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Cingapura tem tradição como centro comercial leste-oeste, mas sem ter locais históricos de naufrágios. Agora, um relatório sobre a escavação de dois naufrágios adjacentes mudou isso, com um dos navios encontrados datando de 650 anos ou mais.
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No final de 2014, uma barcaça encalhou perto da ilha mais oriental da cidade-estado, Pedra Branca, onde o Estreito de Singapura se encontra com o Mar da China Meridional. Foi durante a remoção de detritos do fundo rochoso do mar, cerca de 100 metros a noroeste da ilha, que mergulhadores comerciais encontraram restos de cerâmica chinesa.
As placas que trouxeram assemelhavam-se às que estavam a ser encontradas durante uma escavação em terra altamente divulgada na altura, pelo que os mergulhadores informaram as autoridades. Em 2016, o Conselho do Patrimônio Nacional (NHB) de Cingapura contratou a unidade de arqueologia do Instituto ISEAS-Yusof Ishak para pesquisar e escavar o local.
Os trabalhos continuaram até 2019, quando o alargamento dos levantamentos do fundo marinho levou à descoberta de um segundo naufrágio cerca de 300m a leste da Pedra Branca. O mergulho neste naufrágio só foi concluído recentemente e as descobertas foram anunciadas em 16 de junho.
A pesquisa dos arqueólogos mostra que os dois navios afundaram com séculos de diferença. Cerâmicas azuis e brancas e utensílios verdes celadon encontrados no chamado Naufrágio 1 datavam da época da dinastia chinesa Yuan (1271-1368), quando Cingapura era conhecida como Temasek.
O Shipwreck 2 acabou por ser um navio mercante muito posterior identificado como o Xá Munchá, que afundou em 1796 quando voltava da China para a Índia, onde havia sido construída.
Os artefatos recuperados deste naufrágio incluem uma grande variedade de cerâmicas chinesas, bem como objetos de liga de cobre, vidro e ágata. Os arqueólogos também encontraram quatro âncoras de até 5 metros de comprimento e pesando 2.5 toneladas, e nove canhões desse tipo montados em navios da Companhia das Índias Orientais no século XVIII e início do século XIX.
“Notavelmente, o primeiro naufrágio antigo encontrado nas águas de Singapura parece ser contemporâneo do Temasek do século XIV”, disse o Dr. Michael Flecker, diretor de projetos de Arqueologia Marítima do ISEAS.
“Além de uma grande carga de louças verdes Longquan e outras cerâmicas, ela carregava mais porcelana azul e branca da dinastia Yuan do que qualquer outro naufrágio documentado no mundo. Muitas das peças são raras e acredita-se que uma delas seja única.”
Do Xá Munchá, ele disse: “Grande parte de sua carga chinesa teria sido transportada na Índia para a viagem posterior para a Grã-Bretanha. Se ela tivesse sobrevivido por mais 23 anos, quase certamente teria escalado no porto restabelecido de Cingapura.
“Sua carga incrivelmente diversificada fornece excelentes informações sobre os tipos de mercadorias que teriam sido trocadas e compradas pelos novos habitantes desta cidade incipiente.”
Os artefactos recuperados estão a ser conservados, pesquisados e documentados com vista a serem exibidos pelo NHB no próximo ano.
