Mais de 50 mergulhadores australianos que embarcaram num projecto de coral à sua porta enquanto estavam confinados à área durante a pandemia de Covid descobriram níveis “surpreendentes” e insuspeitados de cobertura de coral na Sunshine Coast de Queensland.
Durante dois anos, os mergulhadores voluntários do clube de mergulho UniDive da Universidade de Queensland conduziram um projeto de ciência cidadã para avaliar a saúde dos recifes ao largo de Mooloolaba, cerca de 100 km a norte de Brisbane, e agora concluíram o seu relatório – com a ajuda da IA.
O professor associado da universidade Chris Roelfsema se ofereceu para liderar o projeto. “Dada a proximidade de grandes áreas urbanas e dos fluxos fluviais, não esperávamos ver tantos corais duros e moles – foi uma grande surpresa”, diz ele. “Em algumas áreas encontramos até 54% mais cobertura de coral do que o relatado anteriormente.
“A equipe fez um trabalho incrível, oferecendo seu tempo e habilidades incríveis – gastando mais de 8,000 horas treinamento, coletando e analisando os dados. Pela primeira vez, os mergulhadores integraram fotos do fundo do oceano para obter informações sobre a sua composição e estrutura, utilizando aprendizagem automática. O relatório resultante contém detalhes nunca antes vistos para esta área.”
Os mergulhadores também trabalharam com pessoas das primeiras nações para obter informações sobre os locais de mergulho. A pesquisa foi baseada em métodos de monitoramento reconhecidos internacionalmente, desenvolvidos por Reef Check Austrália e a própria universidade CoralWatch iniciativa e em projetos de pesquisa anteriores premiados da UniDive.
As descobertas não foram inteiramente boas notícias, no entanto, porque foram observados danos nos corais, doenças e detritos marinhos em todos os locais pesquisados.
“A ciência cidadã desempenha um papel crucial no preenchimento de lacunas de informação e na oferta de relatórios oportunos sobre a saúde ambiental dos locais, quando as agências governamentais não têm tempo ou financiamento para o fazer”, observou o Dr. Roelfsma.
“Já treinamos um exército de voluntários em várias técnicas de pesquisa e esperamos que este trabalho não apenas influencie as políticas públicas, mas também crie uma consciência mais profunda na comunidade local sobre seus incríveis recifes locais.” O relatório UniDive é disponível para download.
Primeiro bloco de minas federal
Outra boa notícia para os corais de Queensland é o facto de o governo australiano ter anunciado que estava a bloquear a criação de uma mina de carvão – a primeira vez que tomou tal medida.
A mina a céu aberto proposta pela Central Queensland Coal estaria localizada a apenas cerca de 10 km da Grande Barreira de Corais, para operar por cerca de 20 anos. Mas, em 8 de Fevereiro, a ministra do Ambiente, Tanya Plibersek, decidiu que os sedimentos e o escoamento da mina poderiam danificar o recife altamente vulnerável e o abastecimento de água local, e representavam um risco inaceitável.
O governo do estado de Queensland recomendou no ano passado que o governo federal rejeitasse a proposta, que quando aberta a comentários públicos atraiu mais de 9,000 propostas em 10 dias, a maioria delas supostamente contestando a mina. O GBR já sofreu quatro eventos de branqueamento em massa de corais causados pelo aquecimento dos oceanos nos últimos seis anos.
Oportunidades azul-verde
Notícias mais positivas relacionadas com o mergulho vêm da Finlândia, onde a mergulhadora e bioquímica Mari Granström tem explicado como transformou a sua frustração com a persistente proliferação de algas que atormentavam o seu mergulho no Mar Báltico num negócio inspirador.
Granström notou como o nitrogênio e o fósforo do escoamento de fertilizantes agrícolas alimentavam a vasta proliferação de algas verde-azuladas que podem privar o ambiente marinho abaixo de oxigênio e luz solar - mas ela via as algas não apenas como uma ameaça, mas como um recurso potencial. .
Isso a levou a fundar Origem pelo Oceano (ObO), para colher e transformar o máximo possível de algas em produtos úteis. As semelhanças entre os componentes das algas e dos produtos petroquímicos permitiram à ObO replicar as técnicas de produção existentes para produzir cosméticos, têxteis artificiais, detergentes, materiais de embalagem, fertilizantes e alimentos a partir de algas colhidas.
A ObO está a trabalhar com um grupo industrial finlandês para ampliar os seus métodos de produção e planeia ser um negócio totalmente operacional até 2026, refinando algas removidas tanto do Báltico como da República Dominicana, nas Caraíbas, onde ocorrem florescimentos semelhantes. A empresa atraiu investimento comercial e financiamento da União Europeia e também está a trabalhar com a empresa sueca Nordic Seafarm para produzir alimentos embalados derivados de algas.
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