Um novo grande evento de branqueamento de corais ocorreu na Grande Barreira de Corais da Austrália – o sexto desde o evento global de 1998 e o quarto nos últimos seis anos. E a onda de calor subaquática está a afectar o recife no momento em que se espera que especialistas internacionais reavaliem o seu estatuto de Património Mundial em Queensland.
A visita da missão de monitorização da UNESCO/IUCN foi agendada no ano passado, quando o GBR evitou por pouco ser colocado na Lista do Património Mundial em Perigo. Na altura, a Austrália foi avisada de que “é necessária uma acção acelerada a todos os níveis possíveis para enfrentar a ameaça das alterações climáticas, de acordo com o Acordo de Paris”.
Danos generalizados de branqueamento estão ocorrendo agora no GBR a uma taxa de mais de uma vez a cada dois anos. “O branqueamento dos corais é diretamente atribuível às alterações climáticas causadas pelo aumento das emissões globais de gases com efeito de estufa”, afirma Richard Leck, responsável pelos oceanos do organismo de conservação WWF-Austrália. “Reduzir rapidamente as emissões internas e exportadas da Austrália, nesta década, é a principal solução sob nosso controle.”
Para ter alguma hipótese de manter o aumento da temperatura dos oceanos abaixo de 1.5°C, calculou-se que as emissões internas da Austrália devem ser limitadas a 4 mil milhões de toneladas. No entanto, de acordo com uma nova análise independente realizada por cientistas de Recursos Climáticos encomendados pela WWF-Austrália, na data prevista para o país atingir o zero líquido, essas emissões serão de 9.6 mil milhões de toneladas.
“Vamos estourar o nosso orçamento de emissões em mais do dobro”, diz Leck.
“Esperamos que os especialistas da UICN e da UNESCO tenham a oportunidade de testemunhar em primeira mão o que uma onda de calor subaquática faz ao recife. Ainda não é tarde demais para a Austrália fazer mudanças que dêem ao recife a melhor chance de sobrevivência e evitem a degradação do seu estatuto de Património Mundial.”
Perda de cor
Enquanto isso, pesquisadores do Centro de Excelência ARC da Universidade James Cook, Coral Reef Studies, relatam que os peixes de recife estão perdendo suas cores brilhantes à medida que os corais devastados pelo clima perdem as suas.
As comunidades coloridas de peixes diminuíram significativamente desde o branqueamento de 1998, dizem eles, provavelmente devido à perda de corais ramificados.
“Hoje em dia, os recifes estão a tornar-se cada vez mais definidos por substratos não corais, especialmente algas turfosas”, afirma o Dr. Christopher Hemingson, que liderou a investigação. “Queríamos investigar que efeito isso teve sobre o tipo de peixe de cores vivas que as pessoas gostam e que atraem turistas e visitantes.”
Os pesquisadores usaram uma medida da coloração dos peixes em nível comunitário. “Descobrimos que à medida que a cobertura de corais estruturalmente complexos aumenta num recife, também aumenta a diversidade e a variedade de cores presentes nos peixes que vivem dentro e ao redor deles”, diz o Dr. “Mas, à medida que a cobertura de algas turfosas e escombros de corais mortos aumenta, a diversidade de cores diminui para uma aparência mais generalizada e uniforme.”
A estrutura do fundo do mar pareceu ser mais significativa do que a sua cobertura de corais vivos na formação da coloração dos peixes. “Ter locais para se esconder dos predadores pode ter permitido que os peixes de recife desenvolvessem colorações únicas, devido à menor dependência da camuflagem para evitar serem comidos”, diz o pesquisador.
“Infelizmente, é pouco provável que os tipos de corais mais capazes de sobreviver aos impactos imediatos das alterações climáticas [corais maciços e rochosos] proporcionem estes refúgios. As comunidades de peixes nos recifes futuros podem muito bem ser uma versão mais monótona das suas configurações anteriores, mesmo que a cobertura de coral permaneça elevada.”
Embora a perda de cor possa não ser significativa do ponto de vista ecológico ou funcional, “a perda destas espécies coloridas pode desencadear uma ampla gama de respostas humanas, incluindo o luto”, diz o Dr. É certamente uma perspectiva deprimente para os mergulhadores.
O relatório pode ser lido em Change Biology global.
