Por mais de um século, o submarino alemão errado da Primeira Guerra Mundial foi responsabilizado pelo naufrágio do navio de carga Ruby nas Órcades. Questionar as suposições levou agora os mergulhadores a rastrear os destroços da vítima, há muito perdidos. 

Bertrand Taylor e Keith Rendall, da Sula Diving, com sede em Stromness, foram os primeiros a mergulhar nos destroços de 50 metros de profundidade do Ruby em 8 de junho, mas foi o trabalho de detetive durante cerca de duas décadas do conhecido pesquisador de naufrágios e proprietário do Sula, Kevin Heath, que finalmente revelou sua localização.

A pequena embarcação, construída em 1882, dirigia-se ao longo de um canal supostamente varrido por minas de Leith a Kirkwall em 29 de março de 1917. Cerca de três quilômetros ao sul da ilha de Auskerry, ela atingiu uma mina e afundou. Apenas um dos sete tripulantes, um marinheiro não identificado, sobreviveu.

A descoberta veio como resultado da descoberta de Heath, no final de 2019, de outra vítima da Primeira Guerra Mundial, afundada três semanas antes do Ruby. Este foi o HMS Albacora, em que 18 homens morreram. Descobriu-se que a proa do contratorpedeiro atingiu uma mina colocada por UC-55, ao invés de UC-44 como se acreditava anteriormente.

A constatação de que um submarino até então insuspeito havia sido o responsável levou Heath, trabalhando com os historiadores de submarinos Michael Lowrey e Simon Schnetzke, a repensar o caso do Ruby.

Acreditava-se que o navio de carga havia afundado em uma área chamada Shapinsay String, mas vasculhar os arquivos sugeriu que UC-42 provavelmente havia responsabilizado a mina. A apenas oito quilômetros de distância, quando o Ruby foi atingido, a tripulação do submarino registrou a explosão.

Heath disse ao Press and Journal que, depois de identificar os locais prováveis, não demorou mais do que três horas para encontrar o Ruby.

Os destroços estavam em pé, com o casco desabado e a proa gravemente danificada. Os mergulhadores puderam ver a hélice, o poste do leme e o eixo de propulsão na popa, com o guincho de carga movido a vapor invertido colocado sobre o eixo, na extremidade dianteira do porão de popa vazio.

O motor composto de dois cilindros vertical e a caldeira única podiam ser vistos mais à frente, e no porão dianteiro estavam sacos de cimento e potes vazios, possivelmente de geléia, além de restos do guincho. A seção dianteira foi seriamente danificada, mas o mastro estava visível.

Michael Lowery também participou noutra operação recente de mergulho profundo – no extremo oposto do Reino Unido. Um naufrágio de um submarino da 1ª Guerra Mundial perto do Lizard, na Cornualha, foi investigado por mergulhadores técnicos que foram capazes de identificá-lo positivamente como U-95.

O grupo estava mergulhando até 75m com o Atlantic Scuba de Mark Millburn em seu barco de mergulho Sombra da Lua.

Lowery, com sede nos EUA, que dirige o uboat.net site, perguntou ao mergulhador Steve Mortimer em 2019 se o local poderia ser investigado para identificar o submarino e determinar como ele afundou. Os dois cooperaram no ano anterior para encontrar em Dartmouth o protótipo do submarino D1 da Marinha Real, recentemente protegido conforme relatado na Divernet.

O misterioso submarino Lizard foi mergulhado pela primeira vez em 2004 e novamente em 2006. A Marinha Real o registrou como U-93 enquanto um submarino irmão afundado na costa francesa da Bretanha foi identificado por mergulhadores como U-95 – mas as dúvidas permaneceram.

Ao esfregar uma hélice, a equipe de Mortimer conseguiu revelar suas marcações de data e concluiu que o submarino estava U-95, o que significa que o naufrágio da Bretanha teve de ser U-93.

U-95 havia sido lançado em janeiro de 1917, e o carimbo da data indicava, inesperadamente, que as hélices só haviam sido instaladas depois do lançamento.

Navio mercante britânico Breaneill alegou ter atropelado U-95 na área em 7 de janeiro de 1918, mas o fato de haver também um campo minado nas proximidades lançou dúvidas sobre essa afirmação até o recente mergulho. Também justifica a afirmação do especialista em submarinos britânico Innes McCartney em 2006 de que o naufrágio em que ele mergulhou era provavelmente U-95.

Os mergulhadores notaram danos a bombordo e escotilhas abertas na torre de comando e na casa de máquinas. Isso sugeriu que o impacto na superfície foi a causa provável do naufrágio, embora as evidências não fossem conclusivas.

A equipe de mergulho também incluiu Rick Ayrton, Fran Hockley, Craig Holdstock, Jacob Mackenzie, Barbara Mortimer, Dom Robinson e Tim Wallis.