Dois mergulhadores de tubarões da Flórida que libertaram 19 tubarões e uma garoupa Golias de um espinhel enfrentam agora penas de prisão de cinco anos, além de multas de até US$ 250,000 mil – depois de terem sido condenados por roubar equipamentos de pesca comercial em águas federais.
John R Moore, 56, capitão de um barco fretado para mergulho com tubarões, e a tripulação Tanner Mansell, 29, podem ter considerado a operação de resgate de três horas em agosto de 2020 como uma boa ação, mas essa opinião não foi compartilhada pelo Sul Júri do Tribunal Distrital de West Palm Beach que os considerou culpados de roubo.
Moore e Mansell envolveram seus seis convidados pagantes no resgate de tubarões após seu primeiro mergulho na enseada de Júpiter – e esses convidados incluíam um chefe de polícia e sua família vindos do meio-oeste.
De acordo com os procuradores do Ministério Público dos EUA, os convidados do mergulho foram “enganados” para ajudar Moore e Mansell a “roubar” o equipamento de pesca. Fotos e vídeos da operação de resgate feitos posteriormente pelos convidados forneceram evidências cruciais utilizadas no caso.
No caminho para o segundo local de mergulho, Moore e Mansell teriam observado uma grande bóia laranja marcada “Barco diurno III”, e isso foi confirmado pelas imagens dos convidados. Barco diurno III teria sido licenciado para a pesca de tubarões em águas federais, mas Moore e Mansell disseram aos convidados que o que encontraram foi um “conjunto fantasma” ilegal e abandonado que ameaçava os tubarões que tinham vindo ver.
Juntos, os mergulhadores trabalharam para recuperar mais de cinco quilômetros de linha de monofilamento, anzóis, pesos e a bóia, liberando no processo 19 tubarões-limão e outros tubarões, bem como uma garoupa Golias, que é protegida na Flórida. Os tubarões-limão estão na lista vermelha da IUCN como vulneráveis, mas a espécie é alvo de pescadores comerciais e recreativos ao longo da costa leste dos EUA.
Capturado em CFTV
Após cerca de 90 minutos, Moore ligou para os policiais estaduais para relatar sua descoberta, mas sem mencionar a bóia marcadora. Ele foi instruído a cessar as atividades enquanto se aguardava uma investigação, mas, enquanto levava os convidados de volta à costa, parou para permitir que Mansell embarcasse em um segundo barco de mergulho de saída, levando consigo alguns dos equipamentos recuperados e continuando a operação para desmontar a linha restante. .
Quando um oficial da Comissão de Conservação de Pesca e Vida Selvagem da Flórida parou o barco de Moore, ele reafirmou sua alegação de uma operação de pesca ilegal, e o oficial notou que não havia sinal da bóia a bordo - e também que o equipamento de pesca recuperado parecia novo, com a isca ainda nos ganchos.
Moore foi instruído a deixar o equipamento no cais para uso como prova, mas ele e Mansell foram posteriormente capturados no CCR removendo e descartando ganchos, acessórios e pesos, e colocando linha cortada em uma caçamba.
Estima-se que a perda das artes de pesca tenha custado Barco diurno IIIA operadora da empresa cerca de US$ 1,300 e consegue outros “vários milhares” de dólares. Além de possíveis sentenças de prisão e multas, Moore e Mansell poderiam ser condenados a pagar indenização por suas perdas.
O capitão Moore é fotógrafo subaquático, mergulhador livre e ex-pescador comercial, enquanto Mansell se descreve como mergulhador de tubarões profissional e diretor de fotografia que trabalhou como diretor de fotografia para Discovery e National Geographic. A sentença foi marcada para 9 de fevereiro.
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