A perturbação humana da população de focas da Grã-Bretanha tornar-se-á uma ofensa criminal se um projecto de lei apresentado ao Parlamento na semana passada for aprovado. Proposto por Tracey Crouch, deputada conservadora por Chatham & Aylesford, teve sua primeira leitura em 9 de fevereiro.
A Lei das Focas (Protecção) alteraria a Lei da Vida Selvagem e Campo existente de 1981. Já é uma ofensa “capturar, ferir ou matar” uma foca num raio de 12 milhas náuticas da costa britânica, mas a alteração também tornaria qualquer pessoa que intencionalmente ou perturbar ou assediar de forma imprudente uma foca culpada de uma ofensa.
Isto colocaria a protecção das focas na mesma base na lei britânica que as baleias e os golfinhos, e não seria uma defesa válida alegar que foi o cão, navio ou drone de uma pessoa que perturbou os animais.
A Grã-Bretanha abriga mais de um terço da população mundial de focas cinzentas, disse Crouch à Câmara dos Comuns, explicando que, sendo uma espécie globalmente rara, era o equivalente ao elefante africano. O Reino Unido também acolhe 30% das focas comuns europeias, que ela descreveu como em “declínio alarmante”.
“Fiquei emocionado ao ouvir da Sociedade Zoológica de Londres que a última pesquisa populacional estimou que 700 focas e 3,000 focas cinzentas vivem no estuário do Tâmisa”, disse Crouch.
“Como deputado de Medway, tive o prazer de descobrir quantas focas são atraídas para os estuários de Medway e Swale para descansar e criar filhotes nos excelentes lodaçais e habitat de pântanos salgados, devido à abundância de presas, incluindo cheiros e robalos.” Sendo a maior zona de pesca proibida no Reino Unido, disse ela, o Medway era “o restaurante perfeito para focas”.
As focas, como principais predadores, ajudaram a manter um ecossistema marinho equilibrado e também poderiam contribuir para as economias costeiras como atrações turísticas, disse Crouch, embora enfrentassem problemas como a perda de habitat e a poluição química e plástica.
Embora essas ameaças elementares exigissem soluções globais, combater a perturbação humana das focas - definida como qualquer ação que perturbe uma foca de um estado estabelecido em resposta a uma ameaça percebida - era algo que o Parlamento poderia alcançar "com um pequeno ajuste na legislação existente".
Citando um ataque de cães a uma foca popular perto da ponte Hammersmith, no rio Tâmisa, no ano passado, Crouch disse: “Sei, através do meu trabalho com Mary Tester, uma Resgate da Vida Marinha de Mergulhadores Britânicos médico responsável por Freddie, como ele trouxe alegria à comunidade local e aos visitantes, especialmente durante o bloqueio.
“Os ferimentos que Freddie sofreu, infelizmente, resultaram na decisão de matá-lo.” A dona do cachorro era a advogada Rebecca Sabben-Clare QC. Embora os cães não sejam obrigados a ser mantidos na coleira em espaços abertos, é ilegal se forem considerados “perigosamente fora de controlo”, mas a Polícia Metropolitana não tomou nenhuma medida.
Em Janeiro deste ano, um corredor anónimo no Nordeste de Inglaterra ignorou o conselho dos administradores das focas e abordou um grupo de mais de 100 focas que descansavam nas rochas, provocando uma debandada. O Yorkshire Seal Group confirmou mais tarde que seu comportamento imprudente teria causado vários ferimentos e poderia ter levado à morte de alguns dos filhotes.
Quer sejam intencionais, imprudentes ou negligentes, as perturbações causam stress e desperdiçam as reservas de energia vital das focas, resultando muitas vezes em lesões, disse Crouch, enquanto costelas ou maxilares partidos podem ser fatais.
Na Primavera passada, o Governo trabalhou com o Aliança do Selo lançar a campanha de sensibilização “Give Seals Space”, aconselhando o público a ficar bem longe das focas, nunca alimentá-las, manter os cães na coleira e levar todo o lixo para casa.
Em resposta a uma petição parlamentar, também confirmou que financiaria a sinalização relacionada nas margens do Tâmisa, que Crouch esperava que fosse alargada a outros locais, como Medway, onde as focas poderiam estar em perigo.
Trinta organizações conservacionistas já tinham assinado uma carta ao Primeiro-Ministro apelando a uma acção urgente sobre a perturbação das focas. Com o apoio de todos os partidos à proposta de Crouch, o projeto de lei deverá passar pela segunda leitura na sexta-feira, 18 de março.
