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A arraia manta gigante se tornou a primeira espécie de manta a ser listada como Ameaçada de Extinção. O nível de ameaça a Mobula birostris acaba de ser elevado de Vulnerável na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN.
A lista de Ameaçadas, que abrange cerca de 16,000 mil espécies, é reservada para aquelas que causam graves preocupações de conservação. Quase um terço dos tubarões e raias estão ameaçados de extinção.
As mantas são agora fortemente visadas pelas suas placas branquiais para utilização na “medicina” asiática, e a Fundação para a Megafauna Marinha (MMF) afirma que este comércio insustentável está a ter um impacto maior nas mantas gigantes ou oceânicas do que nas outras espécies de manta.
“A arraia manta gigante é um exemplo clássico de uma espécie que está sucumbindo rapidamente às pressões induzidas pelo homem”, comentou o co-fundador do MMF, Dr. Andrea Marshall, que foi o primeiro a identificar Manta birostris como uma espécie separada e reconhecida como tal em 2009. Ela também foi a autora principal da nova avaliação da IUCN.
“Quando avaliamos pela primeira vez as raias manta em 2003, simplesmente não havia informações suficientes sobre as espécies para determinar o seu estado de conservação e elas foram listadas como 'Dados deficientes'”, diz ela. “Mas em cada uma das avaliações subsequentes, o seu estado de conservação aumentou de forma constante, de Quase Ameaçado para Vulnerável e agora para Em Perigo.”
A listagem ao abrigo de dois grandes tratados internacionais de conservação, o CMS em 2011 e a CITES em 2013, parece ter conseguido pouco para travar o declínio da espécie.
Atrasadas para atingir a maturidade sexual, as raias dão à luz apenas uma única prole a cada poucos anos e pouco fazem para protegê-las, de modo que sua taxa de reprodução é muito lenta para reconstruir números esgotados. “As raias manta simplesmente não conseguem resistir a tais pressões sobre as suas populações”, diz o Dr. Marshall.
A única esperança para as mantas gigantes parece residir no seu valor económico como criaturas vivas. “As interações com as arraias manta são muito procuradas pelos turistas de mergulho e snorkel em todo o mundo e contribuem com milhões de dólares para as economias do turismo todos os anos, especialmente nos países em desenvolvimento”, afirma a cientista sénior do MMF, Dra. Stephanie Venables.
“Neste momento crucial, reconhecer o seu valor económico pode ajudar a encorajar a protecção desta espécie enigmática e agora ameaçada de extinção”
“É uma honra poder estudar e descrever esta espécie”, diz Andrea Marshall. “A constatação de que a arraia manta gigante está agora em perigo de extinção é uma pílula difícil de engolir
“Ainda estamos ocupados aprendendo sobre esta criatura extraordinária e apenas arranhamos a superfície. Há muito mais que precisamos entender, mas nesta fase, deixamos tudo isso de lado em favor da proteção das últimas populações remanescentes de mantas gigantes em todo o mundo.”
***** O tubarão mais rápido do mundo, o tubarão-mako, sofreu um grande revés em termos de conservação quando a União Europeia e os EUA bloquearam propostas destinadas a proteger as espécies já ameaçadas.
Makos são perigosamente sobrepescados, especialmente no Atlântico Norte, com cientistas alegando que a população poderia levar 50 anos para se recuperar, mesmo que a pesca parasse hoje. Os navios da UE provenientes de Espanha e Portugal são os principais responsáveis, tendo a pesca desportiva americana também contribuído para o declínio dos tubarões.
O Reino Unido apoiou recentemente uma proposta canadiana para proibir a pesca do anequim, mas a UE e os EUA não apoiaram a medida.
“O esgotamento do mako no Atlântico Norte continua a ser uma das crises de conservação de tubarões mais prementes do mundo, mas a UE e os EUA colocaram os interesses de pesca a curto prazo acima de tudo e arruinaram uma oportunidade de ouro para chegar a acordo sobre uma solução clara e simples”, afirma o diretor de conservação do Shark Trust. Ali Hood.
