Kanehoalani Kawelo avistou o tubarão-baleia a uma profundidade de 10-12 m enquanto mergulhava com snorkel na ilha de Lanai em 29 de julho, e pôde ver que a linha bem enrolada estava cavando em seu barbatanas.

Ele e sua irmã estavam com a mãe Kapua Kawelo e o marido Joby Rohrer, ambos biólogos marinhos.

O animal emaranhado foi avistado em outros locais havaianos nas semanas anteriores e um alerta foi emitido pela Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA para que os avistamentos fossem relatados para que ações oficiais pudessem ser tomadas.