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Dentes oculares protegem tubarões-baleia
Nos humanos, os “dentes oculares” são os caninos superiores, mas novas pesquisas sugerem que os maiores peixes do mundo têm dentes oculares num sentido mais literal.
Descobriu-se que os tubarões-baleia têm escamas semelhantes a dentes em todo o globo ocular, uma característica não observada antes em nenhum outro vertebrado, mas que, na ausência de pálpebras, acredita-se que mantenha os olhos protegidos de danos.
Os investigadores japoneses que acabaram de relatar a descoberta dizem que os tubarões-baleia desenvolveram uma cobertura ocular feita de “dentículos dérmicos” resistentes, semelhantes aos que cobrem todo o seu corpo, e aos de outros tubarões e raias.
Estas pequenas escamas são semelhantes aos dentes, baseadas num núcleo polpudo envolto no tecido ósseo conhecido como dentina, com um revestimento exterior semelhante ao esmalte. Projetados para resistência à abrasão, eles oferecem proteção contra possíveis danos causados por “riscos mecânicos, químicos e biológicos”.
Até agora, os cientistas presumiam que a visão não era importante para a percepção ambiental dos tubarões-baleia, baseando-se no pequeno tamanho dos seus olhos em relação ao corpo e na pequena secção do cérebro destinada à visão. O nível de proteção concedido aos olhos parece agora sugerir o oposto.
8 de Julho de 2020
A descoberta foi feita através da análise de gravações ultrassonográficas de tubarões-baleia em cativeiro no Aquário Okinawa Churaumi e tomografias computadorizadas de um globo ocular preservado.
Os cientistas também estavam interessados em saber como os tubarões parecem proteger ainda mais os seus olhos, retraindo os globos oculares para as órbitas, e agora acreditam que mantêm uma visão restrita quando fazem isto. A distância de retração era cerca de metade do diâmetro do olho, de modo que as pupilas não ficavam completamente ocultas.
Os tubarões-baleia normalmente retraem os olhos apenas por curtos períodos, mas um espécime que foi transferido entre aquários em Taiwan e nos EUA manteve os olhos retraídos durante 10 dias à chegada a Atlanta – mas parecia não ter tido dificuldade em navegar nesse período. .
