Aconteceu no verão passado, na mais remota Indonésia, quando um réptil de mais de 4 metros agarrou David Shem-Tov com a intenção de ferir. Poucos mergulhadores foram atacados antes – leia exclusivamente no DIVER como ele sobreviveu.
Era para ser apenas mais um mergulho prazeroso para observar algumas das pequenas criaturas dos manguezais. Fui absorvido por um minúsculo crustáceo em um pedaço de anêmona.
Minha concentração foi quebrada por um som estranho e abafado. Chus Barrientos, meu amigo e companheiro de mergulho, gritava através de seu regulador. Olhei para cima e o vi girando furiosamente para trás.
Na superfície, talvez a 6 metros de distância e apenas 1 metro acima de mim, estava um crocodilo de água salgada. Ele estava nadando rápido, mais ou menos na minha direção.
Congelei e prendi a respiração, esperando que, se não soprasse bolhas ou mexesse a água, ele não me notasse. Passou. Então sua cabeça de repente balançou bruscamente para a direita e mergulhou em minha direção.
Era abril de 2009, e Chus e eu nos juntamos a outros 15 mergulhadores na Ondina, uma tradicional escuna de madeira, para mergulhar em Raja Ampat, o coração do Triângulo de Coral que abrange a Indonésia e seus vizinhos.
Muitos de nossos companheiros eram fotógrafos. Optei por deixar minha volumosa caixa subaquática em casa para simplesmente aproveitar o mergulho.
Partindo de Sorong, na província de Papua Ocidental, na Indonésia, no quinto dia chegamos aos Manguezais de Água Azul, na costa da ilha de Nampale. Canais estreitos e labirínticos de águas rasas e claras entre as florestas de mangue formam um habitat bonito, embora misterioso.
Os corais crescem em raízes vermelhas. O arqueiro ataca insetos e pequenos lagartos próximos à superfície, abatendo-os com gotas de água. Manchas de anêmonas abrigam minúsculos caranguejos e camarões.
ESTE SITE ERA RASO E ALGUNS dos fotógrafos queriam se espalhar, então nos dividimos em pequenos grupos.
Chus e eu nos unimos a um dos guias de mergulho locais, um observador entusiasmado que frequentemente se lançava em direção a um peixe interessante ou a um coral promissor quando eles atraíam sua atenção. Nós o seguimos pelos manguezais enquanto ele apontava os peixes-arqueiro, os nudibrânquios coloridos e os minúsculos crustáceos.
Em alguns pontos estávamos tão rasos que nossos tanques balançavam na superfície. Muitas vezes meu nariz estava a poucos centímetros de tudo o que eu estava olhando.
Permaneci próximo dos outros, ocasionalmente anotando onde o guia estava e a próxima área a ser investigada.
Chus notou o guia de mergulho nadando rapidamente em águas mais profundas.
Achei que ele tinha encontrado alguma coisa e estava indo atrás dela, ele me contou mais tarde. Então vi que ele estava apontando para a direita.
Foi quando ouvi seu grito.
Cinco segundos depois de ver o crocodilo, fiquei impressionado. Saltando para trás, evitei por pouco ter meu crânio esmagado por suas mandíbulas.
Suas garras arrancaram a máscara do meu rosto e o regulador da minha boca com tanta violência que meu queixo foi dilacerado e parte de um incisivo foi quebrada.
Apenas o fino neoprene da minha roupa de neoprene impediu que meu torso fosse rasgado.
O crocodilo estalou novamente. As mandíbulas travaram em meu braço direito e fui puxado para baixo. Tudo ficou confuso, mas era óbvio que o crocodilo estava tentando me afogar. Eu podia sentir sua enorme força, mas não sentia dor.
Felizmente, eu usei meu polvo em uma corda elástica em volta do meu pescoço. Os mergulhadores técnicos acreditam que isso torna possível agarrá-lo rapidamente com a boca em caso de emergência, e foi isso que fiz e consegui continuar respirando.
A regulador guardado em um bolso BC pode ter sido impossível de alcançar.
OBSERVANDO À DISTÂNCIA, o guia viu o crocodilo afundando para trás, balançando a cabeça para a direita e para a esquerda, dando algumas voltas no caminho e me sacudindo como uma marionete. Ele trancou o rabo no fundo e esperou.
Chus estava mais perto, a poucos metros de distância. Você e o crocodilo estavam verticais na coluna d'água, ele me disse. Meu atacante era enorme. Só sua cabeça, da nuca até a ponta do focinho, tinha cerca de 80cm. Com base nessa medição, o Dr. Grahame Webb, diretor da Wildlife Management International (WMI) perto de Darwin, na Austrália, e um renomado especialista em crocodilos, estimou mais tarde que o animal era um macho adulto de 4 a 4.5 metros.
Um crocodilo deste tamanho provavelmente pesará mais de 500 kg.
Aproximando-se de nós pela lateral, Chus primeiro tentou abrir o focinho do animal puxando a carne elástica sob sua mandíbula inferior.
Ele então se moveu atrás do animal: ele tinha costas duras e escamosas, disse ele.
Parecia um tronco de árvore.
Estendendo a mão, ele mergulhou os dedos médio e anelar em uma das órbitas oculares do réptil. Foi muito dificil.
Suas unhas permaneceram pretas e machucadas durante semanas.
Quando isso não pareceu fazer diferença, ele recuou para se juntar ao guia na superfície. Lembrou-se de ter visto arpões no Ondina e esperava que estes pudessem ser usados para combater o crocodilo. No frenesi e sem minha máscara, não consegui ver nada disso. Eu não sabia que ele havia tentado me ajudar.
Enquanto gritavam por socorro, o guia entregou a Chus sua pequena faca.
Com sua lâmina de 5cm era praticamente inútil, mas Chus tentou descer novamente.
Em seu estado agitado, ele perdeu a regulador e comecei a engasgar. Ele rapidamente voltou.
A algumas centenas de metros de distância, Alexander Safonov e seu irmão mais novo, Alexey, completaram o mergulho e foram resgatados por um bote. Eles viram respingos à distância e rapidamente chegaram ao local, para encontrar Chus e o guia na superfície.
Mergulho há muitos anos, mas esta é a primeira vez que vejo pânico real nos rostos dos mergulhadores, pânico que estava totalmente fora de controle, disse-me Alexander.
Os irmãos não conseguiram ver o crocodilo, mas logo perceberam que um terceiro mergulhador, ainda debaixo d'água, se envolveu em um grave acidente.
O guia saltou direto para o bote. Ele saiu da água como um foguete, obviamente em estado de choque, disse Alexander.
Chus, ainda na água, estava muito angustiado. Alexey se inclinou e tentou olhar através da máscara. Ele não conseguia ver nada. Ele ainda estava usando seu equipamento e queria descer imediatamente, mas seu irmão o impediu.
Não havia arpão no bote. Chus tinha uma faca na mão, disse Alexander. Ele estava tentando nos dar isso. Peguei a faca de Chus, mas não passei para Alexey. Joguei-o no fundo do bote.
Qualquer tentativa de resgate parecia fútil e imprudente. Quando vi os rostos de Chus e do guia de mergulho,
Achei que algo irreparável havia acontecido. Eu estava tão assustada. Nunca vi nada assim na minha vida.
Alexey permaneceu na superfície, próximo ao barco.
Lá embaixo, eu estava em estado de choque e descrença. A perspectiva de encontrar um crocodilo na água, e muito menos de ser atacado por um, não me ocorreu. A visão dessas mandíbulas aterrorizantes se lançando sobre mim parecia quase irreal. Eu rapidamente saí dessa situação. O choque foi substituído por uma poderosa sensação de maior consciência e clareza. Não houve pânico.
Após cerca de 40 segundos, o crocodilo de repente soltou meu antebraço direito e mordeu minha mão esquerda, puxando-me pelo fundo inclinado até uma profundidade de 10m.
Como meu braço direito estava coberto de neoprene e eu também conseguia respirar sem lutar, o crocodilo pode não ter certeza sobre o que mordeu primeiro. Mas como eu não estava usando luvas, a carne exposta da minha mão esquerda estava sangrando.
Até então, meus pensamentos eram aguentar o melhor que pude até que a ajuda chegasse. Fiquei aliviado por ter garantido o polvo e poderia continuar respirando. Tentei manter a calma para diminuir o consumo de ar, mas sabia que depois de uma hora de mergulho o suprimento não duraria muito.
Logo percebi que nenhum guarda florestal equipado e treinado para arrancar vítimas das mandíbulas dos crocodilos estava correndo para me ajudar. Haveria pouco que os outros mergulhadores, guias ou motoristas de bote pudessem fazer. Com uma sensação de pavor crescente, eu sabia que estava sozinho e teria que lutar pela minha vida.
A princípio usei o braço direito machucado para tentar abrir a mandíbula, numa tentativa de libertar a mão esquerda. Foi inútil; eles foram fechados.
Em seguida, enfiei meus dedos indicador e médio no olho do crocodilo. Para minha surpresa, não houve resistência. Parecia macio, como se eu os tivesse mergulhado em uma tigela de geleia. Provavelmente era o mesmo olho que Chus havia machucado antes.
Eu cavei ferozmente. Lembro-me de que isso aconteceu por um tempo antes de o crocodilo soltar abruptamente minha mão e nadar para longe. Esta refeição estava sendo muito problemática. Não esperei que ele mudasse de ideia e subi direto.
Quando você apareceu sozinho, foi como um milagre, disse Safonov. A velocidade da subida fez com que meu computador para gritar em protesto. Você estava sangrando, estava muito pálido e sem máscara.
Eu rapidamente soltei meu cinto de peso.
Chus me puxou para um segundo esquife que havia aparecido e saímos rapidamente.
O guia achou que o ataque durou entre 10 e 20 minutos. De acordo com meu computador de mergulho, exatamente dois minutos e 16 segundos se passaram desde o momento em que fui puxado para baixo até o momento em que emergi.
Depois que o outro bote partiu, Alexander Safonov avistou o crocodilo na superfície, a poucos metros de distância. Seu irmão ainda estava na água do outro lado do barco. Ele estava nadando freneticamente para longe com a boca aberta, disse ele. Ele gritou para o irmão voltar para o barco. Eles então recolheram às pressas os outros mergulhadores que ainda estavam na água.
FUI LEVADO DE VOLTA PARA A ONDINA, levado para a casa do leme e colocado no beliche do capitão. Em poucos minutos a âncora foi levantada e o barco começou a navegar de volta para Sorong, a cidade mais próxima com instalações médicas básicas. Faltavam 16 horas.
Usando uma tesoura, Chus cortou rapidamente minha roupa de neoprene para me libertar. O Dr. Fernando Blanco, um dos passageiros e dentista, me deu um antibiótico para controlar a infecção das picadas. A grande laceração em meu queixo causada pelo primeiro ataque do crocodilo expôs o tecido adiposo por baixo, mas foi apenas um corte superficial. Meu antebraço direito tinha feridas profundas.
Minha mão esquerda estava mutilada com múltiplas mordidas. Um longo corte serpenteava ao redor do pulso, terminando a 3 cm da artéria radial.
O material fino de 3 mm da minha roupa de neoprene me protegeu de ferimentos mais graves no braço e no torso, que teriam levado a uma perda significativa de sangue, agitando ainda mais o crocodilo.
Ajudado por Chus, Blanco aplicou uma única sutura em cada ferimento antes de me enfaixar. Sem anestesia, isso era muito desconfortável.
Algum tempo depois que ele terminou, comecei a sentir calafrios e meus dentes começaram a bater. Eu disse a Blanco que estava entrando em choque. Apertado em cobertores, a sensação logo passou.
Naquela noite, enquanto eu estava deitado na casa do leme, o guia veio me ver. Ele não falava inglês, mas não havia necessidade de palavras. A angústia e o horror em seu rosto eram bastante evidentes.
Havia pouco que ele pudesse ter feito por mim debaixo d'água, e nós dois sabíamos que ele poderia muito bem ter sido morto se tentasse.
As instalações médicas em Sorong eram muito básicas e voamos para Cingapura no dia seguinte. Quarenta e oito horas depois do ataque, fui finalmente levado para uma sala de operações no Hospital Mount Elizabeth.
Passei por três cirurgias adicionais antes de receber alta, quase três semanas depois.
Os ataques de crocodilos a mergulhadores parecem ser muito raros. Encontrei apenas dois incidentes relatados, ambos na Austrália e ambos envolvendo mergulhadores comerciais. Um incidente foi fatal.
O Dr. Mark Erdmann, coordenador do programa Conservation Internationals em Raja Ampat, disse-me que o crocodilo estuarino é legalmente protegido na Indonésia.
Infelizmente, as espécies protegidas que causam lesões diretas ou prejudicam os seres humanos ou os seus pertences raramente são verdadeiramente protegidas.
Matar um perigoso crocodilo, tigre, elefante ou até mesmo um orangotango que ataca jardins é geralmente aceito – não oficialmente, mas tacitamente.
Certamente, na Papua, se um crocodilo ameaçar, matar ou ferir um membro da comunidade ou um funcionário de uma empresa costeira, será geralmente caçado e exterminado.
Erdmann acredita que os crocodilos de água salgada foram em grande parte extirpados de grande parte do arquipélago indonésio. À medida que as populações humanas se expandem, as populações de crocodilos contraem-se. Isto é causado tanto pela caça aos crocodilos como pela conversão dos seus habitats de nidificação e alimentação para uso humano.
Sua história me deu mais do que alguns pesadelos, disse ele. Passei provavelmente bem mais de 30 horas mergulhando sozinho nas raízes do mangue de Nampale, na suposição ingênua de que os crocodilos de lá foram mortos há muito tempo, como me disseram os pescadores.
Sua história é um poderoso lembrete de quão móveis são esses grandes predadores e que, mesmo que se pense que uma área esteja livre de crocodilos, um adulto grande sempre poderá nadar vindo de longe.
COMO O PRIMEIRO MERGULHADOR A DESCOBRIR no local Blue Water Mangroves, Edi Frommenwiler é o dorso prateado do mergulho em Raja Ampat.
Em 1992, ele começou a explorar a costa oeste de Papua, quando a estação chuvosa impediu que seu liveaboard, o Pindito, operasse nas partes do sudeste da Indonésia, onde normalmente navegava.
Nessa viagem, ou um pouco mais tarde, deparou-se com um local de mangal invulgar, a noroeste da Ilha de Nampale.
Normalmente quando você vai mergulhar em manguezais você tem água marrom-esverdeada, pouca visibilidade. É sempre numa baía sem correnteza, ele me disse com seu sotaque amigável suíço-alemão.
O que há de especial neste lugar é a água azul. Você tem correnteza, tem corais moles, tem águas rasas e lindos manguezais.
Frommenwiler nunca tinha visto um crocodilo no local. Em mais de 8000 mergulhos no leste da Indonésia, ele se lembra de ter visto um crocodilo apenas duas vezes, ambas na superfície. Eu sei que há muitos crocodilos nestas ilhas, mas normalmente eles ficam em baías tranquilas e sem grandes correntes, ele me disse.
Não me lembro de ter sentido uma corrente forte no dia do meu ataque. Talvez eu tenha escolhido um dia ruim para mergulhar lá.
Blue Water Mangroves atrai de 30 a 45 mergulhadores a cada 10 dias ou mais durante a temporada. Então, por que fui o primeiro a ser ferido por um crocodilo Será que encontrei um que veio nadando de longe, como especulou Erdmann Ou será que as correntes que normalmente prevalecem no local estavam ausentes naquele dia, como Frommenwiler sugeriu.
Escute, concluiu ele, estou muito surpreso que você tenha encontrado um crocodilo lá e muito azar por ter sido mordido por um. Muito azar. Desculpe por isso.
Eu também, sorri.
No dia em que fui atacado, 20 mergulhadores estavam na água. Todos estavam na mesma área, no mesmo local de mergulho, poderia ter acontecido com qualquer um de nós, disse Alexander Safonov. Não creio que em nosso grupo houvesse muitas pessoas capazes de lidar com a situação como você fez. Eu também fiquei inicialmente surpreso com a calma e determinação com que lidei com o ataque. Eu não me consideraria capaz disso. No entanto, suspeito que a maioria das pessoas também reagiria. Compartilhamos um instinto primordial de sobrevivência.
Você não espera ser atacado por um urso ao fazer caminhadas no Alasca, mas isso pode acontecer. Sempre haverá perigos nos habitats de animais selvagens.
Este incidente não me impedirá de mergulhar, mas evitarei qualquer mangue, seja de água azul ou turva.
O DESTINO DO CROCODILO é menos certo. O especialista Dr. Grahame Webb acredita que ele se adaptará à perda de um olho. O incidente foi relatado às autoridades locais, mas Erdmann acredita que nada acontecerá tão cedo.
Quase dois meses depois do incidente, Chus e eu estávamos em Logroño, na província espanhola de La Rioja, para visitar Fernando Blanco, o dentista que me tratou a bordo do Ondina.
Naquela noite, no seu 49º aniversário, a cidade celebrava a sua festa anual.
Caminhamos juntos pelas vielas movimentadas do centro antigo da cidade, parando para provar tapas em cafés de rua e bebendo pequenas cañas de cerveja. Conversamos sobre aventuras de mergulho, essas que tivemos e com as quais sonhamos.
UMA FUGA SORTUDA
Quatro meses antes de ser atacado, e sem que eu soubesse quando estava mergulhando, Lauren Greider, uma ex-enfermeira do Califórnia, foi perseguido por um crocodilo menor e significativamente menos volumoso no mesmo local.
Ela e o marido chegaram no liveaboard Cheng Ho em outubro de 2008. Brad Greider faltou ao mergulho e permaneceu no barco para consertar sua câmera.
Uma forte corrente logo separou Lauren do grupo e a maré vazante reduziu a visibilidade. Nenhum dos dois foi um desafio sério. Muitos fotógrafos subaquáticos experientes como ela preferem mergulhar sozinhos. Os assuntos mais interessantes aqui são macro, portanto uma grande visibilidade não é essencial.
Lauren estava perseguindo um peixe-arqueiro quando viu o crocodilo vindo direto para ela. Ela rapidamente disparou quatro fotos com sua câmera, esperando que os flashes a detivessem (uma das imagens é mostrada acima), depois nadou o mais rápido que pôde. Quando ela não conseguia mais ver o animal atrás dela, ela apareceu.
Ela estava sozinha no meio do canal – ou quase sozinha.
O crocodilo avistou e nadou em direção a ela.
Lauren não queria submergir novamente. Ela temia um ataque profundo ou um incidente de descompressão. Em vez disso, protegida por seu grande invólucro e braços de flash, ela soou seu alerta de mergulho. O crocodilo mordeu seus flashes, mas eventualmente um motorista de bote do Cheng Ho ouviu o alarme e veio em seu socorro.
À medida que seu inflável se aproximava, o animal nadou para longe.
Este crocodilo parece estar faltando parte da pata dianteira direita. Lauren calcula que mediu 3-4m.
UM PREDADOR FORMIDÁVEL
Crocodylus porosus, comumente conhecido como crocodilo de água salgada ou estuarino, é considerado o predador de ápice mais agressivo e perigoso.
É também a maior de todas as espécies de crocodilianos.
Oportunista, atacará qualquer animal que se perca, até mesmo búfalos ou animais domésticos que pesem uma tonelada ou mais. Este réptil territorial é ameaçado apenas por humanos ou outros crocodilos, e pelos jovens forçados a mudar-se para outro lugar. É capaz de nadar centenas, até milhares de quilômetros em busca de novos habitats.
Músculos poderosos são usados para fechar as mandíbulas com uma força tremenda. Este crocodilo tem em média 64 dentes, projetados para agarrar e segurar a presa, puxando-a para baixo para afogá-la. Nadadores rápidos, a maioria consegue permanecer debaixo d'água por 15 minutos. Animais maiores podem ficar deitados por horas.
Ele despedaça presas maiores que não podem ser engolidas inteiras, rolando todo o corpo e chicoteando a cabeça em uma manobra apropriadamente chamada de rolo mortal.
Os órgãos sensoriais na pele ao redor de suas mandíbulas permitem-lhe sentir pequenas mudanças de pressão na água, como aquelas causadas por bolhas ou mergulhadores que se movem abaixo da superfície.
