O explorador de águas profundas Victor Vescovo e sua equipe completaram uma expedição de dois meses no Japão que incluiu as primeiras descidas humanas das fossas oceânicas de Ryukyu, Izu-Bonin-Ogasawara e do Japão, bem como a exploração do epicentro subaquático de Grande Terremoto no Leste do Japão em 2011.
Organizado por Vescovo’s Caladan Oceânico e Expedições EYOS usando a nave mãe Queda de pressão, a iniciativa incluiu um mergulho de 9,137 m até a junção tripla de Boso, um dos dois únicos lugares na Terra onde convergem três placas tectônicas – Pacífico, Norte-Americano e Filipino. Vescovo já mergulhou em 17 das 26 fossas oceânicas profundas do mundo.
Sete mergulhos submersíveis tripulados e 63 implantações de lander foram realizados em cooperação com uma equipe científica co-liderada pelo biólogo marinho britânico Prof Alan Jamieson da Universidade da Austrália Ocidental e pelo Prof Hiroshi Kitazato da Universidade de Ciência e Tecnologia Marinha de Tóquio, juntamente com a Agência Japonesa de Ciência e Tecnologia Marinha e Terrestre e outros órgãos. A organização internacional de pesquisa científica marinha Inkfish financiou a expedição.
Vescovo foi acompanhado por diversos cientistas nas descidas em seu submersível Triton para duas pessoas Fator limitante que, além da China Fendouzhe, é o único submersível capaz de atingir qualquer profundidade oceânica.
Três sondas robóticas Caladan Oceanic foram lançadas no fundo do mar em diferentes profundidades em cada mergulho para capturar imagens em alta definição. vídeo filmagens e coletar amostras biológicas e de água. Os módulos de pouso também atuaram como faróis de navegação para Fator limitante.
A primeira visita foi a Fossa Ryukyu, ao largo de Okinawa, a oeste do Japão, com o Prof Jamieson ao lado do piloto Vescovo alcançando o que se pensava estar próximo do seu ponto mais profundo, a 7,324 m. A missão de nove horas incluiu quase três horas de gravação de meio quilômetro da parede da trincheira.
A Fossa Izu-Bonin ocorreu seis dias depois, com o Prof Katsuyoshi Michibayashi da Universidade de Nagoya como observador. Ele e Vescovo alcançaram a maior profundidade registrada na expedição, 9,775 m, e poderiam ter mergulhado 50 m mais fundo, além dos 10 km, se outras áreas da trincheira não fossem consideradas de maior interesse científico.
O Prof Kitazato acompanhou Vescovo no mergulho na Fossa do Japão, a nordeste de Tóquio, em 20 de agosto. Alcançaram 8,001 m, apenas 11 m abaixo da profundidade máxima, e exploraram cerca de 3 km11 do fundo do mar, encontrando cicatrizes de deslizamentos de terra e vida marinha repovoando a área após o terremoto que ocorreu há XNUMX anos.
Na fase final da expedição, foram realizados três mergulhos submersíveis e 28 implantações de lander perto do epicentro do terremoto, bem como em áreas a oeste e leste, que variaram significativamente. A equipe afirma que sua pesquisa irá lançar luz sobre as causas dos terremotos submarinos, seu impacto na ecologia marinha e formas de identificar sinais de alerta.
Em todos os mergulhos foi relatado que a vida marinha foi dominada em profundidades médias por alimentadores de depósitos (que se alimentam de partículas em sedimentos) e por peixes-caracol no fundo. Na Junção Tripla de Boso foi investigada uma área conhecida como Floresta Crinóide Espreitada, bem como outras ricas em anêmonas do mar e outros suspensórios presos a rochas sedimentares.
A equipa também mapeou quase 85,000 quilómetros quadrados de áreas inexploradas da Zona Económica Exclusiva Japonesa em apoio à iniciativa da Fundação Nippon de mapear todo o fundo do mar até 2030.
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