Um dos primeiros usos da abreviatura “EUA” foi identificado num botão removido da concreção num naufrágio na Florida – para grande surpresa dos arqueólogos, porque o navio do século XVIII não era americano, mas britânico.
O artefato foi encontrado entre os restos do Storm Wreck, um navio legalista britânico da Guerra Revolucionária Americana que afundou no último dia de 1782.
Um conservador do laboratório do Farol e Museu Marítimo de Santo Agostinho, no nordeste do estado, estava demonstrando técnicas de extração aos visitantes do museu quando se deparou com o botão inscrito.
O Storm Wreck foi descoberto por arqueólogos subaquáticos do Programa Marítimo Arqueológico do Farol de Santo Agostinho (LAMP), a cerca de um quilômetro da costa atlântica da Flórida, em 2009.
Eles passaram os seis anos seguintes mergulhando nos destroços e recuperando artefatos para conservação e exibição, incluindo um sino de navio, uma arma giratória, fivelas de sapato e botões de casaco, mas encontrar um artefato americano foi inesperado.
A suposição é que deve ter sido um troféu de guerra: encontrado num campo de batalha ou tirado de um prisioneiro.
cereja no topo
Os Estados Unidos da América surgiram em setembro de 1776 e, a partir do ano seguinte, mesmo antes de quaisquer moedas marcadas como “EUA” terem sido cunhadas, pensava-se que botões com inscrições foram colocados nos casacos dos soldados do Exército Continental de George Washington.
O exemplo encontrado nos destroços parece quase idêntico a um botão de 1777 encontrado no acampamento Valley Forge, em Washington, na Pensilvânia. Uma teoria é que a nova descoberta veio da Batalha de Monmouth, em Nova Jersey, em junho de 1778, porque os botões anteriormente encontrados no Storm Wreck eram do 63º Regimento britânico, que lutou naquela ação.
“Este botão está entre as primeiras evidências que veremos em Santo Agostinho da sigla que os EUA usaram para representar a nossa jovem nação”, disse a diretora executiva do museu, Kathy Fleming. “Encontrá-lo foi como a cereja no topo da história marítima do Porto Mais Antigo.”
Cápsula do tempo
O ainda não identificado Storm Wreck foi adicionado ao Registro Nacional de Locais Históricos dos EUA em 2017. “Este naufrágio está cheio de coisas”, disse o diretor do LAMP, Chuck Meide, na época. “É uma cápsula do tempo bem preservada com milhares de artefatos relacionados à vida cotidiana dos americanos durante a Revolução.”
O navio afundou no final da Revolução enquanto transportava legalistas britânicos que fugiam de Charleston, na Carolina do Sul, para uma das últimas colônias britânicas no sul da Flórida. Um de uma frota de 16 navios que tentava chegar a um porto seguro, encalhou num banco de areia.
O botão agora está sendo conservado para exibição no museu'S Naufragado! exibição.
