Benoit Laborie, estão baseados em Singapura. “Esta é a primeira vez que fazemos tal descoberta, mas também estamos procurando outros naufrágios.

“Não pudemos mergulhar imediatamente no local devido às más condições climáticas e às fortes correntes. Requer um bom planejamento. Alguns dos riscos ao mergulhar a 80 m de profundidade num naufrágio com baixa visibilidade são emaranhar-se ou não encontrar a linha de volta ao nosso barco na superfície e afastar-se na corrente e ainda ter que fazer longas paragens de descompressão.”

A equipa seguiu os seus mergulhos vasculhando os arquivos de 12 países que poderiam ter tido submarinos desaparecidos no Estreito de Malaca. Das três possibilidades, o naufrágio parecia combinar perfeitamente com o USS Granadeirodescrição e dimensões, incluindo detalhes como torre de comando, escotilhas e cabrestantes.

Os mergulhadores não revelaram a localização dos destroços e dizem que estão a cooperar com agências governamentais relevantes e a seguir as directrizes relativas aos locais de património de guerra. Eles planejam mais mergulhos para explorar os canhões, tubos de torpedos e periscópios.

“Esperamos identificá-lo definitivamente, encerrar e honrar as memórias dos heróis de guerra que serviram neste navio”, disse Reyemants.

Os quatro mergulhadores mergulham há muitos anos em todo o mundo, em locais de águas profundas e ambientes desafiadores, como cavernas na Flórida e no Sudeste Asiático.

“É emocionante quando você chega ao fundo do oceano no meio do nada e começa a distinguir a enorme silhueta”, disse Rivoire.

“Vem-me então à mente a história que lhe está associada e a sorte de ser o primeiro a aproximar-se do submarino desde que afundou há mais de 75 anos. É um sentimento verdadeiramente poderoso.”